Kaffe Fassett, légende du design de la contre-culture : « Je suis cette bête bizarre – un homme qui fait du textile » | Intérieurs

jeIl a fallu deux tentatives au tricoteur et designer textile Kaffe Fassett pour acheter sa maison victorienne de quatre étages dans le nord de Londres. En 1971, il obtient un étage avec une caution de 400 £ mais doit attendre 20 ans avant d’acheter le reste. « Quand je suis entré dans le textile, personne ne faisait ce que je faisais avec la couleur. Je pense que beaucoup de vieilles hippies adoraient ça, mais certaines personnes pensaient que j’étais une honte pour l’industrie », dit-il. « Il m’a fallu un certain temps pour gagner de l’argent. »

Après une rencontre fortuite avec le réalisateur John Schlesinger lors d’une soirée, Fassett lui a remis une copie de Midnight Cowboy de James Leo Herlihy, lui suggérant d’en faire un film. En feuilletant, Schlesinger a dit à Fassett que c’était «trop déprimant – mais avant que je ne le sache, Dustin Hoffman avait été choisi, puis ils m’ont appelé dans le bureau de Schlesinger, m’ont dit de signer un morceau de papier, m’ont donné 5 000 £ et m’ont dit non. demander plus. » Cette « redevance du chasseur » est devenue un acompte sur le reste de la maison.

Dans le monde de niche du textile et du tricot, Kaffe Fassett, 84 ans (le nom, dit-il, rime avec « bien sûr ») est à la fois roi et non-conformiste, bouleversant l’idée que l’artisanat est le passe-temps d’une femme au foyer. Ayant grandi à Big Sur, en Californie, dans les années 1940 et 1950, Fassett a déménagé à Boston pour peindre, se frayant un chemin à travers les cercles artistiques de New York avant de se retrouver à Londres, via Bath, à la fin des années 1960. « Les gens disaient que j’étais au bon endroit au bon moment pour ce que je faisais », dit-il, « mais en réalité, j’étais juste attiré par tout le truc expérimental, Portobello Road, Beatles hippy. »

Toujours très peintre, Fassett a fait un voyage dans une filature de laine écossaise en 1968 avec son ami, le designer Bill Gibb. Ce qu’il y vit – un kaléidoscope de fils colorés dans l’arrière-salle – changea la vie de Fassett. Il a décidé qu’il voulait se faire un pull coloré, alors il a acheté 20 fils, a persuadé un étranger dans le train de retour à Londres de lui apprendre à tricoter « et me voici maintenant – cette bête bizarre, un homme qui fait du textile ».

Au cours des 30 dernières années, Fassett a transformé sa maison londonienne « en désordre » en quatre étages de couleurs en roue libre, fusionnés dans une vision de convivialité et de maximalisme. À peine un coin de la maison est épargné par une impression ou un textile Fassett, chaque pièce est un méli-mélo de passé et de présent. Dans le salon, des fauteuils traditionnels sont tapissés de ses broderies vibrantes et côtoient du papier peint à motifs de citrons et de verts inspiré de ses aquarelles.

Les paliers sont recouverts de tentures murales végétales tricotées (« Les gens étaient horrifiés, mais j’adore les légumes – ils ont une telle forme ») et les sièges de fenêtre sont remplis de coussins à l’aiguille faits à la main. Chaque plancher en bois est recouvert de tapis. La pièce la plus remarquable est celle qu’il a achetée à l’arrière du camion d’un marchand de tapis tchétchène à Alep dans les années 1990 et qui montre une jeune fille en chaussures à talons hauts portant des fleurs. Il a nommé la fille Villanelle et l’a récemment transformée en tapisserie pour un coussin. Il siège dans son atelier au dernier étage.

Même la terrasse du jardin et le porche de la porte d’entrée sont décorés de fragments de tuiles rebutées et de théières posées façon dallage fou, en ciment cachées par des anémones mais à peine visibles de la route. « C’est facile à faire – il suffit d’un marteau, de quelques pots et de deux jours », dit-il.

L’atelier textile de Fassett, au dernier étage, est le cœur battant de la maison. Il avait l’habitude de tricoter sur son lit mais a depuis déménagé son atelier à l’étage, où c’est calme et lumineux. Il commence chaque journée avec une tasse d’eau chaude, travaillant sur une chaise basse beige avec un enchevêtrement de laine à ses pieds. « J’aime que le tricot soit viscéral – que vous preniez un tas de ficelles de merde et que vous les assembliez en quelque chose d’imparfait », dit-il. Son siège est entouré de pots d’aiguilles, de sa radio numérique bien-aimée et d’une étagère du sol au plafond en tissus soigneusement pliés aux couleurs éclatantes. « Une grande partie du tricot est beige, et j’ai toujours détesté ça », dit-il. « Nous avons cette grande histoire en tant qu’humains avec des plaids, des cachemires, des carreaux et des interprétations médiévales, et nous avons tellement de couleurs. »

Fassett est connu pour être un tricoteur mais il aime toujours peindre. Son studio de nature morte se trouve en face du palier de son studio de textile, avec des étagères remplies de porcelaine de couleur coordonnée récupérée dans les marchés aux puces et les magasins de charité qu’il assemble en natures mortes sur une grande table d’angle et peint à l’aquarelle et à l’acrylique. « Quand j’ai commencé, j’essayais d’être un artiste sérieux, et on m’a averti de ne pas me lancer dans l’artisanat si je voulais le faire », dit-il. Ses contemporains new-yorkais étaient Willem de Kooning et Franz Kline « même si je n’aimais pas ce qu’ils faisaient », dit-il. « J’étais intéressé par les environnements domestiques modestes et par la facilité avec laquelle il est possible d’apporter de la couleur dans votre maison. » Il a persisté, mais la peinture n’a jamais collé. « J’avais trop de doutes sur moi-même », dit-il. « Avec le tricot, les heures peuvent passer. C’est tellement thérapeutique. Je pense que j’ai acheté cette maison parce que je savais que j’avais besoin d’un endroit approprié pour le faire.

Parmi les nombreuses célébrités qui ont fait appel à lui, c’est la visite de Barbra Streisand en 1983 qui reste gravée dans sa mémoire. « J’ouvre la porte et entre cette petite femme aux cheveux filandreux, et elle murmure en quelque sorte : ‘Salut, je suis Barbraaaa' », dit-il. « Je dis : ‘Je sais qui tu es. Je ne m’attendais tout simplement pas à … « , il s’interrompt, indiquant sa taille avec sa main. Streisand s’était intéressée aux tricots en fabriquant Yentl et quelqu’un lui a suggéré de rencontrer Fassett. En fouillant dans ses vêtements, elle a atterri sur une robe – « noire avec des bandes colorées, je pense » – et a demandé à Fassett de la refaire pour elle dans quelque chose de coloré, à son plus grand plaisir. « Elle voulait de la couleur. Couleur! Quelle femme pour vouloir quelque chose de non-noir.

Il est « désintéressé » par la mode, « bien que de temps en temps, cela semble virer dans ma direction ». En 2019, il a collaboré avec la marque de mode Coach, et avant cela, Fassett était à la fois muse et collaborateur d’Ottavio Missoni, le créateur italien de tricots qui a fusionné sa couleur avec un tourbillon de zigzags et de rayures. « Soudain, vous voyez que le patchwork est puissant », dit Fassett, « ou les gens réutilisent de vieux morceaux de tissu pour créer de nouvelles choses – et mon nom revient. »

Toilettage : Carol Sullivan chez Arlington Artists

Kaffe Fassett: The Power of Pattern se déroule jusqu’au 12 mars 2023 au Fashion and Textile Museum de Londres