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Dans sa hâte d’éviter deux matches supplémentaires de Ligue Europa, Mikel Arteta devra peut-être maintenant sortir les gros canons pour un de plus. Il s’agissait de loin de la pire performance d’Arsenal de la saison et, bien qu’il soit à peine temps de tirer la sonnette d’alarme, un signal d’alarme était à venir.
Ils ne se sont jamais opposés à un PSV Eindhoven motivé qui a été transformé par une masterclass en jeu d’avant-centre du remplaçant à la mi-temps Luuk De Jong et cela laisse le manager des visiteurs avec un dilemme malvenu.
Le sujet de la fatigue a été un thème rampant dans la saison d’Arsenal, en grande partie à cause de l’insistance d’Arteta à aligner des équipes solides dans un groupe A banal. Cela leur avait apporté un record de 100% jusqu’à présent et un match nul ici aurait signifié une soirée potentielle. contre le FC Zürich jeudi prochain. Alors qu’Arsenal s’est déjà qualifié pour la phase à élimination directe, gagner le groupe signifierait qu’ils contourneraient un barrage risqué en février, un tour dans lequel la Juventus et Barcelone attendent.
Une formation de départ composée de Gabriel Martinelli, Martin Ødegaard, Granit Xhaka, William Saliba et Aaron Ramsdale aurait dû être assez forte pour accomplir la tâche. Au lieu de cela, Arteta a été obligé de se jeter sur Bukayo Saka, Gabriel Jesus et Thomas Partey dans une poursuite infructueuse du salut alors que leur nuit se désintégrait. Cela n’a pas fonctionné et le souci maintenant est qu’il devra peut-être en déployer au moins certains contre Zürich, trois jours avant leur visite à Chelsea.
Cette affectation suisse aux Emirats ne devrait poser que peu de problèmes et une victoire garantirait la première place. Mais Arteta doit décider du nombre de chances à prendre à un moment où les performances plates en seconde période deviennent une tendance. Ils avaient flatté de tromper à Bodø/Glimt, Leeds et Southampton ; un résultat comme celui-ci était imminent et il est raisonnable de se demander si, et pourquoi, un élément de leur fraîcheur de début de saison pourrait manquer.
« C’est la fin d’un long parcours et il est maintenant temps de réinitialiser et d’analyser ce qui s’est passé », a déclaré Arteta. « Le PSV méritait de gagner, sans aucun doute, nous étions loin de notre niveau aujourd’hui. Nous n’avions pas la menace et l’agressivité auxquelles nous jouions et c’est inquiétant. C’était vrai dès le coup d’envoi. Le PSV en avait plus besoin, un fait confirmé par ses célébrations exubérantes d’après-match.
Ils savaient qu’une victoire pourrait leur assurer une place à élimination directe si Bodø/Glimt ne parvenait pas à battre Zürich et deux buts tardifs de l’équipe suisse scellaient une soirée parfaite. Les joueurs de Ruud van Nistelrooy n’avaient, à l’exception de l’intrigant Xavi Simons, pas été impressionnés par la défaite aux Emirats, mais s’étaient grandement améliorés ici. Simons a eu un premier tir sauvé par Ramsdale, qui a été déployé en raison de la blessure à l’aine de Matt Turner, tandis que lui et Cody Gakpo avaient marqué des buts en première mi-temps pour des hors-jeu étroits.
Pourtant, ils ne semblaient pas capables de monter une pression soutenue jusqu’à ce que De Jong, le joueur de 32 ans qui marquait en Liga pour Barcelone la saison dernière, arrive et fasse tout coller. Le PSV a commencé la deuxième période en vitesse, mais pensait avoir gâché une chance lorsque Gakpo a couru et a tiré à travers le but, le ballon manquant de jeu de l’autre côté.
Le danger semblait être passé mais Eddie Nketiah, qui pouvait apprendre de nombreuses choses de De Jong sur cette preuve, a été battu trop facilement par la remise en jeu de Kieran Tierney sur la ligne et Arsenal était à nouveau en difficulté. De Jong a roulé Rob Holding trop facilement en dehors de la zone et a pu mettre Joey Veerman, arrivé en fuite, pour une première arrivée balayée qui a créé une atmosphère déjà fébrile.
« Au moment où quelque chose s’est mal passé, nous sommes tombés et nous ne savions pas comment réagir », a déclaré Arteta. Le coup final a été appliqué huit minutes plus tard et ce fut un moment qui donne à réfléchir pour Ramsdale en particulier. Il a raté son coup de poing du coin gauche de Gakpo, Holding n’ayant pas réussi à se connecter en sautant à ses côtés, et le ballon pourrait frapper la tête d’un De Jong plus déterminé dans le but vacant.
Arsenal pourrait pointer vers des arrêts intelligents exigés de Walter Benítez par Nketiah, une fois tôt et de nouveau vers la fin, et une volée capricieuse de Martinelli avant l’intervalle. Mais ils étaient lents avec leur part de possession de 70% et laxistes dans les duels lorsqu’ils en étaient sortis; il était inutile de déguiser leur affichage en quelque chose de mieux et Arteta doit maintenant les persuader de terminer le travail la semaine prochaine.
« Ils ont été exceptionnellement bons et jouent à un niveau auquel personne ne s’attendait probablement », a-t-il déclaré. « Maintenant, c’est à moi d’en tirer le meilleur parti. »
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