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Rome (AFP) – Le mafieux Matteo Messina Denaro, décédé lundi à l’âge de 61 ans, était un assassin impitoyable qui a passé 30 ans en cavale après une campagne de violence qui a contribué à forger la réputation sanglante de la mafia sicilienne.
« Avec les gens que je me suis tués, je pourrais remplir un cimetière », se serait-il vanté, une affirmation impossible à confirmer mais qui témoigne de la légende qui l’entourait.
Messina Denaro a contribué à semer la terreur dans l’État au nom de la Cosa Nostra et, au fil des ans, il a été condamné à six peines d’emprisonnement à perpétuité, notamment pour son rôle dans l’assassinat du juge anti-mafia Giovanni Falcone en 1992 et dans les attentats à la bombe meurtriers à Rome, Florence et Milan. en 1993.
Il était un fidèle lieutenant du grand patron Salvatore « La Bête » Riina, qui dirigeait le clan Corleonesi immortalisé dans les films Le Parrain et décédé en prison en 2017.
Messina Denaro était basé dans la province de Trapani, à l’ouest de la Sicile, mais son influence s’étendait jusqu’à la capitale Palerme au moment de son arrestation le 16 janvier 2023.
Il était en fuite depuis 1993, fuyant ce qui allait devenir une répression de plusieurs décennies par l’État italien qui allait considérablement éroder le pouvoir de la Cosa Nostra.
La police l’a finalement rattrapé lors d’une visite dans une clinique de traitement du cancer à Palerme.
A l’époque, le journaliste antimafia Roberto Saviano avait déclaré à l’AFP qu’il était « le roi… le dernier des meurtriers de masse, l’homme qui a perpétré les violents massacres de la Cosa Nostra ».
Impitoyable
Fan de montres Rolex et de vêtements de créateurs, de bandes dessinées et de jeux vidéo, Messina Denaro avait une réputation de playboy et figurait autrefois sur la couverture d’un magazine italien avec des lunettes noires, ressemblant à une rock star.
Des souvenirs du film Le Parrain ont été retrouvés parmi ses affaires après son arrestation, notamment un aimant représentant un chef de la mafia en smoking, avec les mots « Le Parrain, c’est moi ».
Mais ses crimes étaient horribles et la liste de ses victimes était longue, comprenant à la fois un enfant dont le corps avait été dissous dans de l’acide et une femme enceinte.
Née le 26 avril 1962 à Castelvetrano, dans le sud-ouest de la Sicile, Messina Denaro a grandi au cœur du crime organisé.
Son père, Don Ciccio, était le chef du clan local et son parrain était également membre de la mafia.
Les premiers démêlés de Messina Denaro avec la justice ont commencé en 1989, lorsqu’il a participé à une lutte sanglante entre deux clans.
En 1992, il faisait partie d’un groupe envoyé à Rome par Riina pour tenter de tuer Falcone. Ils ont été rappelés lorsque le chef de la mafia a décidé d’adopter une autre approche.
Falcone a finalement été assassiné dans une voiture piégée près de Palerme le 23 mai 1992, un crime pour lequel Messina Denaro a été condamné en 2020 par contumace à la prison à vie.
D’autres crimes l’ont marqué comme particulièrement impitoyable, même selon les normes de la mafia.
En juillet 1992, après avoir participé à l’assassinat de Vincenzo Milazzo, chef du clan rival Alcamo, il étrangle la compagne de Milazzo, enceinte de trois mois.
Après l’arrestation de Riina en janvier 1993, Messina Denaro a poursuivi sa stratégie de terreur totale, fournissant un soutien logistique aux attentats à la bombe de Florence, Milan et Rome qui ont tué 10 personnes et en ont blessé une centaine.
En novembre 1993, un tribunal a jugé plus tard qu’il était l’un des organisateurs de l’enlèvement de Giuseppe Di Matteo, alors âgé de 12 ans, dont le père avait témoigné sur le meurtre de Falcone.
Le garçon a été détenu pendant 779 jours avant d’être étranglé et son corps dissous dans de l’acide.
Protégé
Messina Denaro avait disparu de la scène publique au cours de l’été 1993, mais au cours des années suivantes, des déclarations de transfuges ont mis en lumière ses activités.
En 2000, après un maxi procès contre la mafia sicilienne à Trapani, il a été condamné par contumace à la réclusion à perpétuité pour meurtre et association mafieuse.
Durant ses décennies d’homme recherché, Messina Denaro gérait ses affaires en communiquant via le système pizzini, où les messages étaient laissés sur de minuscules bouts de papier.
Il disposait de nombreuses sources de revenus, du trafic de drogue aux jeux de hasard, tant en Italie qu’à l’étranger.
En 2015, la procureure italienne à ses trousses, Teresa Principato, a déclaré que les autorités avaient confirmé sa présence au Brésil, en Espagne, en Grande-Bretagne et en Autriche.
Elle a ajouté qu’il avait probablement échappé à la capture pendant si longtemps parce qu’il était protégé « à un niveau très élevé », sans préciser s’il s’agissait de la mafia, d’hommes politiques ou d’institutions.
© 2023 AFP