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Les négociateurs du Conseil de l’UE et du Parlement européen ont convenu jeudi (14 décembre), après une discussion qui a duré toute la nuit, d’un accord de compromis sur la directive sur le devoir de diligence des entreprises en matière de développement durable (CSDDD), y compris sur les aspects les plus controversés de l’inclusion de la finance et sur l’obligation de mettre en œuvre des plans climat.
Proposé par la Commission européenne en février 2022 après la pression du Parlement européen, le CSDDD vise à tenir les grandes entreprises responsables des violations des droits humains et des normes environnementales dans leurs chaînes de valeur.
« Cette loi constitue une avancée historique. Les entreprises sont désormais responsables d’abus potentiels dans leur chaîne de valeur, 10 ans après la tragédie du Rana Plaza », a déclaré Lara Wolters, la députée européenne qui a dirigé les négociations pour le Parlement.
Selon Richard Gardiner, responsable de la politique européenne à la World Benchmarking Alliance (WBA), la CSDDD « donne aux entreprises un mandat juridique clair selon lequel elles doivent s’attaquer aux droits de l’homme et aux dommages environnementaux tout au long de leurs chaînes d’approvisionnement en amont et en aval ».
Finance
Alors que le Parlement faisait pression en faveur d’une législation ambitieuse qui inclurait également les acteurs financiers comme les banques, le Conseil de l’UE, représentant les 27 États membres, a poussé à moins d’ambition, notamment sous la pression du gouvernement français.
L’accord de compromis exclut désormais le cœur de métier des acteurs financiers, à savoir leurs activités d’investissement et de prêt, du champ d’application du CSDDD, qui est une concession du Parlement au Conseil.
Banques et Cie. devront toujours faire preuve de diligence raisonnable sur leurs activités en amont, mais celles-ci sont généralement très limitées. En outre, une clause de révision devrait garantir que la question de l’inclusion du financement devra être réexaminée dans quelques années.
Plans Climat
Le Conseil de l’UE et le Parlement européen se sont également disputés sur le rôle des plans climatiques que les entreprises devraient élaborer pour aligner leurs activités sur les objectifs climatiques de l’accord de Paris visant à limiter le réchauffement climatique en dessous de 1,5 degré Celsius.
Alors que le Conseil souhaitait limiter l’obligation à la formulation de plans, le Parlement souhaitait également que le CSDDD oblige les entreprises à le mettre effectivement en œuvre.
Selon Euractiv, l’accord prévoit que les entreprises auraient le devoir d’adopter et de mettre en œuvre des plans climatiques, ce qui semble plus proche de la position du Parlement.
Autre victoire pour la position du Parlement, les sociétés financières seront également tenues d’adopter et de mettre en œuvre de tels plans climatiques. Cela pourrait compenser en partie la concession du Parlement concernant l’exclusion de la finance des obligations de diligence raisonnable dans son activité principale.
Grandes entreprises ou secteurs à risque
Le CSDDD ne s’appliquera qu’aux entreprises de plus de 500 salariés et dont le chiffre d’affaires annuel mondial est supérieur à 150 millions d’euros.
Pour certains secteurs à risque (textile, agriculture, agroalimentaire, commerce des ressources minérales, construction), le seuil est plus bas : Entreprises de plus de 250 salariés et réalisant un chiffre d’affaires supérieur à 40 millions d’euros si au moins 20 millions sont générés dans l’un des les secteurs mentionnés ci-dessus relèveront du champ d’application de la directive.
Il est important de noter que la directive cible toutes les entreprises actives sur le marché de l’UE, même si leur siège se trouve en dehors de l’UE, ce qui a conduit à un lobbying important de la part d’entreprises étrangères inquiètes de l’effet extraterritorial de la directive. Bien entendu, l’effet extraterritorial fait partie de l’objectif visé par la directive puisqu’elle vise à accroître le respect des droits de l’homme et des normes environnementales dans le monde entier.
Mise en vigueur
Une fois mises en œuvre, les obligations de diligence du CSDDD seront opposables de deux manières.
Premièrement, les victimes peuvent demander réparation à une entreprise devant un tribunal européen si elles peuvent démontrer qu’un dommage qu’elles ont subi en raison d’une violation des droits de l’homme ou des normes environnementales a été causé par le manquement de l’entreprise à suivre les procédures de diligence raisonnable appropriées.
Deuxièmement, et c’est peut-être plus efficace, les organismes de contrôle nationaux pourront sanctionner les entreprises s’ils constatent qu’elles ne mettent pas correctement en œuvre leurs procédures de diligence raisonnable. Les sanctions peuvent atteindre 5 % du chiffre d’affaires mondial d’une entreprise, ce qui peut être particulièrement douloureux pour les grandes entreprises mondiales.
« Il est difficile d’imaginer que des responsables de la conformité ne prendront pas cela extrêmement au sérieux et cette menace devrait contribuer à atteindre un niveau élevé de conformité », a déclaré Gardiner de la WBA à Euractiv.
Même si l’accord politique a été conclu, il devra encore être officiellement approuvé par le Conseil de l’UE et le Parlement européen avant que la directive ne soit formellement adoptée. Il faudra ensuite la transposer dans la législation nationale.
[Edited by Zoran Radosavljevic]