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George Russell a été intrigué par le rythme irrégulier de sa Mercedes à Austin, mais a souligné son dernier relais comme une raison d’être optimiste.
Le pilote britannique a été promu à la cinquième place après les disqualifications de son coéquipier chez Mercedes Lewis Hamilton et de Charles Leclerc de Ferrari, après avoir initialement terminé septième sur la route alors qu’il occupait la cinquième place sur la grille.
Mais un mauvais départ lui a laissé beaucoup de travail à faire, tombant huitième dès le premier tour alors que Max Verstappen, Esteban Ocon et Oscar Piastri ont tous réussi à s’en sortir.
George Russell décrit ses difficultés avec les pneus durs
Arrivant au 21e tour pour passer aux pneus durs, Russell a eu du mal à obtenir un rythme absolu et a révélé plus tard qu’il souffrait également d’une sorte de problème de moteur qui affectait sa consommation de carburant.
« Le départ de la course m’a vraiment coûté, je pense que j’ai perdu trois positions », a-t-il déclaré à Sky F1.
« Ensuite, je ne sais pas pourquoi, mais lorsque nous avons chaussé les pneus durs, nous étions énormément en retard.
« Nous avons eu quelques problèmes de consommation de carburant, j’ai dû gérer le moteur, et nous étions à une seconde du rythme sur dur et nous tombions comme une pierre. »
Mais, en passant au composé moyen, le rythme de Russell a soudainement pris vie et, après avoir commencé le relais environ 32 secondes derrière le leader de la course Max Verstappen, l’a fait reculer de sept secondes au cours des 20 tours restants du Grand Prix.
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C’est cette phase, bien qu’avec Verstappen sur le composé dur et aux prises avec des problèmes de freins, qui a donné à Russell un certain optimisme quant au fait que Mercedes peut encore remporter une victoire avant la fin de la saison.
« Nous avons mis les médiums à la fin et, tout d’un coup, nous étions la voiture la plus rapide sur la piste », a-t-il déclaré.
« Nous avons rapproché 12 secondes (sic) de Max lors du dernier relais. C’est donc un peu décevant de terminer P7 (P5 – éditeur) alors que je sentais que j’aurais pu monter sur le podium aujourd’hui.
Alors que Mercedes essaie toujours de trouver plus de performances avec une amélioration du plancher introduite sur le Circuit des Amériques, Russell a déclaré qu’il avait toujours l’espoir d’un gros résultat avant la fin de la saison.
« Je pense qu’à l’heure actuelle, nous nous concentrons évidemment à 100 % sur 2024 », a-t-il déclaré.
« Mais nous savons que les courses à venir nous conviendront probablement mieux que ce week-end. Nous devons donc attendre et voir comment nous y arriverons.
« Sur une note personnelle, cela a été un week-end vraiment très décousu, une saison tout à fait décousue, et j’essaie d’éliminer cela cette année tout en essayant d’assurer cette P2 à l’équipe. »
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