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NEW YORK (AP) — Les principaux adjoints de Donald Trump ont envisagé d’ajouter une « prime présidentielle » à son penthouse de la Trump Tower, à son complexe de Mar-a-Lago et à d’autres actifs au cours de ses années à la Maison Blanche, une stratégie qui aurait augmenté sa valeur nette de près de 145 millions de dollars, a témoigné vendredi un cadre de l’entreprise de l’ancien président.
Le vice-président adjoint de la Trump Organization, Patrick Birney, a déclaré lors du procès pour fraude civile de Trump à New York qu’ils avaient fini par abandonner l’idée, mais les avocats de l’État affirment que le simple fait de se livrer à cet exercice souligne à quel point Trump et ses subordonnés étaient déterminés à trouver des moyens d’améliorer leurs résultats. Trump devrait revenir au tribunal pour le procès la semaine prochaine.
Birney a déclaré que les dirigeants de Trump avaient envisagé d’ajouter 25 % à la valeur nominale de l’appartement de la Trump Tower en guise de « prime pour la résidence personnelle présidentielle » en 2017, sa première année au pouvoir. Ils envisageaient de faire de même pour les résidences d’hiver et d’été de Trump à Mar-a-Lago et son club de golf de Bedminster, New Jersey, a déclaré Birney.
Une prime de 25 % pour « résidence d’été présidentielle » aurait ajouté 18,9 millions de dollars au prix du club de golf de Bedminster dans les états financiers annuels de Trump, a déclaré Birney, augmentant ainsi sa valeur cotée à environ 145 millions de dollars. Les dirigeants de Trump ont décidé d’ajouter des primes de 15 % pour d’autres propriétés sur lesquelles Trump n’a pas consacré beaucoup de temps. À un moment donné, ils ont envisagé d’ajouter une prime « Ex-Président » de 35 % sur certains actifs.
Birney témoignait à la fin de la deuxième semaine d’un procès sans jury dans le procès pour fraude du procureur général de New York, Letitia James, et reviendra lundi. Il est le troisième dirigeant de la Trump Organization à témoigner, après Allen Weisselberg, directeur financier de longue date, et Jeffrey McConney, vice-président principal et contrôleur. Tous deux sont accusés dans cette affaire et ont depuis pris leur retraite.
Dans une décision rendue avant le procès le mois dernier, un juge a statué que Trump et son entreprise avaient commis des années de fraude en exagérant la valeur des actifs et de la valeur nette de Trump dans ses états financiers. Ces documents ont été remis aux banques, aux assureurs et à d’autres pour conclure des transactions et obtenir un financement.
En guise de punition, le juge Arthur Engoron a ordonné qu’un séquestre nommé par le tribunal prenne le contrôle de certaines sociétés Trump, mettant en doute l’avenir de la Trump Tower et d’autres propriétés, mais une cour d’appel a suspendu cette décision, pour le moment.
Le procès concerne des allégations connexes de complot, de fraude à l’assurance et de falsification de dossiers commerciaux. James, un démocrate, réclame 250 millions de dollars de pénalités et souhaite que Trump et les autres accusés soient interdits de faire des affaires à New York.
Birney, le seul témoin à témoigner vendredi, a indiqué que les dirigeants de Trump ont commencé à réfléchir à une potentielle « prime présidentielle » alors qu’ils cherchaient des moyens de récupérer une perte de valeur résultant de la correction de la taille du penthouse de Trump à Manhattan, de 10 996 pieds carrés, qui avait été mal évalué pendant des années. à près de trois fois cette superficie.
Cette correction a été apportée dans les états financiers de Trump de 2017, après que le magazine Forbes a publié un article révélant la véritable taille de l’appartement de la Trump Tower. Dans le même temps, la Trump Organization procédait à ce que McConney avait précédemment qualifié de « nettoyage » financier, en supprimant certaines pratiques salariales et arrangements financiers à la suite de l’élection de Trump.
« Est-ce que l’application d’une prime présidentielle à une série d’actifs était quelque chose que vous auriez fait vous-même ? » » a demandé l’avocat de l’État Eric Haren.
« Qui vous a dirigé? » » a demandé l’avocat.
« Je ne m’en souviens pas vraiment, mais probablement Allen Weisselberg », a répondu Birney.
Il a déclaré que l’une des discussions qu’il avait eues avec Weisselberg au sujet de l’évaluation des propriétés de Trump s’était déroulée dans les toilettes de la Trump Tower.
Weisselberg a déclaré mardi que, certaines années, il avait demandé à McConney d’ajouter une prime de 30 % aux valeurs indiquées pour les terrains de golf de Trump dans ses états financiers. McConney a déclaré la semaine dernière que, des années avant que Trump ne devienne président, il avait augmenté la valeur du penthouse de Trump de 20 millions de dollars en un an, en partie à cause de sa célébrité.
Dans le même temps, les états financiers de Trump comprenaient une clause affirmant qu’ils n’incluaient aucune prime basée sur sa « réputation mondiale ».
Quant à l’exercice des « primes présidentielles », Birney a déclaré qu’il croyait comprendre qu’elles avaient été retirées de l’examen en octobre 2017 et n’étaient incluses dans aucun des états financiers de Trump.