Le gardien des Lakers Russell Westbrook sonne après avoir été envoyé au banc

Russell Westbrook est sorti du banc pour les Lakers de Los Angeles dans une défaite de 111-102 contre les Timberwolves et l’ancien MVP semble embrasser le changement dans son rôle.

Westbrook était solide sur le banc et a tout de même joué 33 minutes, ce qui était le deuxième de l’équipe derrière LeBron James. Il était 6 sur 17 sur le terrain avec 18 points, 8 rebonds et 3 passes décisives. Il a atteint la ligne des lancers francs 10 fois, mais n’a réussi que cinq de ses tirs de la bande caritative.

C’était loin d’être une performance sans faille mais un pas dans la bonne direction pour le meneur polarisant.

« La mentalité n’a pas changé. Juste la préparation est différente évidemment, pour moi. Le jeu ne change pas. C’est toujours du basket-ball – il suffit de jouer et de concourir. Apportez de l’énergie aux deux extrémités », Westbrook a dit. « Depuis le premier jour, j’ai dit que je suis un gars prêt à tout pour l’équipe. Je sacrifierai tout ce qui doit être sacrifié. J’ai fait des parties de mon jeu pendant des années pour répondre à tout ce que l’entraîneur a besoin que je fasse.

C’est peut-être une nuance subtile de Westbrook, qui a évoqué le «sacrifice» à plusieurs reprises en parlant avec des journalistes. Il n’a pas été un bon candidat à côté de LeBron James et Anthony Davis à Los Angeles et a vu beaucoup de changements en ce qui concerne son jeu. Avec les Lakers assis à 0-5, ces « sacrifices » auxquels il fait référence ne sont pas plus faciles à accepter.

« Oui », a déclaré Westbrook lorsqu’on lui a demandé s’il était plus difficile de changer de rôle avec l’équipe qui continue de perdre. « Sortir de la saison dernière, sacrifier. OK, sacrifiez plus. Et tu perds toujours. C’est difficile. Surtout jouer et faire des choses. Je sais que je peux être là pour aider nos gars. Je continuerai à faire tout ce qu’on me demandera et nous trouverons une solution.

LeBron James félicite Westbrook pour l’énergie

Westbrook a suscité des éloges pour l’énergie qu’il a apportée lorsqu’il est entré dans le match vers la 8e minute du premier quart-temps.

« Il était génial et nous a catapultés » dit James, qui avait 28 points dans la défaite. « Il a été génial tout le match. »

Il a été rapporté avant le match par Adrian Wojnarowski d’ESPN que le passage de Westbrook au banc est quelque chose qui sera en place dans un avenir prévisible. L’entraîneur Darvin Ham a semblé le confirmer après la défaite.

« Mon chapeau lui est encore une fois », a déclaré Ham après le match. « Est sorti (du banc) et montre le type d’impact qu’il peut avoir dans ce rôle de réserve et en renforçant notre banc et pas seulement en entrant et en essayant de maintenir quoi que ce soit, mais en entrant et en le prenant d’un cran. Il était génial dans ce rôle ce soir et j’ai hâte de le voir plus une fois que nous aurons commencé à retrouver un corps sain.

Westbrook satisfait des progrès réalisés par les Lakers malgré la perte

Les Lakers ont clairement un long chemin à parcourir, mais la défaite contre les Timberwoves a présenté des signes encourageants. L’équipe jouait sans le grand homme vedette Anthony Davis et a quand même réussi à garder les choses compétitives tard.

« Je ne suis pas en colère contre la façon dont nous avons joué ce soir. L’énergie globale était dans la bonne direction, ce dont je suis heureux », a déclaré Westbrook. «Il est important de récupérer AD, de remettre les gars en bonne santé et de faire avancer les choses. Jusque-là, personne ne se sentira désolé pour nous. Nous devons sortir et concourir et trouver un moyen de gagner.

Davis a été mis à l’écart avec des maux de dos après avoir été entravé contre Denver mercredi. Cela ne semblait pas trop sérieux, mais les Lakers adoptent une approche prudente après avoir raté une partie des matchs des deux dernières saisons.