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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Le candidat républicain à la présidentielle et ancien vice-président américain Mike Pence s’assoit avec le présentateur de NewsNation, Leland Vittert (non représenté) pour un événement à la mairie au siège de NewsNation à Chicago, Illinois, États-Unis, le 13 septembre 2023. REUTE
Par Alexandra Ulmer et Tim Reid
LAS VEGAS (Reuters) – L’ancien vice-président américain Mike Pence a mis fin samedi à sa campagne présidentielle à court d’argent, après avoir lutté pendant des mois pour convaincre les électeurs républicains qu’il était la meilleure alternative à l’homme qu’il a autrefois servi avec une loyauté sans faille, Donald Trump.
L’annonce surprise de Pence lors de la conférence des donateurs de la Coalition juive républicaine à Las Vegas a fait de lui le premier candidat de renom à abandonner. Trump est le favori incontesté de la course.
« En voyageant à travers le pays au cours des six derniers mois, je suis venu ici pour dire que c’est devenu clair pour moi : ce n’est pas mon moment. Après beaucoup de prières et de délibérations, j’ai décidé de suspendre ma campagne présidentielle à compter d’aujourd’hui », a déclaré Pence. le public haletait et, plus tard, des applaudissements et des acclamations de soutien prolongés.
Pence n’a pas approuvé qui que ce soit dans son discours, mais a semblé s’en prendre à son ancien patron.
« J’exhorte tous mes compatriotes républicains ici présents à donner à notre pays un porte-drapeau républicain qui, comme Lincoln l’a dit, fera appel aux meilleurs anges de notre nature », a déclaré Pence, ajoutant que ce devrait également être quelqu’un qui dirigerait le pays avec « civilité ». »
Une source proche de Pence a ri lorsqu’on lui a demandé s’il soutiendrait Trump.
Lors d’un rassemblement plus tard samedi, Trump a déclaré que Pence devrait le soutenir parce qu’il avait eu « une présidence formidable et réussie… Je l’ai choisi, je l’ai nommé vice-président ». Mais, a ajouté Trump, « les gens en politique peuvent être très déloyaux ».
Un porte-parole de Pence n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur ses projets de soutien.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, et Trump n’ont pas mentionné Pence dans leurs discours lors de la conférence des donateurs. L’ancienne gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, qui était l’ambassadrice de Trump auprès de l’ONU, a salué Pence comme un combattant pour l’Amérique et Israël.
DeSantis a ensuite publié sur la plateforme de médias sociaux X que Pence était un « homme de foi de principes ».
D’autres candidats pourraient bientôt suivre Pence en abandonnant, consolidant ainsi le large éventail de prétendants. Avec plus d’une demi-douzaine de candidats, les donateurs cherchant des alternatives à Trump se sont montrés réticents à ouvrir leur portefeuille.
L’avance de Trump est si grande qu’elle n’a peut-être pas d’importance, et les prétendants pourraient également décider de rester plus longtemps. Aucune alternative claire n’a émergé depuis que la campagne de DeSantis a stagné après un début décevant.
La campagne condamnée de Pence
Pence, 64 ans, a publiquement rompu avec Trump, fustigeant l’ancien président pour son rôle dans l’émeute du 6 janvier 2021 au Capitole américain. Pence a parié que les électeurs républicains des primaires le récompenseraient pour avoir suivi la Constitution américaine plutôt que pour avoir suivi les instructions de Trump d’annuler les résultats des élections de 2020 alors qu’en tant que vice-président, il occupait le rôle cérémoniel de président du Sénat.
Mais la base de partisans de Trump n’a jamais pardonné à Pence d’avoir supervisé la certification de l’élection du démocrate Joe Biden.
Trump a construit l’une des plus grandes avances primaires de l’histoire électorale américaine, selon les sondages d’opinion. Ils montrent que la plupart des électeurs républicains ont adopté, ou ne s’en soucient pas, le mensonge de Trump selon lequel l’élection de 2020 lui a été volée et ses efforts pour renverser le résultat.
Pence a annoncé sa candidature à la Maison Blanche en juin, mais n’a pas réussi à attirer suffisamment d’électeurs et de donateurs pour soutenir une candidature qui stagne à un chiffre dans les sondages.
Militant impassible et à court de charisme, Pence était à court de liquidités en octobre. Il n’a pas réussi à prendre feu dans le premier État républicain de l’Iowa, malgré le temps et les ressources qu’il y a consacrés.
Les totaux de collecte de fonds de Pence pour le troisième trimestre, le 15 octobre, ont montré que sa campagne était endettée de 620 000 $, avec seulement 1,2 million de dollars en espèces. C’était bien moins que plusieurs rivaux républicains plus performants et insuffisant pour une course à la Maison Blanche.
Lors de plusieurs élections passées, d’anciens vice-présidents ont réussi à devenir candidats d’un grand parti à la Maison Blanche, notamment le républicain George HW Bush en 1988 et le démocrate Al Gore en 2000. Biden lui-même était vice-président de Barack Obama.
Mais Pence n’a pas pu vaincre le poids politique de Trump, ainsi que de ses rivaux qui attiraient davantage les électeurs et les donateurs des primaires, notamment Haley et DeSantis.
Pence s’est présenté comme un conservateur social et budgétaire traditionnel et un faucon de la politique étrangère, appelant à une augmentation de l’aide militaire à l’Ukraine et à une réduction des dépenses sociales. Son style de républicanisme a été éclipsé sous l’ère Trump par un populisme à outrance et un isolationnisme « l’Amérique d’abord ».