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Par Tim Kelly et Chang-Ran Kim
TOKYO (Reuters) – Un puissant tremblement de terre a frappé le centre du Japon lundi, déclenchant des avertissements aux habitants d’évacuer certaines zones de la côte ouest, détruisant des bâtiments, coupant l’électricité à des milliers de foyers et perturbant les déplacements vers la région.
Le séisme, d’une magnitude préliminaire de 7,6, a déclenché des vagues d’environ 1 mètre le long de certaines parties de la côte de la mer du Japon, les autorités affirmant que des vagues plus importantes pourraient suivre.
L’Agence météorologique japonaise (JMA) a émis des alertes au tsunami pour les préfectures côtières d’Ishikawa, Niigata et Toyama. Une alerte au tsunami majeur – la première depuis le séisme et le tsunami de mars 2011 qui ont frappé le nord-est du Japon – a été initialement émise pour Ishikawa, mais a ensuite été abaissée.
La Russie a également émis des alertes au tsunami dans ses villes d’Extrême-Orient, Vladivostok et Nakhodka.
Plusieurs maisons ont été détruites et des unités de l’armée ont été dépêchées pour aider aux opérations de sauvetage, a déclaré aux journalistes le porte-parole du gouvernement, Yoshimasa Hayashi, ajoutant que les autorités étaient encore en train d’évaluer l’étendue des dégâts.
Des séismes encore plus forts dans la région, où l’activité sismique couve depuis plus de trois ans, pourraient se produire dans les prochains jours, a déclaré Toshihiro Shimoyama, responsable du JMA.
Dans des commentaires à la presse peu après le séisme, le Premier ministre Fumio Kishida a également averti les habitants de se préparer à d’autres catastrophes.
« Les habitants doivent rester en alerte face à d’éventuels tremblements de terre et j’exhorte les habitants des zones où des tsunamis sont attendus à évacuer le plus tôt possible », a déclaré Kishida.
« Courir! » un avertissement jaune vif est apparu sur les écrans de télévision, conseillant aux habitants de certaines zones de la côte d’évacuer immédiatement leurs maisons.
Les images diffusées par les médias locaux montraient un bâtiment s’effondrant dans un panache de poussière dans la ville côtière de Suzu et une énorme fissure dans une route à Wajima où des parents paniqués serraient leurs enfants dans leurs bras. On a signalé qu’au moins 30 bâtiments se sont effondrés à Wajima, a rapporté la NHK, citant les pompiers de la ville.
Le séisme a également secoué des bâtiments dans la capitale Tokyo, à environ 500 km de Wajima, sur la côte opposée.
Plus de 36 000 foyers ont été privés d’électricité dans les préfectures d’Ishikawa et de Toyama, a déclaré le fournisseur de services publics Hokuriku Electric Power.
Les services ferroviaires à grande vitesse vers Ishikawa ont été suspendus tandis que les opérateurs de télécommunications Softbank (OTC 🙂 et KDDI (OTC 🙂 ont signalé des interruptions des services téléphoniques et Internet à Ishikawa et Niigata, selon leurs sites Internet.
La compagnie aérienne japonaise ANA a refoulé ses avions à destination des aéroports de Toyama et d’Ishikawa, tandis que Japan Airlines a annulé la plupart de ses services vers les régions de Niigata et d’Ishikawa et que les autorités ont déclaré que l’un des aéroports d’Ishikawa était fermé.
CENTRALE NUCLÉAIRE
L’Autorité japonaise de régulation nucléaire a déclaré qu’aucune irrégularité n’avait été confirmée dans les centrales nucléaires situées le long de la mer du Japon, notamment cinq réacteurs actifs des centrales Ohi et Takahama de Kansai Electric Power, dans la préfecture de Fukui.
La centrale Shika de Hokuriku, à Ishikawa, la centrale nucléaire la plus proche de l’épicentre du séisme, avait déjà arrêté ses deux réacteurs avant le séisme pour des inspections régulières et n’avait constaté aucun impact du séisme, a indiqué l’agence.
Le tremblement de terre et le tsunami de 2011 ont tué près de 20 000 personnes, dévasté des villes et déclenché une fusion nucléaire à Fukushima.
Un autre séisme, connu sous le nom de grand tremblement de terre de Hanshin, a frappé l’ouest du Japon en 1995, tuant plus de 6 000 personnes, principalement dans la ville de Kobe.
Le séisme de lundi a eu lieu pendant le jour férié du 1er janvier, lorsque des millions de Japonais visitent traditionnellement les temples pour marquer la nouvelle année.
À Kanazawa, une destination touristique populaire d’Ishikawa, des images montraient les restes d’une porte effondrée éparpillés à l’entrée d’un sanctuaire sous le regard inquiet des fidèles.
Ayako Daikai, une habitante de Kanazawa, a déclaré qu’elle avait été évacuée vers une école primaire voisine avec son mari et ses deux enfants peu après le séisme. Les salles de classe, les cages d’escalier, les couloirs et le gymnase étaient tous remplis d’évacués, a-t-elle déclaré.
« J’ai également vécu le grand tremblement de terre de Hanshin, alors j’ai pensé qu’il serait plus sûr d’évacuer », a-t-elle déclaré à Reuters lorsqu’elle a été contactée par téléphone.
« Nous n’avons pas encore décidé quand rentrer chez nous. »
Le choc a également été ressenti par les touristes qui étaient venus en masse dans la région montagneuse de Nagano, au Japon, pour le début de la saison des sports de neige.
Johnny Wu, un snowboarder taïwanais de 50 ans, attendait une navette pour rentrer à son hôtel dans la station balnéaire de Hakuba lorsque le séisme a frappé, faisant trembler les fenêtres et secouant la neige des toits et des fils électriques aériens.
« Tout le monde était paniqué à ce moment-là. Je vais un peu mieux parce que je viens de Taiwan, donc j’ai vécu beaucoup de choses. Mais je crains toujours que (le séisme) ne s’aggrave », il a dit.