Je suis venu visiter Fort Stony Batter, une forteresse de défense côtière abandonnée mise en service en 1942 pendant la Seconde Guerre mondiale, a déclaré à Insider le chef de projet archéologique du fort, Timothy Moon.
Source : Fort Stony Batter
La forteresse, qui possède des tunnels, des chambres et des fosses à canons, est un site du patrimoine mondial appartenant au gouvernement néo-zélandais. Il se trouve à l’extrémité est de l’île de Waiheke, entouré de terres agricoles et de vignobles, a déclaré Moon.
En tant que force alliée, la Nouvelle-Zélande a commandé trois forteresses de défense, dont Fort Stony Batter, qui ont toutes été construites dans le secret militaire total, a déclaré Moon.
Au moment où la forteresse était terminée, la guerre était finie. La Nouvelle-Zélande n’a jamais été attaquée et les tunnels de Fort Stony Batter n’ont jamais été utilisés, selon le Département néo-zélandais de la conservation. Au lieu de cela, le site est devenu une ville fantôme.
Source : Département de la conservation de la Nouvelle-Zélande
Pendant 60 ans, les bâtiments et les tunnels sont restés abandonnés. Les tunnels ont été inondés d’eau et, selon le site Web de Fort Stony Batter, les habitants ont souvent été aperçus en train d’explorer les passages souterrains.
Source : Fort Stony Batter
L’un de ces explorateurs était Moon. « Nous nous aventurions souvent dans la forteresse, explorions ses sombres tunnels souterrains, nous perdions et nous faisions peur », a déclaré Moon, qui vit sur l’île depuis 27 ans.
Puis en 2002, un groupe de bénévoles de Waiheke a commencé à nettoyer les tunnels. Ils se sont dissous en 2012 et les tunnels sont de nouveau restés vides, a déclaré Moon.
En 2017, Moon, qui s’intéresse à l’archéologie et à l’anthropologie, a eu l’idée d’un événement unique dans l’une des chambres souterraines du fort. C’est ce qui a catalysé une restauration complète, a-t-il dit, et a conduit Moon à rouvrir les tunnels au public pour une exploration quotidienne.
Ainsi, en 2021, après des années de restauration autofinancée, les tunnels ont rouvert pour des visites et des événements tels que des concerts souterrains, des expositions d’art et des séances de méditation. Depuis lors, 12 000 personnes ont exploré l’immense forteresse souterraine, a déclaré Moon.
Source : Radio Nouvelle-Zélande