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‘JE je me souviens que je rentrais de l’école juste pour jouer à RollerCoaster Tycoon », se souvient John Burton, responsable créatif principal chez Merlin Entertainments (le propriétaire de parcs à thème basés au Royaume-Uni, dont Alton Towers, Chessington World of Adventures et Legoland Windsor) et l’homme concevoir les prochaines montagnes russes Hyperia de 72 mètres (236 pieds) à Thorpe Park. « Je m’endormais en rêvant de devenir le prochain Walt Disney. »
Lorsqu’il réfléchit au jeu, l’adulte Burton parle avec l’enthousiasme d’un adolescent sous l’effet du sucre. « J’ai tellement appris sur le fonctionnement des systèmes de montagnes russes avec leurs zones de blocage, ou même sur les petites astuces du métier dans les parcs à thème, comme l’ajout de files d’attente latérales et de toilettes stratégiquement placées », poursuit-il, confirmant mes soupçons selon lesquels le monde de la jungle sur le thème de Jumanji lui a aidé à concevoir pour Chessington présente ce qu’il appelle des « similitudes subconscientes » avec le scénario Jolly Jungle du jeu PC classique. « Si je dois me rendre dans un parc à thème à l’étranger pour le travail, je charge toujours le jeu original dans l’avion et j’esquisse des idées. Je n’ai jamais vraiment arrêté de jouer.
Sorti il y a 25 ans aujourd’hui, RollerCoaster Tycoon (le jeu PC le plus vendu en 1999) a connu un succès viral avant que la viralité en ligne ne soit une chose établie, inspirant d’innombrables communautés de forums de géo-sites où les utilisateurs pouvaient partager des conceptions et des recréations de leur vie réelle préférée. monte. Ces communautés persistent encore aujourd’hui, un designer ayant récemment créé des montagnes russes existentielles cauchemardesques qui prendront 12 ans écoeurantes.
Vendu à 700 000 exemplaires la première année, le jeu de stratégie de parc à thème RollerCoaster Tycoon de 1999 a contribué à maintenir son éditeur Atari en vie. Aujourd’hui, c’est son 25ème anniversaire. RollerCoaster Tycoon n’a pas seulement donné à des millions de fans une boîte à outils infinie de plaisir pour construire les parcs à thème de leurs rêves (nous en parlerons plus tard), mais a également contribué à démystifier l’ensemble de l’industrie des parcs à thème adjacents et à la rendre moins dominée par les hommes.
«Pendant des années et des années, je me souviens avoir été la seule femme à travailler sur des projets de montagnes russes», déclare Candy Holland, directrice créative exécutive des complexes Legoland et pilier de l’industrie qui a contribué à la conception des premières montagnes russes à chute verticale au monde, Oblivion, à Alton Towers. « Mais lorsque RollerCoaster Tycoon est sorti, nous avons soudainement eu une vague de jeunes femmes postulant pour un emploi. Ils utilisaient RollerCoaster Tycoon pour mieux comprendre ce qui, je suppose, était auparavant considéré comme une industrie de niche.
L’une de ces jeunes femmes était Flora Lui, chef de projet senior pour l’équipe de « création magique » de Merlin en Californie. Contrairement à de nombreux jeux de son époque (Resident Evil, GoldenEye 007), elle affirme que RollerCoaster Tycoon a troqué les fantasmes de mort et de destruction contre une créativité joyeuse et a donc attiré des joueurs masculins et féminins. «Jouer à RollerCoaster Tycoon était radical», dit-elle.
« Je me souviens que je changeais les couleurs pour que tous mes manèges soient roses. Je passais beaucoup de temps à créer des files d’attente qui ressemblaient davantage à des labyrinthes, ce qui déroutait les clients de manière hilarante, et je montrais également tous les modèles à mes parents. En tant que chef de projet, je dois prendre en compte les poussées et les tractions d’un budget ; l’effet d’une fréquentation accrue ; sécurité; gérer le flux des invités et offrir de la magie. Parfois, lorsque je suis en réunion, en considérant toutes ces choses, je me souviens de la façon dont RollerCoaster Tycoon m’a conduit sur cette voie.
Du tranquille Leafy Lake aux plus exaltants Haunted Harbour et Diamond Heights, chacun des 21 scénarios du jeu consistait à trouver des solutions rapides à des dilemmes et à créer un parc à thème capable de donner aux parieurs pixelisés les moments de leur vie. « Le succès du jeu a vraiment permis à Atari de continuer à fonctionner », admet Wade Rosen, PDG d’Atari. « Je pense que le fait que l’on puisse construire ces montagnes russes vraiment complexes, ou ignorer complètement tout cela et lancer [customers] dans un lac ou voir combien d’entre eux vous pourriez donner la nausée, c’était vraiment le génie.”
Tous ceux qui y ont joué ont eu une « expérience différente », affirme Rosen, et il dit que la toile de créativité présente dans RollerCoaster Tycoon était pratiquement un prototype pour Minecraft plus tard. C’était un acteur impitoyablement capitaliste, dit-il. « J’aimais beaucoup le côté commercial… Quand il pleuvait, j’augmentais rapidement les prix des parapluies. Je dirais, maintenant c’est 20 $. Et puis vous rapporteriez beaucoup d’argent.
Le jeu s’est finalement vendu à plus de 6 millions d’exemplaires dans le monde, devenant ainsi la rampe de lancement d’une franchise à succès – malgré le fait qu’à l’époque, ses graphismes isométriques 2D se démarquaient comme un pouce malade parmi les graphismes 3D à amélioration rapide qui caractérisaient les grands frappeurs de 1999. « Le style graphique est désormais considéré comme fantaisiste et unique au lieu d’être obsolète et restrictif, comme c’était le cas à l’époque », explique le créateur écossais du jeu, Chris Sawyer. « Et, peut-être parce que l’accent était beaucoup moins mis sur les détails graphiques et l’immersion, il a été possible d’ajouter plus de profondeur et de détails au gameplay lui-même.
« Dès mon plus jeune âge, j’ai toujours aimé construire des choses avec des Lego, souvent des trains ou des machines mécaniques, mais toujours avec cette liberté de faire les choses à ma manière et d’essayer des choses pour voir ce qui fonctionne. Les racines de RollerCoaster Tycoon viennent peut-être de là : un désir d’avoir quelque chose de simulé sur ordinateur où vous pourriez créer vos propres conceptions à partir de zéro et essayer des choses, et généralement simplement apprendre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, et ce qui est amusant ou pas amusant. monter. »
Après avoir créé Transport Tycoon, acclamé par la critique mais commercialement tiède, Sawyer a commencé ses recherches sur RollerCoaster Tycoon vers 1996. Ironiquement, il a grandi terrifié par les montagnes russes après avoir été convaincu que son chariot sur le manège en bois The Scenic à Great Yarmouth déraillerait lors d’une visite d’enfance. Au début, il pensait qu’un jeu de parc à thème était peut-être « trop spécialisé », mais après être finalement tombé amoureux des manèges à sensations fortes à l’âge adulte, il a su qu’il avait eu une idée spéciale. Il a commencé à visiter les plus grands parcs à thème du monde et à prendre des notes.
« Peut-être que l’intérêt durable du jeu est dû au fait qu’il fait appel à l’instinct nourricier des joueurs – nous aimons tous construire ou créer quelque chose de notre propre chef, puis en prendre soin, l’améliorer, nous assurer qu’il est beau, qu’il fonctionne bien et qu’il grandit bien, et c’est le point crucial de ce jeu », dit-il. « L’autre aspect du jeu qui ressort peut-être est qu’il reste l’un des rares jeux qui soit presque entièrement positif : vous êtes récompensé pour une bonne conception et une bonne gestion plutôt que pour détruire des choses, et fondamentalement, le jeu consiste à garder votre petits invités heureux.
Mis à part les énormes ventes, Sawyer a déclaré qu’il savait que RollerCoaster Tycoon avait eu un impact sur le monde lorsqu’il a visité un parc à thème aux États-Unis au début des années 2000. « Je me souviens avoir vu toute une série de stands de nourriture dans un petit parc à thème qui ressemblait à RollerCoaster Tycoon. des stands de nourriture, avec des objets géants de nourriture ou de boisson modelés sur le dessus – c’était assez étrange. Quand je parle des vrais concepteurs de montagnes russes avec qui j’ai parlé pour cette fonctionnalité, il semble un peu surpris. « Je serais assez fier si mes jeux avaient réellement orienté certains d’entre eux vers leur carrière », répond-il.
Pourtant, même si RollerCoaster Tycoon a lancé Burton et Lui sur leur cheminement de carrière, ils tiennent tous deux à souligner que le jeu ne comprend pas tout en matière de conception de parc à thème. « Les montagnes russes réelles ne sont pas disposées dans une grille ; vous pouvez être beaucoup plus flexible », explique Burton. « Dans le jeu, il en coûte 50 £ pour placer un morceau de trace. J’aurais aimé que ce soit 50 £, car je pourrais construire les plus longues montagnes russes du monde. La réalité est qu’il s’agit d’investissements de plusieurs millions de livres. La vitesse des montagnes russes n’est pas non plus possible dans la vraie vie : les forces G tueraient une vraie personne.
Liu, quant à elle, dit que si elle osait recréer certaines des files d’attente en zigzag qu’elle faisait dans le jeu lorsqu’elle était enfant, elle serait probablement licenciée. « Les plus belles attractions sont celles qui racontent une histoire », dit-elle. « La réalité est qu’il y a des centaines de personnes de différents départements qui mettent en place des montagnes russes. »
Si vous avez récemment visité des montagnes russes réelles, elles ont peut-être été conçues par un millénaire qui a grandi en jouant à RollerCoaster Tycoon. Selon Rosen d’Atari, la série va bientôt s’étendre avec une nouvelle entrée en 3D, mais le créateur original du jeu, Sawyer, dit qu’il n’a aucun intérêt à refaire les deux jeux originaux avec des graphismes de nouvelle génération. Quel que soit l’avenir de la série, Burton of Merlin est simplement heureux d’avoir été attiré par RollerCoaster Tycoon en 1999, plutôt que par l’autre jeu qui a changé de paradigme : Pokémon sur Game Boy.
« Le jeu vous a simplement donné une liberté totale ; il n’y avait pas de règles », dit Burton. « C’est fou, parce que l’une des choses qui m’a aidé à trouver un emploi chez Merlin a été de recréer le manège Alton Towers Nemesis sur RollerCoaster Tycoon et de le montrer lors de mon entretien. Maintenant, je travaille sur les nouvelles montagnes russes Nemesis Reborn. C’est époustouflant de voir à quel point un jeu vidéo m’a inspiré à devenir un véritable créateur de montagnes russes.