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Islamabad, Pakistan – Le président Xi Jinping a déclaré que la Chine continuerait à soutenir le Pakistan pour l’aider à stabiliser son économie, alors qu’il accueillait le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif pour des entretiens.
Les dirigeants se sont rencontrés mercredi au Grand Palais du Peuple de Pékin, le dernier jour de la visite de deux jours de Sharif en Chine, sa première depuis sa prise de fonction en avril.
Xi a déclaré que les deux voisins devraient renforcer leur collaboration dans le développement du corridor économique sino-pakistanais (CPEC), un projet d’infrastructure de 60 milliards de dollars, ainsi qu’accélérer les travaux de construction du port maritime de Gwadar dans la province pakistanaise du Baloutchistan, selon les médias d’État chinois.
Pour sa part, Sharif a remercié Xi pour « l’aide inestimable de la Chine au travail de secours et de réhabilitation du Pakistan » à la suite des récentes inondations, qui ont tué plus de 1 700 personnes et touché quelque 33 millions de personnes.
Un communiqué publié par son bureau indique que les dirigeants ont évoqué divers projets « d’importance stratégique », notamment des travaux sur le CPEC et la construction d’une ligne de chemin de fer.
Sharif a déclaré que le Pakistan s’était inspiré du développement socio-économique de la Chine et de sa détermination nationale pour le progrès et la prospérité, a ajouté le communiqué, notant que le Premier ministre avait adressé une invitation à Xi pour une visite au Pakistan, qui a été acceptée.
Plus tard mercredi, Sharif a également rencontré son homologue chinois, Li Keqiang.
La relation entre les alliés historiques du Pakistan et de la Chine n’a fait que se renforcer au cours de la dernière décennie, une période au cours de laquelle les liens d’Islamabad avec Washington se sont progressivement refroidis.
Approche équilibrée
Muhammad Faisal, un analyste de politique étrangère basé à Islamabad et un observateur attentif des relations Pakistan-Chine, a déclaré que la visite de Sharif était un marqueur important pour le Pakistan car il cherche à maintenir une approche équilibrée face à l’escalade de la concurrence stratégique entre la Chine et les États-Unis. Etats-Unis, ce qui a des implications directes sur l’ordre régional en Asie du Sud.
Il a dit qu’il s’attendait à ce que les questions liées à l’Afghanistan et à l’Inde, qui sont devenues le plus grand rival régional du Pakistan et de la Chine, soient en tête de l’ordre du jour des pourparlers des dirigeants.
« Islamabad et Pékin ont des préoccupations différentes avec ces voisins », a déclaré Faisal à Al Jazeera. « Cependant, les deux sont obligés de poursuivre la coopération pour injecter de la stabilité dans l’environnement régional. »
Andrew Small, l’auteur de The China-Pakistan Axis, a déclaré qu’Islamabad devait faire preuve de prudence tout en maintenant des relations stables avec Pékin et Washington.
«Il tente de concilier l’approfondissement des liens avec la Chine avec l’opportunité de réinitialiser les relations avec les États-Unis après le retrait d’Afghanistan, le tout dans un contexte d’intensification de la rivalité sino-américaine. Normalement, les relations américano-pakistanaises et sino-pakistanaises ont pu coexister heureusement – maintenant il y a des pressions des deux côtés », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
La dépendance du Pakistan vis-à-vis de la Chine pour ses besoins financiers et de défense a augmenté au fil des ans, mais cela a un coût.
Le Pakistan doit près de 30 milliards de dollars – soit 23 % de sa dette extérieure totale – à la Chine.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a soulevé la question lors d’une réunion avec le ministre pakistanais des Affaires étrangères Bilawal Bhutto en septembre, exhortant Islamabad à discuter de l’allégement de la dette et de la restructuration des paiements avec Pékin.
« La visite a lieu à un moment où le Pakistan est confronté à de sérieux défis économiques, multipliés par les récentes inondations dans le pays. Si le Pakistan parvient à obtenir des garanties de rééchelonnement de la dette et de renouvellement des dépôts, cela pourrait être une réalisation historique de cette visite », a déclaré Fazal ur Rahman, directeur de l’Institut pakistanais d’études chinoises à l’Université de Sargodha, à Al Jazeera.
Small a également déclaré que la question de la dette serait étroitement surveillée aux États-Unis.
« La vraie question à Washington [is] savoir si le Pakistan réglera certains de ses problèmes de dette directement avec la Chine, ou s’attendra à ce que d’autres acteurs fassent le gros du travail », a-t-il ajouté.
Incidents de sécurité
La présence croissante de la Chine au Pakistan a coïncidé avec une augmentation du nombre d’attaques contre des ressortissants et des installations chinois, en particulier dans la région méridionale agitée du pays.
De nombreux projets d’infrastructure chinois sont situés dans la province riche en ressources du Baloutchistan, qui est également la région la plus pauvre du Pakistan et qui abrite une longue campagne armée menée par des combattants.
Trois citoyens chinois ont été tués dans un attentat suicide à Karachi en avril. La plus grande ville du Pakistan a connu une autre attaque en septembre au cours de laquelle trois autres citoyens sino-pakistanais, qui travaillaient comme dentistes et vivaient dans le pays depuis des décennies, ont été tués.
Rahman a déclaré qu’un Pakistan stable et sûr était dans l’intérêt stratégique et régional de la Chine.
« Cependant, il faut garder à l’esprit que le Pakistan se rendra aux élections, de sorte que les Chinois pourraient ne pas accepter d’engagements à long terme avec le régime en place », a-t-il ajouté.
Small a noté que la Chine était «incertaine du paysage politique au Pakistan – et il n’y a pas grand-chose que la visite puisse faire sur ce front.
« Le gouvernement chinois aime Shehbaz Sharif et ce gouvernement en général, mais ils attendront de voir si les choses se règlent avant de prendre de nouveaux engagements vraiment majeurs. »
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