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- Une entreprise de sauvetage basée aux États-Unis poursuit la Colombie pour réclamer la moitié du trésor de 20 milliards de dollars d’une épave prisée.
- L’entreprise affirme avoir trouvé pour la première fois des débris du San José, qui a coulé en 1708.
- Mais le gouvernement colombien conteste les affirmations de l’entreprise et affirme que le trésor constitue un patrimoine national.
Un navire de guerre espagnol coulé, resté inconnu au fond de l’océan pendant près de trois siècles, suscite une bataille juridique moderne pour savoir qui a les droits sur ses trésors antiques valant des milliards de dollars.
Le galion San José, qui a coulé au large de Carthagène, en Colombie, en 1708, contient « le plus grand trésor de l’histoire de l’humanité », selon un dossier juridique déposé en octobre par le gouvernement colombien.
Aujourd’hui, plus de 300 ans après le naufrage du San José, une société de sauvetage basée aux États-Unis poursuit le gouvernement colombien pour réclamer la moitié des trésors du navire, affirmant qu’elle a découvert l’épave pour la première fois en 1981.
Lorsque le San José a coulé lors d’une bataille contre les Britanniques en 1708, le navire transportait ce que l’on pensait être la cargaison la plus chère jamais expédiée du Nouveau Monde, dont plus de 7 millions de pesos, 116 coffres en acier remplis d’émeraudes et 30 millions de dollars. pièces d’or, selon des documents judiciaires.
La majorité des trésors du navire à destination de l’Espagne ont été extraits de mines colombiennes et péruviennes en utilisant des travailleurs esclaves, a rapporté NBC Today.
Au fil des années, des procès ont estimé que la valeur du trésor se situait entre 4 et 20 milliards de dollars, a rapporté Bloomberg News.
Le litige actuel concernant le navire découle de l’affirmation de la société américaine de sauvetage Glocca Morra selon laquelle elle aurait découvert pour la première fois des débris de l’épave du San José en 1981, lors d’une exposition exploratoire à la recherche d' »espèces naufragées » et d’autres trésors dans les eaux des Caraïbes.
Glocca Morra – maintenant connue sous le nom de Sea Search Armada – affirme avoir remis les coordonnées des débris découverts au gouvernement colombien dans le cadre d’un accord selon lequel il recevrait la moitié du trésor du navire, selon l’avis d’arbitrage de la société de décembre 2022.
Mais le gouvernement colombien, dans sa réponse d’octobre, a contesté bon nombre des affirmations de Sea Search Armada, y compris l’idée selon laquelle le San José se situe même aux coordonnées fournies par la société.
Un rapport du gouvernement colombien de 1994 indiquait qu’aucune épave n’avait été trouvée aux coordonnées incluses dans le rapport initial de Glocca Morra de 1982 sur l’exposition, ou à proximité, selon les documents juridiques colombiens dans l’affaire.
Pièces d’or trouvées dans l’épave du San José.
ARMADA DE COLOMBIE
Glocca Morra n’a même jamais signalé explicitement la découverte du San José dans son rapport de 1982, qui ne fait aucune mention du nom du navire, affirme le gouvernement colombien. Dans sa notification d’arbitrage, Sea Search Armada a déclaré que le rapport faisait référence à la découverte d’une « grande épave ».
« Comment expliquer qu’une entreprise privée découvre le plus grand trésor de l’histoire de l’humanité et ne le signale pas ? » les avocats du gouvernement ont écrit dans la réponse d’octobre. « La réponse est simple : parce qu’il ne l’a pas trouvé. »
En 2015, le président de l’époque, Juan Manuel Santos, a déclaré que la véritable épave du San José avait finalement été découverte, mais a refusé de rendre publiques les coordonnées, affirmant qu’elles constituaient un secret d’État.
La Colombie a depuis déclaré que le navire et ses trésors constituaient un élément du patrimoine national et devaient être conservés dans le pays.
Sea Search Armada, quant à elle, affirme que la marine colombienne a simplement découvert des parties du même champ de débris qu’elle prétendait avoir trouvé pour la première fois en 1981.
La société réclame 10 milliards de dollars – l’équivalent de la moitié de la valeur des trésors du navire, selon les estimations de la société – au titre de l’accord de promotion commerciale entre les États-Unis et la Colombie.
L’affaire se déroulera devant la Cour permanente d’arbitrage, une organisation intergouvernementale dédiée au règlement des différends entre entités internationales. Les audiences dans cette affaire sont prévues pour les mois à venir, selon une ordonnance de procédure, et un tribunal judiciaire s’efforcera de rendre une décision d’ici février.
La course à l’exhumation du trésor s’intensifie au milieu de la bataille juridique qui se prépare. Le président colombien Gustavo Petro souhaite que le navire soit échoué avant la fin de son mandat en 2026, a déclaré ce mois-ci à Bloomberg le ministre de la Culture du pays.
Le ministre de la Culture, Juan David Correa, a déclaré au média Petro a demandé aux responsables de mettre en place un partenariat public-privé ou de travailler avec une entreprise privée pour remettre le navire à la mer le plus rapidement possible.
Des photos et des vidéos du navire montrent de la porcelaine fine, des pièces de monnaie et des canons jonchant le fond de l’océan, là où le San José a coulé.