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répoussiéreux, plus froid que froid, à 139 000 milles du soleil, Mars n’est pas le plus hospitalier des environnements. Ce n’est pas non plus le décor de film le plus universellement convaincant. Après tout, tout le monde ne veut pas participer à une odyssée spatiale, encore moins celle dont les protagonistes sont des véhicules robotiques. Ryan White, le réalisateur d’un documentaire de bien-être sur un récent exploit de l’exploration spatiale américaine, a trouvé une solution : prendre un sujet qui est littéralement sans vie et établir des parallèles – aussi improbables soient-ils – avec la condition humaine.
Coproduit par Amblin Entertainment de Steven Spielberg et raconté par la voix apaisante d’Angela Bassett, Good Night Oppy relaie fidèlement, quoique un peu écoeurante, l’histoire d’une mission de 1993 sur Mars qui devait durer 90 jours mais a fini par durer 15 ans. Spirit and Opportunity, les merveilleuses machines au cœur du film, pourraient ressembler plus à des autruches qu’à des personnes, avec leurs longs cous et leurs yeux de caméra assis sur les côtés de leurs têtes carrées. Mais c’est un film conçu pour libérer des vagues de connexion et d’émotion, et une partie de cela consiste à présenter les rovers comme des humains adorables et excentriques de 5 pieds 2 pouces.
White est un passionné de science et il veut que vous en soyez un aussi. Il imprègne les rovers jumeaux identiques de leurs propres personnalités (Spirit, nous dit-on, est un rebelle, tandis qu’Oppy est un surperformant). Et les scientifiques et les ingénieurs derrière eux sont leurs mères et leurs pères – et dans ce rendu, ils sont moins des étoiles Stem que des vaisseaux pour la fierté et le chagrin qui sont endémiques à la parentalité.
Ils viennent devant la caméra pour transmuter la magie ineffable de l’exploration spatiale en quelque chose de plus facile à digérer. Une série d’affiliés de la Nasa qui pourraient animer des séminaires de niveau universitaire en robotique aérospatiale et en géologie martienne se présentent pour donner des leçons du cœur : faire atterrir un rover sur une planète lointaine est comme un accouchement. En construire un, c’est comme avoir un bébé à l’USIN. Les rovers vieillissants souffrent d’arthrite, souffrent de problèmes de mémoire et ont les cheveux gris (comme on le compare à la poussière qui s’accumule entre les câbles). Les routiers, ils sont comme nous !
Les têtes parlantes sont un groupe chaleureux et émotionnellement expansif. Leur affection pour le projet qui a défini leur carrière – et retenu l’attention du public – est palpable. De peur que les signaux verbaux ne parviennent pas à plonger les téléspectateurs dans un état d’émerveillement et d’émerveillement, la partition de Blake Neely garantit que l’ambiance ne baisse jamais de ses hauteurs.
On se demande si les rovers avaient vraiment besoin d’une telle aide anthropomorphique. Les enjeux n’étaient-ils pas assez élevés ? Mars était déjà un cimetière de rovers défaillants lorsque le duo est parti pour l’espace. Oppy et Spirit ont enduré des incendies solaires, des diables de poussière et un accident où l’un a eu son – désolé, son – roues coincées dans le sable. Leur mission était d’arpenter le paysage à la recherche de signes d’eau. De tels indices indiqueraient que la vie a peut-être prospéré sur la planète. Équipés de caméras, ils ont renvoyé des images au contrôle au sol. (Ils ont également pris des selfies.)
La partie la moins conventionnelle du film est le CGI photoréaliste qu’une équipe de 28 réalisateurs a utilisé pour recréer la surface de Mars. Les films hollywoodiens qui se déroulent sur la planète sont souvent tournés dans le désert, mais cette technique inédite rend un paysage envoûtant, une étendue de houle fascinante et inconnue sur un ciel sépulcral. Les scènes sont si réalistes que la plupart des téléspectateurs ne remarqueront probablement pas que les scènes avec les rovers sont une simulation. Les têtes de l’espace extra-atmosphérique deviendront sauvages.
Pour ceux d’entre nous qui ont des prédilections plus terrestres, les scènes relatant l’aventure des scientifiques telle qu’elle se déroule ci-dessous sont touchantes. Capturés sur des images d’archives, vus dans leurs modes de l’ère Spotlight, ces visionnaires peuvent être vus froncer les sourcils lorsque la mission perd de son éclat et se réjouir lorsqu’un signal tombe du grand au-delà. Les images parlent d’elles mêmes; aucune métaphore requise.
La décision de White de se concentrer sur l’émotion humaine se fait au détriment de certains concepts plus nobles liés à l’histoire. Pourquoi investissons-nous des milliards de dollars pour découvrir si nous sommes seuls dans l’univers ? Si, comme le suggèrent les preuves, Mars était autrefois une planète humide, comment pouvons-nous être les gardiens de notre propre planète de manière à garantir que les rovers ne viennent pas explorer la carcasse qui s’appelait autrefois la Terre ?
Le film de White est calibré pour faire un excellent visionnage pour une soirée cinéma en famille ou peut-être un cours de sciences à l’école primaire pour en savoir plus sur Persévérance, le dernier robot géologue à parcourir Mars. En plus de témoigner du pouvoir du mignon, Good Night Oppy pourrait inspirer une nouvelle génération à atteindre les étoiles.
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