Le scandale du poker fait toujours l’objet d’une enquête. Est-ce que quelqu’un est susceptible de sortir vainqueur?

Lisez nos entretiens précédents avec Robbi Jade Lew et Garrett Adelstein.

Plus d’un mois s’est écoulé depuis qu’une accusation explosive de tricherie a bouleversé le monde du poker. Un rapport d’enquête interne final n’est désormais attendu qu’après Thanksgiving. Et les résultats risquent de ne satisfaire presque personne.

Le plus grand scandale à avoir frappé le jeu depuis des années semble se diriger vers une conclusion ambiguë, sans réponses claires sur ce qui s’est passé – ou ne s’est pas passé – le 29 septembre, lorsque le meilleur joueur de cash à enjeux élevés Garrett Adelstein nouveau venu accusé Robbi Jade Lew de tricher dans une main de 269 000 $ qu’il a perdue sur « Hustler Casino Live ».

« A ce jour, nous n’avons trouvé aucune preuve d’acte répréhensible », a déclaré Nick Vertucci, dont la société produit la populaire émission de poker sur YouTube, dans une interview mercredi.

« Je ne pourrais jamais dire ‘100% rien ne s’est passé' », a-t-il ajouté. « Je pourrais dire, ‘100% nous n’avons rien trouvé et ce n’était absolument pas concluant.' »

Vertucci s’attend à un résultat ouvert pour exaspérer la communauté de niche. Les joueurs du monde entier ont suivi de manière obsessionnelle les développements et les commérages quotidiens de ce qui a été, de l’avis de tous, un épisode bizarre de l’histoire du poker.

« C’est mauvais pour toutes les personnes impliquées, sauf si vous êtes quelqu’un qui aime prendre du pop-corn et regarder un accident de train », a déclaré Julie Yorn, productrice de films à Los Angeles et joueuse de poker qui a joué contre Adelstein et Lew. Elle a critiqué l’incident pour être devenu un «sport de spectateur».

Emportés par l’intrigue et alimentés par un intérêt insatiable 24 heures sur 24 sur Twitter et d’autres plateformes en ligne, les détectives amateurs ont été occupés. Ils ont répandu des théories du complot sur Lew et d’autres joueurs de poker, Vertucci et ses employés, et même sur les marchands de cartes du casino (bien que les films de l’émission au casino Gardena, les deux soient des entités commerciales distinctes).

« Tout le monde veut une livre de chair », a déclaré Vertucci lors d’une interview la semaine dernière sur la scène « Hustler Casino Live », une enceinte surélevée délicieusement criarde. qui est rembourré en velours marron et surmonté d’une couronne dorée gargantuesque. « C’est comme, voulons-nous la vérité ou voulons-nous, vous savez, une émission TMZ? »

Vertucci, un entrepreneur en série costaud et fortement tatoué qui a gagné son argent en investissant dans l’immobilier et conduit une Maybach noire avec une plaque de vanité BIGSTAK, a lancé « Hustler Casino Live » l’année dernière avec le copropriétaire Ryan Feldman.

Le premier épisode a été diffusé le 3 août 2021 ; Vertucci a déclaré qu’il avait personnellement dépensé plus de 300 000 $ pour faire décoller le spectacle. Il est rapidement devenu le flux de poker de cash game n ° 1 sur YouTube, diffusant tous les jours de la semaine à 17 heures et atteignant 180 000 abonnés et 1 million de téléspectateurs uniques par mois avant que le scandale Adelstein-Lew n’éclate.

Contrairement aux émissions de télévision traditionnelles telles que l’événement annuel « World Series of Poker Main Event », où la table finale est composée de celui qui avance parmi un vaste groupe de participants au tournoi, une grande partie du succès de « Hustler Casino Live » est due à la force de sa gamme soigneusement organisée de pros chevronnés, de joueurs récréatifs et de célébrités occasionnelles.

Les téléspectateurs réguliers attribuent à l’émission son alchimie de bon poker de hold’em sans limite joué aux enjeux les plus élevés combinés à un divertissement de type télé-réalité. Avec beaucoup d’argent à gagner et une exposition importante d’être invité à jouer, la politique en coulisses pour les sièges convoités est féroce.

High Stakes Poker Productions a refusé de fournir des chiffres financiers, mais a déclaré qu’il était rentable au cours de la première année de production. En plus de gagner de l’argent grâce aux revenus publicitaires de YouTube, « Hustler Casino Live » a conclu des accords de parrainage avec des marques telles que le World Poker Tour, dont le logo est sur le feutre de la table de poker de l’émission ; vend des spots publicitaires diffusés pendant la diffusion ; et le mois dernier a signé un accord de licence de 150 000 $ avec une société chinoise qui inclut le partage des revenus. Les joueurs ne paient pas et ne sont pas payés pour être présentés.

« Hustler Casino Live » fait maintenant l’objet d’un examen minutieux de la part des joueurs et des téléspectateurs qui pensent que la sécurité de l’émission a été violée et ont demandé une suspension du tournage pendant que l’enquête est en cours. Au lieu de cela, l’émission s’est poursuivie comme d’habitude, avec une audience quotidienne en hausse d’environ 35% depuis le 29 septembre, a déclaré Vertucci.

Il a publiquement confronté « les ennemis et les trolls » en ligne au cours des cinq dernières semaines tout en défendant l’intégrité de son flux. Il a souligné l’annonce de la société quelques heures après la main d’Adelstein-Lew – qui est devenue virale et a accumulé des millions de vues – qu’elle mènerait une enquête. Depuis lors, High Stakes Poker Productions a dépensé « probablement six chiffres », a-t-il déclaré, en engageant la société canadienne de cybersécurité Bulletproof, le cabinet d’avocats de Los Angeles Sheppard Mullin et une équipe d’enquêteurs privés.

Les enquêteurs ont parcouru la vidéo de l’émission du jeu du 29 septembre du début à la fin et ont passé en revue les deux apparitions précédentes de Lew sur « Hustler Casino Live ». Ils ont utilisé les images de sécurité du casino pour suivre les mouvements de Lew et d’autres « personnes d’intérêt » à l’intérieur de la propriété et dans le parking pendant plusieurs jours. Ils ont examiné les transactions à la caisse du casino, où les joueurs achètent et encaissent leurs jetons, pour rechercher toute activité suspecte.

La table de poker de l’émission a été démontée et inspectée, et un audit a été effectué dans sa salle de contrôle du deuxième étage. Les joueurs et les employés ont été contactés pour des entretiens, qui sont toujours en cours ; Lew a déclaré avoir rempli le sien par téléphone le 27 octobre.

Il peut être extrêmement difficile de détecter la tricherie dans un casino après coup, a déclaré Mac VerStandig, un avocat de jeu basé à Las Vegas qui a représenté des dizaines de plaignants dans une poursuite civile en 2019 impliquant une allégation de tricherie au poker au Stones Gambling Hall près de Sacramento. L’affaire a finalement été rejetée.

« Une enquête ne peut révéler que des actes répréhensibles dans les domaines examinés », a déclaré VerStandig. « Si vous entreprenez une enquête hyper-centrée sur l’accès à un serveur ou sur la manière dont les médias ont voyagé à travers les câbles, vous ne cherchez pas à savoir s’il y avait ou non une version moins technologique de la corruption qui a visité un jeu. Et si vous vous concentrez sur les individus, à la recherche d’une corruption low-tech, vous n’êtes peut-être pas aussi concentré sur les fils.

« Je comprends que l’idée serait que finalement vous pourriez simplement tout regarder, prendre l’univers entier, mais ce n’est presque jamais réalisable. »

Le ministère de la Justice de l’État a refusé de discuter de l’allégation de tricherie d’Adelstein et n’a pas confirmé si son Bureau of Gambling Control – l’autorité chargée de l’application de la loi ayant une compétence spéciale sur les activités de jeu en Californie – enquêtait. Shaun Yaple, directeur général de Hustler Casino, a déclaré que le bureau des jeux de hasard était « au courant de la situation » mais a choisi de ne pas s’impliquer. Le casino a participé à l’enquête de l’émission et mène également la sienne.

Une semaine après l’incident, High Stakes Poker Productions a publié le premier de ses résultatsaffirmant qu’une critique vidéo montrait Bryan Sagbigsal, 24 ans, un employé de production qui se trouvait dans la salle de contrôle pendant le tournage le 29 septembre et avait accès aux informations sur les cartes fermées des joueurs, transmises via des étiquettes d’identification par radiofréquence intégrées dans le jeu. cartes – retirer 15 000 $ en jetons de la pile de Lew après la fin du tournage.

Lew a d’abord refusé de porter plainte à la police, mais a changé d’avis quelques jours plus tard après que la communauté du poker les ait accusés de collusion. Des agents du département de police de Gardena ont tenté d’arrêter Sagbigsal la semaine dernière à Long Beach, soupçonné de grand vol, mais n’ont pas pu le trouver, transmettant l’affaire au bureau du procureur du comté de Los Angeles.

Mercredi, un porte-parole du procureur de district a confirmé que l’affaire avait été soumise et était en cours d’examen ; cela pourrait prendre plusieurs semaines aux procureurs pour décider s’il y a lieu de porter plainte. Pendant ce temps, le dét. Hugo Gualotuna, du département de police de Gardena, a déclaré qu’il « menait toujours activement une enquête afin de procéder à une arrestation ».

Vertucci s’est engagé à réviser les protocoles et les mesures de sécurité de l’émission au niveau des employés et des joueurs, indépendamment de ce que les enquêteurs trouveront.

Auparavant, plusieurs membres du personnel étaient au courant des informations sur les cartes fermées des joueurs, qui sont montrées aux téléspectateurs afin qu’ils puissent suivre pendant qu’une main est jouée (les jeux sont diffusés avec un délai d’une à quatre heures). À l’avenir, Feldman sera la seule personne autorisée à y accéder.

Il était déjà interdit aux joueurs d’apporter des téléphones portables et d’autres appareils électroniques à la table de poker, mais bientôt les effets personnels tels que les sacs à dos et les clés devront être placés dans des sacs polochons bloquant le signal de 300 $ commandés par Vertucci. Ils seront scellés pendant le jeu et placés dans un coin de la salle.

Il recrute également une équipe de sécurité dédiée qu’il prévoit de former lui-même. Les joueurs et les employés seront avertis électroniquement avant le début du tournage.

Ni Adelstein ni Lew n’ont attendu que l’enquête officielle se déroule, chacun se lançant dans une campagne largement autodirigée de justification.

Lew, 37 ans, a soutenu qu’elle était innocente, affirmant que son appel controversé à tapis avec jack high dans la main désormais tristement célèbre était dû à une combinaison de mauvaise lecture de ses cartes et de surclassement de son adversaire. Elle a participé à de nombreux podcasts pour raconter sa version de l’histoire et s’entretenir avec ceux qui ont émis des doutes.

En octobre, l’ancienne représentante biopharmaceutique de Pacific Palisades a programmé son propre test de détecteur de mensonges à Las Vegas, vantant ses résultats. en ligne. Vertucci a déclaré que les avocats de l’émission avaient demandé à Lew de passer un test polygraphique commandé par l’enquête et attendaient une réponse; Lew a déclaré mercredi au Times qu’elle était prête à le faire, mais que son équipe juridique avait demandé aux autres joueurs à la table, ainsi qu’aux deux copropriétaires de l’émission, de faire de même.

« J’ai l’impression d’avoir fait toutes les étapes nécessaires que je peux éventuellement faire à ce stade », a-t-elle déclaré. « Je suis juste assis ici à attendre et il semble que ma vie soit au point mort jusqu’à ce que l’enquête soit terminée. » Elle a continué à jouer dans des jeux de poker de haut niveau, mais pas sur « Hustler Casino Live ».

Adelstein, 36 ans, reste persuadé d’avoir été trompé. Depuis le match, il s’est retiré de la scène professionnelle du poker pour mener sa propre enquête depuis sa maison de Manhattan Beach avec l’aide d’amis dans et hors de la communauté du poker. Il a déclaré mercredi que même si l’enquête officielle se terminait sans qu’il y ait eu tricherie, cela ne changerait pas son opinion.

Feldman a déclaré qu’il en serait de même pour « des tonnes de personnes qui seront encore convaincues dans leur esprit que quelque chose s’est passé ».

« Il y aura toujours des sceptiques pour toujours », a-t-il déclaré.

Vertucci pense que les retombées vont s’estomper et écarte les notions que « Hustler Casino Live » pourrait souffrir à long terme.

« Notre émission survivra à quelques personnes qui ont leurs réserves », a-t-il dit, « et ils sont les bienvenus pour ne pas regarder. »

L’écrivain du Times, Daniel Miller, a contribué à ce rapport.