Un pair conservateur a apparemment induit en erreur un chien de garde enquêtant sur son inconduite présumée

Un pair héréditaire conservateur semble avoir induit en erreur le chien de garde des normes de la Chambre des lords lors d’une enquête sur son inconduite présumée.

Les commissaires aux normes de la Chambre des lords ont enquêté sur le comte de Shrewsbury au sujet d’allégations selon lesquelles il aurait abusé de sa position parlementaire pour faire pression en faveur d’une entreprise de soins de santé qui le payait.

Le pair a déclaré au chien de garde qu’il avait déclaré son intérêt financier aux responsables de Whitehall lorsqu’il leur avait fait la promotion d’un des produits de l’entreprise l’année dernière. Cependant, le Guardian a obtenu une copie du courrier électronique qu’il a envoyé aux responsables, et il n’y a pas déclaré qu’il était payé par la société SpectrumX.

Les membres de la Chambre des Lords, chaque fois qu’ils communiquent avec des ministres et des fonctionnaires, sont tenus de déclarer s’ils ont un intérêt financier.

Les commissaires aux normes examinent si le pair a été payé pour faire du lobbying spécifiquement pour SpectrumX et s’il a correctement déclaré aux ministres et aux responsables gouvernementaux qu’il recevait de l’argent de l’entreprise lorsqu’il les a contactés.

Selon des courriels précédemment divulgués, il a affirmé qu’il avait organisé des réunions avec un certain nombre de politiciens et de fonctionnaires pour promouvoir SpectrumX, qui lui a payé 3 000 £ par mois pour être son consultant entre l’été 2020 et janvier de cette année.

Ces courriels montraient que le pair vantait son potentiel « très considérable » pour ouvrir des portes à la firme, à travers ce qu’il appelait « mes contacts de très haut niveau ». Il a déclaré que l’un de ses contacts était « tout en haut de la chaîne d’alimentation ».

Le pair – dont le nom complet est Charles Henry John Benedict Crofton Chetwynd Chetwynd-Talbot – a également fait l’objet d’une enquête distincte par un chien de garde de Whitehall. Harry Rich, le registraire des lobbyistes-conseils, lui a infligé ce mois-ci une amende de 2 167 £ après avoir jugé qu’il avait enfreint les lois sur la transparence en ne s’enregistrant pas en tant que lobbyiste pour SpectrumX lorsqu’il a contacté les ministres.

Lorsque Chetwynd-Talbot a fait pression pour l’entreprise basée dans le Cheshire, il s’agissait de commercialiser des produits qui, selon elle, étaient capables de contrer Covid-19 et d’autres virus.

Dans un effort apparent pour aider les perspectives de SpectrumX de vendre ses produits au gouvernement, Shrewsbury a contacté un groupe de travail qui avait été mis en place par le ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC) en avril 2021 pour enquêter sur les traitements potentiels pour Covid-19. Le groupe de travail avait demandé aux entreprises et à d’autres de fournir des informations sur leurs produits.

Les commissaires aux normes de Lords ont déclaré que Chetwynd-Talbot les avait informés que, lorsqu’il avait contacté le groupe de travail pour fournir des détails sur le produit de l’entreprise le 9 juin 2021, il avait déclaré son intérêt pour SpectrumX.

Après une demande d’accès à l’information par le Guardian, le département de la santé a publié une copie d’un e-mail que le pair avait envoyé au groupe de travail à la même date. Il ne contient aucune référence à son emploi en tant que consultant par l’entreprise.

Dans le courriel, Chetwynd-Talbot, qui a déclaré être membre des Lords, a écrit : « Veuillez trouver ci-joint un aperçu du produit antimicrobien SpectrumX. Vous devriez contacter le PDG et fondateur de SpectrumX… Je lui ai copié cet e-mail et il attend votre réponse.

Le mois suivant, le 20 juillet 2021, le pair, citant à nouveau l’adresse de son seigneur, a envoyé un e-mail au département de la santé pour lui demander «l’état actuel et les progrès de la candidature de SpectrumX au groupe de travail sur les antiviraux».

Une source du département de la santé a déclaré que le pair n’avait pas déclaré qu’il était payé par SpectrumX lorsqu’il a écrit au groupe de travail en juin et juillet 2021. La source a ajouté que le pair l’avait noté précédemment lorsqu’il avait écrit au secrétaire à la santé de l’époque, Matt Hancock, en novembre 2020.

Jonathan Rose, professeur agrégé de politique à l’Université De Montfort qui a témoigné devant le Parlement sur les règles politiques, a déclaré que le code de conduite de la Chambre des lords obligeait les pairs à déclarer leurs intérêts financiers de manière visible chaque fois qu’ils écrivaient aux fonctionnaires ou aux ministres.

« Le fait qu’il ait déjà dit cela à un ministre n’est pas suffisant pour couvrir tout ce qu’il dit à ce sujet à différentes personnes », a-t-il déclaré.

Interrogé par le Guardian s’il avait induit en erreur les commissaires aux normes de la Chambre des lords, Chetwynd-Talbot a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter, ajoutant: « Ce serait un outrage au Parlement si je vous répondais alors qu’une enquête est en cours. Le commissaire le confirmera.

En mai 2022, les commissaires de la Chambre des lords ont publié les résultats de leur première enquête sur le travail du pair pour SpectrumX et l’ont largement disculpé. Cependant, le pair a admis avoir enfreint « par inadvertance » les règles en omettant de rendre publique une liste des clients de son cabinet, Talbot Consulting. Ceux-ci comprenaient SpectrumX.

Quelques semaines plus tard, les commissaires ont ouvert leur deuxième enquête sur le travail de Chetwynd-Talbot pour SpectrumX après avoir reçu de nouvelles preuves. La deuxième enquête est en cours et examine s’il a peut-être enfreint trois règles du code de conduite de la Chambre des lords.