Les prix de l’automobile commencent enfin à baisser à partir de sommets gonflés

DETROIT (AP) – Tout l’été, Aleen Hudson a continué à chercher une nouvelle fourgonnette ou un VUS pour son service de navette de passagers en pleine croissance.

Elle avait une bonne cote de crédit et suffisamment d’argent pour verser une mise de fonds. Pourtant, les concessionnaires de la région de Detroit ne disposaient d’aucun véhicule adapté. Ou ils exigeraient qu’elle paie 3 000 $ à 6 000 $ de plus que le prix affiché. Des mois de frustration l’ont laissée découragée.

« J’étais déprimé », a déclaré Hudson. « Moi aussi, j’étais en colère.

Une percée est arrivée fin septembre, lorsqu’un concessionnaire a appelé au sujet d’une Chrysler Pacifica 2022. À 41 000 $, ce n’était guère une bonne affaire. Et ce n’était pas tout à fait ce que voulait Hudson. Pourtant, le concessionnaire ne demandait qu’un prix légèrement supérieur à celui de l’autocollant, et Hudson ne se sentait pas en mesure de s’en aller. Elle est de retour dans les affaires avec sa propre camionnette.

Ça aurait pu être pire. Hudson a fait son achat juste au moment où les prix des véhicules neufs et d’occasion ont baissé par rapport à leurs records époustouflants et de plus en plus de véhicules sont progressivement disponibles chez les concessionnaires. La camionnette d’Hudson aurait probablement coûté encore plus cher il y a quelques mois.

Personne ne devrait s’attendre à ce que les prix baissent où qu’ils se trouvaient avant que la récession pandémique ne frappe au début de 2020. La reprise rapide après la récession a laissé les constructeurs automobiles à court de pièces et de véhicules pour répondre à la demande. Les prix ont grimpé en flèche et ils n’ont pratiquement pas bougé depuis.

Les prix des véhicules neufs et d’occasion restent de 30 % à 50 % supérieurs à ce qu’ils étaient lorsque la pandémie a éclaté. L’auto d’occasion moyenne a coûté près de 31 000 $ le mois dernier. Le neuf moyen ? 47 000 $. Avec des prix et des taux de prêt plus élevés se combinant pour pousser les paiements mensuels moyens sur un véhicule neuf au-dessus de 700 $, des millions d’acheteurs ont été exclus du marché des véhicules neufs et se limitent désormais aux véhicules d’occasion.

Les prix élevés génèrent des bénéfices substantiels pour la plupart des constructeurs automobiles malgré la morosité des ventes. Mardi, par exemple, General Motors a annoncé que son bénéfice net du troisième trimestre avait bondi plus de 36 %, en partie grâce aux ventes de camionnettes coûteuses et de gros VUS.

Pourtant, comme Hudson l’a découvert, de nombreux véhicules deviennent légèrement plus abordables. Les enseignes sont apparues pour la première fois il y a quelques semaines sur le marché de l’occasion de 40 millions de ventes par an. À mesure que la demande diminuait et que les stocks augmentaient, les prix ont diminué par rapport à leurs sommets printaniers.

CarMax a déclaré avoir vendu près de 15 000 véhicules de moins au dernier trimestre qu’il y a un an. Le PDG de la société de véhicules d’occasion, basée à Richmond, en Virginie, a souligné l’inflation, la hausse des taux d’emprunt et la baisse de confiance des consommateurs.

Une « grève des acheteurs » est la façon dont Adam Jonas, analyste automobile chez Morgan Stanley, a qualifié la baisse des ventes – une dynamique qui prédit généralement une baisse des prix. Et en effet, le prix moyen des véhicules d’occasion en septembre était en baisse de 1 % par rapport à son sommet de mai, selon Edmunds.com.

Chez AutoNation, la plus grande chaîne de concessionnaires du pays, les ventes de véhicules d’occasion et le bénéfice par véhicule ont tous deux chuté au dernier trimestre. Le PDG Mike Manley a noté que si l’offre de véhicules reste faible, les prix des voitures d’occasion sont en baisse.

« Notre analyse montre que nous sortons des valeurs élevées que nous avons vues auparavant », a déclaré Manley aux analystes jeudi.

Ivan Drury, directeur des connaissances chez Edmunds, a averti qu’il faudra des années pour que les prix d’occasion tombent près de leurs niveaux d’avant la pandémie. Depuis 2020, les constructeurs automobiles n’ont pas loué autant de voitures, étouffant ainsi une source clé de véhicules d’occasion récents.

De même, les sociétés de location n’ont pas été en mesure d’acheter de nombreux véhicules neufs. Donc, finalement, ils vendent moins d’automobiles sur le marché de l’occasion. C’est serti une autre source de véhicules. Et parce que les voitures d’occasion ne restent pas longtemps sur les terrains des concessionnaires, la demande reste suffisamment forte pour soutenir les prix.

Lorsque les prix de l’automobile ont grimpé pour la première fois il y a deux ans, les acheteurs à faible revenu ont été évincés du marché des véhicules neufs. Finalement, beaucoup d’entre eux ne pouvaient même pas s’offrir des voitures d’occasion. Les personnes ayant des cotes de crédit subprime (620 ou moins) n’ont acheté que 5 % des véhicules neufs le mois dernier, contre près de 9 % avant la pandémie. Cela indiquait que de nombreux ménages à faible revenu ne pouvaient plus se payer des véhicules, a déclaré le vice-président de JD Power, Tyson Jominy.

La hausse des taux d’emprunt a aggravé le problème. En janvier 2020, peu de temps avant que la pandémie ne frappe, les acheteurs de véhicules d’occasion payaient en moyenne 8,4 % d’intérêts annuels, selon Edmunds. Les paiements mensuels s’élevaient en moyenne à 412 $. Le mois dernier, le taux moyen avait atteint 9,2 %. Et parce que les prix avaient augmenté pendant plus de deux ans, le paiement moyen était passé à 567 $.

La baisse moyenne de 1 % des prix d’occasion aidera les acheteurs financièrement sûrs avec de solides cotes de crédit qui peuvent se qualifier pour des taux de prêt plus bas. Mais pour ceux qui ont un crédit médiocre et des revenus plus faibles, toute baisse des prix sera anéantie par des coûts d’emprunt plus élevés.

Le marché des véhicules neufs, en revanche, est devenu une option principalement pour les acheteurs aisés. Les constructeurs automobiles déploient de plus en plus de puces informatiques rares pour fabriquer des versions coûteuses et chargées de camionnettes, de VUS et d’autres véhicules hors gabarit, généralement avec une consommation d’essence relativement faible. Le mois dernier, le prix moyen d’un véhicule neuf a légèrement baissé par rapport au mois d’août, mais est resté supérieur de plus de 11 000 $ à son niveau de janvier 2020.

Glenn Mears, qui dirige cinq concessionnaires au sud de Canton, dans l’Ohio, affirme que les hausses de taux d’intérêt de la Réserve fédérale, en contribuant à des prêts automobiles plus chers, ralentissent le trafic de sa salle d’exposition.

« Nous pouvons ressentir un recul », a-t-il déclaré.

Les analystes disent généralement qu’avec les pénuries de puces informatiques et d’autres pièces qui entravent encore les usines, les prix des véhicules neufs ne chuteront probablement pas de manière substantielle. Mais de nouvelles baisses de prix modestes sont probables. La disponibilité des véhicules sur les lots des concessionnaires américains s’est améliorée pour atteindre près de 1,4 million de véhicules le mois dernier, contre 1 million pendant la majeure partie de l’année, a rapporté Cox Automotive.

Avant la pandémie, l’offre normale était beaucoup plus élevée – environ 4 millions. Donc, historiquement parlant, les stocks restent serrés et la demande toujours élevée. Comme Hudson, de nombreux acheteurs sont toujours obligés de payer le prix affiché ou plus.

« C’est extraordinairement cher de nos jours », a déclaré Jominy, qui estime qu’il y a encore 5 millions de clients américains qui attendent d’acheter de nouveaux véhicules.

Malgré les baisses récentes des marchés boursiers, bon nombre de ces acheteurs ont accumulé de la richesse, en particulier dans leurs maisons, et se récompensent avec des automobiles haut de gamme. Dans la région de la baie de San Francisco, par exemple, note Inder Dosanjh, qui dirige un groupe de 20 concessionnaires comprenant les marques General Motors, Ford, Acura, Volkswagen et Stellantis, de nombreuses personnes ont reçu des augmentations de salaire substantielles.

« Il y a juste beaucoup d’argent là-bas », a-t-il déclaré.

Dans son rapport sur les résultats mardi, GM a noté que la demande de ses clients se maintient. Bien que GM et d’autres constructeurs automobiles souhaitent produire plus de véhicules, ils bénéficient actuellement d’une production plus lente, ce qui signifie généralement des prix et des bénéfices plus élevés.

John Lawler, directeur financier de Ford, a noté mercredi que les prix presque record des véhicules neufs commençaient à baisser. Et les appétits des consommateurs commencent à changer : la demande de véhicules de milieu de gamme, a-t-il dit, a commencé à dépasser les automobiles plus rentables chargées d’options.

L’année prochaine pourrait être un tournant, a suggéré Jeff Windau, analyste chez Edward Jones. L’économie étant susceptible de s’affaiblir et éventuellement d’entrer en récession, les prix pourraient chuter « alors que les consommateurs se concentrent davantage sur leur situation financière et sur ce qu’ils sont prêts à débourser du point de vue du paiement ».

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Cette histoire a été corrigée pour montrer que 9% des acheteurs de véhicules neufs avaient des cotes de crédit subprime, et cela a depuis chuté à 5%.