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jeIl commence à faire froid, ce qui signifie que de nombreuses personnes handicapées devront à nouveau choisir entre rester au chaud ou recharger leur fauteuil roulant. Seulement cet hiver, ils ne recevront aucune aide supplémentaire pour couvrir le coût de la vie.
L’année dernière, le gouvernement a alloué des allocations de vie chère aux personnes à faible revenu et aux personnes handicapées qui reçoivent l’allocation d’indépendance personnelle (Pip), la principale prestation d’invalidité. Et pourtant, alors que la prochaine série d’allocations pour faibles revenus commence à être versée cette semaine, cette allocation d’invalidité distincte a été discrètement supprimée. Si ce n’était pas si cruel, ce serait absurde.
Ce n’est pas la première cruauté. Lorsque les paiements initiaux ont été effectués à l’automne dernier et à nouveau en juin de cette année, le montant spécifique au handicap était inférieur à la moitié du montant de celui destiné aux personnes à faible revenu. Et cela malgré le fait que les personnes handicapées doivent faire face à des coûts astronomiques pour leur rendre le monde plus accessible. La source de ces coûts varie d’une personne à l’autre ; des frais de garde aux frais de taxi ou aux plats préparés.
En 2019, avant Covid et la crise de l’inflation, l’association caritative Scope a constaté que ces extras s’élevaient en moyenne à 583 £ par mois, soit plus de 1 000 £ par mois pour une personne handicapée sur cinq. Désormais, Scope estime ce chiffre à 975 £ par mois pour les ménages comprenant un enfant ou un adulte handicapé, ou à 1 248 £ pour les ménages comptant deux adultes handicapés. Les recherches de l’association montrent que les coûts supplémentaires liés au handicap équivalent à 63 % du revenu d’un ménage handicapé, après frais de logement. Pour ceux qui ont les besoins les plus complexes, les coûts seront beaucoup plus élevés.
Dans une crise née de la hausse des prix de l’énergie, il est important de noter l’effet disproportionné de la flambée des factures sur les personnes handicapées. Un utilisateur de fauteuil roulant souffrant d’une maladie pulmonaire chronique peut avoir besoin de travailler à domicile pour se protéger des maladies courantes – ce qui signifie que s’il fait froid, il a le chauffage allumé toute la journée. S’ils ont froid, leur respiration se détériore, c’est pourquoi ils allument le chauffage plus tôt en automne que la plupart des gens, avec un thermostat réglé plus haut. Il n’est pas difficile de comprendre à quel point leur facture de gaz représente une part importante de leurs revenus. Ajoutez à cela l’augmentation des factures d’électricité associées à la recharge des fauteuils roulants électriques et d’autres équipements, et ces chiffres de Scope commencent à prendre beaucoup de sens. Tout comme les résultats d’une enquête récente du Trussell Trust, qui a révélé que les trois quarts des personnes référées aux banques alimentaires déclarent qu’elles-mêmes ou un membre de leur ménage sont handicapés. Il y a ici une véritable crise.
Ce qui nous amène à l’autre cruauté de la politique gouvernementale en matière de prestations d’invalidité – une politique qui existait bien avant que la décision actuelle sur les bénéficiaires des allocations de vie chère ne soit prise : Pip n’est pas adapté à son objectif. Non seulement il est déraisonnablement difficile de réclamer cette prestation, mais elle est loin d’atteindre son objectif prétendu, qui est de couvrir les coûts supplémentaires exorbitants du handicap afin d’égaliser – juste un peu – les règles du jeu pour les personnes handicapées. La vérité est que Pip n’a jamais suffi et qu’au fil du temps, la proportion des coûts qu’il couvre n’a cessé de baisser. Le pip augmente généralement chaque année en fonction de l’inflation, mais le coût des produits essentiels liés au handicap, comme l’énergie, a augmenté beaucoup plus rapidement que l’augmentation moyenne. Nous n’égalisons pas tant les règles du jeu que nous laissons les personnes handicapées escalader une falaise.
Une série de paiements exceptionnels au titre du coût de la vie au cours des prochains mois ne parviendra pas à annuler la dévaluation de Pip qui dure depuis une décennie. Un paiement de quelques centaines de livres ne compenserait pas l’inaccessibilité, le capacitisme et l’échec constants des services gouvernementaux qui ont en premier lieu créé tous ces coûts supplémentaires. Mais ça ne ferait pas de mal non plus.
Si, comme l’indique le maintien des allocations aux personnes à faible revenu, nous reconnaissons que nous sommes toujours confrontés à une crise aiguë du coût de la vie qui nécessite au moins une certaine atténuation, nous devons reconnaître que les personnes handicapées ont désespérément besoin de la même aide.