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Oscar Piastri pense que le « plus grand » défi de McLaren cette saison sera de maintenir l’élan de l’année dernière, car même s’ils restaient immobiles, ils « reculeraient ».
McLaren a fait un début de championnat misérable l’année dernière lorsque Piastri a enregistré un abandon en raison d’une panne électrique lors de ses débuts à Bahreïn, tandis qu’un problème pneumatique a obligé Lando Norris à s’arrêter six fois au cours de ce qui était en fait une journée d’entraînement aux stands pour le Britannique et son équipage.
Réalisant très tôt que la fiabilité n’était pas le seul problème de la MCL60, la voiture manquant généralement de performances, l’équipe a mis une voiture de spécification B sur la piste du Grand Prix d’Autriche.
McLaren a dépassé les attentes avec des mises à niveau 2023
Presque immédiatement, leurs résultats se sont améliorés, Norris ratant de peu le podium avec une quatrième place.
Le Britannique a obtenu sept résultats parmi les trois premiers en Grands Prix de la saison tandis que Piastri a décroché deux podiums en Grand Prix et a remporté la course Qatar Sprint.
Déclarant avoir « une confiance totale » dans la hiérarchie de McLaren, Piastri a déclaré à Motorsport.com : « Cela a dépassé les attentes de tout le monde quant à la rapidité avec laquelle nous avons pu redresser la situation.
« Pour moi, ce qui est impressionnant, c’est que je sentais qu’il y avait une très bonne base avec l’équipe de course lors des courses. Et puis, lorsque nous avons dû apporter des changements, nous l’avons fait, et cela a fonctionné.
« Les mises à niveau ont permis de fournir tout ce que nous espérions, dans certains cas plus que ce à quoi nous nous attendions dans certaines situations. Je ne m’attendais pas à occuper ce poste si tôt chez McLaren.
« Les chiffres étaient conformes à nos attentes, mais nous ne nous attendions pas à ce que cela nous propulse à ce point.
« Quelque chose que nous avons essayé de garder en perspective au départ était : ‘Oui, nous sommes lents et près du fond de la grille.’ Mais il ne faudra pas grand-chose pour arriver au front.»
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La pression est forte pour poursuivre la tendance à la hausse
Mais maintenant, McLaren doit s’appuyer sur cela.
Souvent le plus proche rival de Red Bull avec six des résultats P2 de Norris provenant de défaites contre Max Verstappen, Piastri affirme qu’il incombe désormais à McLaren de continuer à s’améliorer.
« Le plus important, c’est de poursuivre sur cette lancée. Si vous restez immobile, vous reculez », a expliqué le pilote australien. « Bien sûr, nous ne savons pas ce que les autres équipes ont autour de nous.
« Nous sommes plus satisfaits qu’il y a 12 mois de l’évolution des choses. Mais tant que vous n’êtes pas sur la bonne voie avec tout le monde, vous ne savez jamais vraiment à quoi ça va ressembler…
« Le problème pour nous, c’est que nous avons encore des faiblesses assez évidentes. [low-speed handling] par rapport à nos concurrents. C’est juste que nous avons aussi de bons atouts.
« Il est toujours difficile, même pour nous, de savoir comment ceux-ci vont s’équilibrer les uns par rapport aux autres. Chaque équipe a une sorte de fluctuation sur chaque circuit, à l’exception de Red Bull. [at] Singapour. »
Piastri entame sa deuxième saison en Formule 1 avec un avenir assuré à moyen terme après avoir signé une prolongation jusqu’en 2026 la saison dernière. Son coéquipier Norris a également engagé son avenir chez McLaren, en signant un contrat pluriannuel plus tôt cette semaine.
Lire ensuite : Lando Norris répond aux accusations de « peur » de Max Verstappen concernant les rumeurs de Red Bull