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L’opposant géorgien emprisonné et ancien président Mikheïl Saakachvili a averti que l’échec de Tbilissi à obtenir l’adhésion à l’Union européenne mettrait en péril son existence même en tant que nation indépendante.
Les dirigeants de l’UE ont annoncé jeudi (14 décembre) qu’ils avaient décidé d’accorder à la Géorgie le statut de candidat officiel tout en approuvant l’ouverture de négociations d’adhésion avec l’Ukraine et la Moldavie.
Les trois pays ex-soviétiques ont demandé à rejoindre le bloc après que le Kremlin a déclenché sa guerre totale contre l’Ukraine l’année dernière.
Pour la Géorgie, l’adhésion à l’UE « est une question de survie en tant qu’Etat indépendant », a déclaré Saakachvili dans des remarques écrites soumises jeudi à l’AFP par l’intermédiaire de son représentant.
« La Géorgie pourrait disparaître en tant qu’État indépendant si elle reste ou est laissée dans une zone grise », a-t-il écrit en anglais.
En 2022, l’UE a accordé le statut de candidat à Kiev et Chisinau, mais a dit à Tbilissi qu’elle devait d’abord mettre en œuvre des réformes judiciaires et électorales, améliorer la liberté de la presse et restreindre le pouvoir des oligarques.
La Géorgie, qui a été annexée par la Russie au XIXe siècle puis – après une courte période d’indépendance – en 1921, a vu la dernière fois les troupes russes envahir le pays en 2008, sous le mandat de Saakachvili.
La guerre de cinq jours, il y a 15 ans, a marqué le point culminant des tensions avec Moscou concernant la tentative de Tbilissi de nouer des liens plus étroits avec l’Occident.
Après que le président français Nicolas Sarkozy ait négocié un cessez-le-feu au nom de l’UE, la Russie a reconnu comme indépendantes deux régions séparatistes de Géorgie, l’Abkhazie et l’Ossétie du Sud, et y a stationné des bases militaires permanentes.
Beaucoup en Géorgie pensent que l’adhésion à l’UE protégerait le pays du Caucase d’une nouvelle agression russe, dont les craintes se sont accrues après l’invasion de l’Ukraine par Moscou.
« Renforcer la démocratie »
En novembre, la Commission européenne a recommandé aux dirigeants de l’UE d’accorder à la Géorgie le statut de candidat officiel – à condition que le gouvernement de Tbilissi entreprenne des réformes.
Selon Saakachvili, le principal obstacle sur la voie de l’adhésion de la Géorgie à l’UE à 27 est son recul en matière de démocratie sous le gouvernement dirigé par le parti du Rêve géorgien.
Le parti a été fondé par l’homme le plus riche de Géorgie, Bidzina Ivanishvili, qui a fait fortune en Russie et est largement considéré comme l’homme aux commandes du pays, bien qu’il n’ait aucun rôle politique officiel.
« La Géorgie existe dans une situation de mainmise de l’État par un oligarque russe », a déclaré Saakachvili. « Chaque institution d’État est contrôlée par lui et influencée par la Russie à travers lui. »
Les critiques ont accusé le gouvernement du Rêve géorgien de coopérer secrètement avec le Kremlin et d’avoir fait dérailler la Géorgie sur la voie de son adhésion à l’UE, une affirmation rejetée par les autorités géorgiennes.
Ils affirment que l’adhésion à l’Union européenne et à l’OTAN – soutenue par environ 80 % de la population – a été inscrite dans la constitution du pays sous le gouvernement du Rêve géorgien.
« Poutine doit perdre »
Saakachvili a déclaré que l’UE avait compris que fermer les yeux sur la nature du régime contrôlé par les oligarques à Tbilissi se retournerait contre lui, et offrir à la Géorgie le statut de candidat « pourrait être utilisé comme un instrument pour renforcer la démocratie » là-bas.
L’intégration de la Géorgie dans l’UE signifierait une « perte » pour le président russe Vladimir Poutine, a-t-il déclaré.
«L’Europe s’installe de l’autre côté de la mer Noire dans ce qui était traditionnellement considéré comme l’arrière-cour de la Russie.»
« Si nous voulons que l’Europe ait un avenir, Poutine doit perdre », a-t-il déclaré.
Saakachvili, un flamboyant réformateur pro-occidental, a été président de la Géorgie de 2004 à 2013, puis s’est exilé en Ukraine, où il a été l’un des principaux conseillers en matière de réformes du président Volodymyr Zelensky.
Il a été condamné par contumace par un tribunal géorgien à six ans de prison pour abus de pouvoir qui, selon les groupes de défense des droits, étaient politiquement motivés, et a été arrêté à son retour dans son pays d’origine en 2021.
L’homme de 55 ans a accusé les gardiens de prison géorgiens de mauvais traitements et les médecins ont exprimé de sérieuses inquiétudes quant à son état de santé après qu’il ait entamé une grève de la faim de 50 jours.
Zelensky a accusé le gouvernement de Tbilissi d’avoir « tué lentement » Saakachvili sur ordre de Poutine et, aux côtés de la Pologne et de plusieurs capitales européennes, a exigé sa libération.