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Une nouvelle technique a été développée qui pourrait aider les personnes souffrant de lésions cérébrales.
Des chercheurs de l’Université d’Oxford ont pu imprimer en 3D des cellules neurales pour imiter le cortex cérébral ou la couche la plus externe du cerveau.
C’est la partie responsable de fonctions importantes telles que le langage, la mémoire, le raisonnement ou la prise de décision.
Lorsque ces cellules imprimées en 3D ont été implantées dans des tranches de cerveau de souris, elles se sont intégrées au tissu hôte, a indiqué l’université. Les résultats ont été publiés dans la revue Communications naturelles.
« Cette avancée marque une étape significative vers la fabrication de matériaux ayant la structure et la fonction complètes des tissus cérébraux naturels », a déclaré l’auteur principal, le Dr Yongcheng Jin du Département de chimie de l’Université d’Oxford.
« Ces travaux offriront une occasion unique d’explorer le fonctionnement du cortex humain et, à long terme, ils offriront de l’espoir aux personnes souffrant de lésions cérébrales », a-t-il ajouté.
Aucun traitement pour les lésions cérébrales
Ces découvertes surviennent alors que les Européens regardent la Coupe du monde de rugby, malgré les poursuites judiciaires imminentes contre les instances dirigeantes du sport liées à des lésions cérébrales.
Les lésions cérébrales traumatiques peuvent être causées par des sports de contact, un traumatisme ou un accident vasculaire cérébral et entraînent généralement des lésions du cortex cérébral.
Même si des millions de personnes dans le monde souffrent de ces blessures, il n’existe aucun traitement efficace.
Les thérapies régénératives tissulaires, qui utilisent les propres cellules souches d’une personne pour réparer les tissus endommagés, sont l’une des options explorées pour traiter ces types de lésions cérébrales.
Mais il n’existe aucun moyen de les faire interagir correctement avec les tissus naturels du cerveau.
Comment les chercheurs ont-ils procédé ?
Ils ont utilisé une technique appelée « impression de gouttelettes » pour créer deux « bio-encres » à partir de cellules souches afin de produire une structure à deux couches.
Les cellules souches ont le potentiel de se transformer en types de cellules trouvées dans la plupart des tissus humains et peuvent être facilement dérivées de cellules récoltées sur les patients eux-mêmes, sans déclencher de réponse immunitaire.
Les chercheurs ont ensuite testé les tissus ex vivo, en les implantant dans des tranches de cerveau de souris – une section disséquée de leur cerveau.
Ils ont constaté que les cellules cérébrales s’intégraient bien aux cellules cérébrales de souris existantes, les cellules humaines et celles de souris « communiquant entre elles ».
Les chercheurs souhaitent désormais améliorer leur méthode d’impression 3D pour créer des tissus cérébraux imitant mieux le cerveau humain.
« Le développement du cerveau humain est un processus délicat et élaboré avec une chorégraphie complexe. Il serait naïf de penser que nous pouvons recréer l’intégralité de la progression cellulaire en laboratoire », a déclaré le professeur Zoltán Molnár, auteur principal du département de physiologie, d’anatomie et de génétique d’Oxford.
Néanmoins, ces résultats montrent des progrès substantiels « pour former les unités fonctionnelles de base du cortex cérébral », a-t-il ajouté.
PUBLICITÉÀ l’avenir, ces tissus cérébraux pourraient aider à traiter les lésions cérébrales, à tester de nouveaux médicaments et à étudier le développement et le fonctionnement du cerveau.