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L’Autriche reste fermement opposée à l’adhésion tant convoitée de la Roumanie et de la Bulgarie à l’espace Schengen, arguant que l’espace sans passeport doit devenir « meilleur » avant de devenir « plus grand ».
Cette résistance sans ambiguïté a été bien documentée ces dernières années et s’est une fois de plus exprimée mardi matin avant une réunion des ministres de l’Intérieur à Bruxelles.
« Schengen doit devenir meilleur et non pas plus grand. Je ne vois pas encore beaucoup de progrès ici, donc je ne peux pas imaginer de changement pour le moment », a déclaré Gerhard Karner, ministre fédéral autrichien de l’Intérieur.
Selon Karner, le nombre de contrôles aux frontières que les pays européens ont imposé ces derniers mois est une raison suffisamment solide pour empêcher une nouvelle expansion de l’espace Schengen, qui comprend actuellement 27 pays, dont 23 États de l’Union européenne, et plus de 423 millions de citoyens.
En vertu du code frontières Schengen, les pays sont autorisés à établir des contrôles temporaires aux frontières comme méthode de dernier recours dans des circonstances exceptionnelles. Les gouvernements d’Autriche, d’Allemagne, de Pologne, de République tchèque, de Slovaquie, de Slovénie, d’Italie et du Danemark ont invoqué cette disposition pour faire face à une augmentation continue des flux migratoires.
Au cours des dix premiers mois de 2023, l’UE scie près de 331 000 passages irréguliers des frontières, la route de la Méditerranée centrale représentant près de la moitié des incidents. Ces chiffres représentent le niveau le plus élevé pour cette période depuis 2015.
Affilié au Parti populaire conservateur (ÖVP), Karner défend une position dure sur la migration et a vanté la possibilité de conclure un accord avec un pays tiers pour externaliser le traitement des demandes d’asile.
« Il est crucial que la Commission européenne investisse enfin massivement dans la protection des frontières extérieures et prenne des mesures pour rendre ces frontières extérieures plus sûres », a déclaré Karner. « C’est en fin de compte ce qui fait qu’un système Schengen fonctionne. »
L’absence de changement dans la position autrichienne a contraint l’Espagne, qui assure la présidence tournante du Conseil de l’UE, à modifier l’ordre du jour de la réunion sur les affaires intérieures. Espagne avait déjà dit la réunion du 5 décembre comporterait un vote contraignant sur les candidatures Schengen de la Roumanie et de la Bulgarie, deux pays qui attendent de rejoindre l’espace sans passeport depuis leur entrée dans l’UE en 2007.
Mais en constatant que le vote était voué à l’échec, comme ce fut le cas en décembre de l’année dernièreles responsables espagnols ont plutôt choisi de dresser un « état des lieux » des offres conjointes et de la situation globale dans la zone sans passeport.
Fernando Grande-Marlaska, ministre espagnol de l’Intérieur, a déclaré aux journalistes que son pays continuerait à travailler « très dur » sur le sujet « jusqu’à la fin de notre présidence », une remarque qui semble suggérer que les candidatures pourraient être soumises au vote un peu plus tard. ce mois-ci. Bien que le sujet soit intrinsèquement politique, il peut aussi être repris par les ambassadeurs à Bruxelles.
« Une Europe plus forte est une Europe avec la Roumanie et la Bulgarie comme membres à part entière de l’espace Schengen », a déclaré Grande-Marlaska.
Son homologue roumain, Marian-Cătălin Predoiu, a refusé de commenter les « spéculations » sur un vote extraordinaire avant la fin de l’année au cours duquel l’Autriche pourrait potentiellement s’abstenir pour permettre l’adhésion. Predoiu a déclaré que des « discussions intensives » avec Vienne étaient en cours pour trouver une solution diplomatique.
L’acceptation de nouveaux membres dans Schengen nécessite un feu vert unanime et, comme l’a déclaré Karner mardi, rien n’annonce un changement prochain dans la position de l’Autriche.
Les Pays-Bas sont également opposés à l’adhésion de la Bulgarie pour des raisons d’État de droit, bien que cette position soit considérée comme un peu plus flexible que le veto de l’Autriche. Les Pays-Bas sont cependant au milieu d’une transition de pouvoir suite à la victoire surprenante du mois dernier du parti d’extrême droite de Geert Wilders lors d’une élection dominée par le thème de l’immigration irrégulière.
Une mission d’enquête récemment envoyée en Bulgarie a rapporté « d’excellents résultats » sur la préparation du pays à rejoindre la zone sans passeport, a déclaré Ylva Johansson, la commissaire européenne aux Affaires intérieures, à la fin de la réunion.
« Cette fois, j’ai senti, si vous me le permettez, un peu de préparation dans la salle », a déclaré Johansson. « Nous n’avions aucune promesse mais nous avions un sentiment. »
« L’objectif de la Commission est toujours de prendre une décision sur l’élargissement de Schengen, en accueillant la Roumanie et la Bulgarie, cette année », a-t-elle ajouté. « Je pense toujours que c’est possible. Nous n’y sommes pas encore. »