Russell Westbrook donne vie aux Lakers alors qu’ils battent les Nuggets pour la première victoire

Lors de la première nuit de la saison NBA, tout cela semblait être une si mauvaise idée.

Russell Westbrook s’est assis à une table juste à l’extérieur du vestiaire des Lakers et a déclaré que sa routine avait été tellement perturbée en sortant du banc lors de la finale de pré-saison de l’équipe que cela avait provoqué un resserrement de ses ischio-jambiers.

Et même s’il n’est probablement pas si controversé de penser que quelqu’un qui a fait quelque chose comme commencer dans la NBA a développé une routine assez stricte pour plus de 1 000 matchs de la NBA, l’implication autour de la ligue était que Westbrook n’allait pas devenir l’entraîneur Darvin. La vie de Ham est plus facile en adoptant cette option.

Au lieu de cela, il lui a donné un câlin.

« Il fait son truc », a déclaré Anthony Davis.

Dimanche, lors de son deuxième match de saison régulière en tant que sixième homme des Lakers, Westbrook ressemblait plus à lui-même qu’à tout autre moment de son mandat avec les Lakers.

Westbrook a obtenu un rebond offensif clé et a divisé la défense de Denver, changeant de main et marquant pour glacer une victoire de 121-110, la première de la carrière d’entraîneur de Ham.

« Nous devions nous prouver quelque chose », a déclaré Ham.

Après un départ endormi dimanche soir, c’est Westbrook qui a donné vie aux Lakers en première mi-temps. Et en seconde période, c’est Westbrook qui a orchestré la meilleure course de la saison des Lakers, regardant vers les sons et se prélassant sous les acclamations tout en demandant plus.

« Tout ce dont j’ai besoin pour aider l’équipe à gagner, c’est ce que je ferai », a déclaré Westbrook.

Les Lakers ont marqué 17 points d’affilée, le tir de l’équipe rattrapant enfin sa défense. Matt Ryan, qui a remporté la 15e place des Lakers au camp d’entraînement, a frappé une paire de trois, et Lonnie Walker IV, qui a beaucoup lutté offensivement toute la saison, a pris feu, le tout avec Westbrook poussant le rythme.

Il a terminé avec 18 points, huit rebonds et huit passes décisives – le banc des Lakers devançant les réserves de Denver de 19.

LeBron James a marqué 26 et Davis a ajouté 23 et 15 rebonds après avoir raté un match avec ses problèmes persistants au bas du dos. Plus tard dimanche, Davis a semblé aggraver la blessure, mais il est resté dans le match.

Après le buzzer final, James et Davis se sont retrouvés sous le panier pour célébrer rapidement la victoire.

L’attaquant des Lakers LeBron James se dirige vers le panier devant le centre des Denver Nuggets Nikola Jokic au cours de la première mi-temps.

(Michael Owen Baker/Associated Press)

Davis a reconnu qu’il souffrait toujours pas mal de douleur, mais a déclaré qu’il voulait passer à travers.

« Je ne vais pas laisser cela m’arrêter », a-t-il déclaré.

Pour les Lakers, c’était agréable de vivre enfin le moment présent – ​​même si, par assurance, l’équipe a jeté un coup d’œil à un morceau de son riche passé.

Avant le match, James Worthy a organisé une cérémonie pour retirer le maillot de George Mikan aux côtés de ceux du Hall of Famers qui ont joué pour les Lakers à Los Angeles. L’équipe met également en place des bannières pour les cinq championnats que la franchise a remportés avant de déménager en Californie.

En 439 matchs avec les Lakers de Minneapolis, Mikan a récolté en moyenne 23,1 points et 13,4 rebonds, laissant la NBA comme sa première star géante et avec un exercice homonyme.

Voici comment cela fonctionne : le joueur se tient debout et tire un lay-up de la main droite, attrape le ballon lorsqu’il passe à travers le filet et glisse sur le côté gauche pour faire de même avec la main opposée.

C’est Basketball 101 et avec George Mikan qui a retiré son numéro 99 dimanche, c’était un sujet de conversation naturel avant le match.

En regardant la première mi-temps dimanche, j’avais l’impression que le Mikan Drill pourrait bien revenir lors du prochain entraînement des Lakers.

Mais pour la première fois cette saison, le tir extérieur de l’équipe a soulevé les Lakers. Ils ont frappé 13 sur 30 de profondeur, avec cinq joueurs faisant plusieurs trois.

Les Lakers ont également gardé les stars de Denver relativement calmes, Nikola Jokic ayant 23 points, Jamal Murray marquant 21 et Michael Porter Jr. en ajoutant 17, et les joueurs de rôle pour la plupart silencieux.

Beaucoup de choses se sont bien passées – un rappel que les marges de l’équipe sont encore un peu minces, mais alors que les Lakers s’apprêtaient à sceller leur première victoire de la saison, Westbrook a été victime d’une faute et s’est rendu à la ligne sous les acclamations.

« Une chose que je ne laisserai jamais arriver, ce sont des personnes extérieures à ma famille, [the] les gens qui me soutiennent, prenez ma joie », a-t-il déclaré. « Amusez-vous toujours et embrassez ce jeu, et embrassez le cadeau que j’ai reçu pour pouvoir sortir et concourir. Et oui, gagner vous fait vous sentir mieux dans votre peau. Mais quand vous perdez, ce n’est pas aussi amusant. Ce soir était une nuit où nous avons pu avoir une chance.

Lorsque son nom a été annoncé, la foule a hurlé – un moment dont les Lakers et Westbrook avaient besoin.

« La façon dont vous jouez, la façon dont vous gérez est formidable », a déclaré Davis à Westbrook. « … C’est vraiment un gars prêt à faire tout ce que l’équipe demande. »