Customize this title in french Revue Wilko – la vie et les riffs d’un pionnier du pub rock, avec un tour de star époustouflant | Théâtre

‘JECe n’est pas une comédie musicale de juke-box », s’indigne Wilko Johnson (Johnson Willis) au milieu de la soirée. « C’est une pièce de théâtre – avec de la musique. » Assez juste. Le dramaturge Jonathan Maitland parcourt l’esprit et la mémoire d’un pionnier du pub rock (Dr Feelgood, the Blockheads) dont les ambitions dépassaient la musique.

Bien que les guitares et la batterie se cachent de manière alléchante à l’arrière, nous sommes bien dans le spectacle avant d’entendre un aperçu du son Feelgood. Le design léger et épuré de Nicolai Hart-Hansen semble prêt pour un concert ou une opération – et nous commençons à l’hôpital alors que Wilko reçoit un diagnostic de cancer et a moins d’un an à vivre. Il n’est pas intimidé : « Je peux être plus vivant que je ne l’ai jamais été », jubile-t-il.

Un Wilko rhapsodique cite Wordsworth, Eliot et la poésie islandaise ancienne. Ses racines remontent à une enfance à Canvey Island avec un père intimidateur et une mère ambitieuse (« le snobisme est le rejeton bâtard de l’aspiration »). Garçon d’Essex fier mais sans sentimentalité, il transforme son quotidien en mythe. La raffinerie de pétrole est une « banlieue d’Hadès basée dans l’Essex » ; un rendez-vous à la jetée devient « poésie percussive ».

Maitland a tiré plusieurs pièces de l’histoire britannique récente : Diana, princesse de Galles ; Jimmy Savile ; Le dernier combat de Geoffrey Howe. Cela peut ressembler à l’école de biodrame de Wikipédia, mais ici, il place Wilko au volant, conduisant son histoire. Le grand atout de la superbe production de Dugald Bruce-Lockhart, qui comprend des chansons comme She Does it Right et All Through the City, est la performance centrale époustouflante de Willis. En costume noir et bottes, parlant d’une voix traînante de gargouille saisissante, il est merveilleusement gobby et confiant. Willis localise le jeune à l’intérieur, au visage rouge et enragé. Des professeurs qui se moquent de son coup de glotte, des camarades de groupe qui rejettent ses chansons : il est prompt à la rage de la terre brûlée, et seule sa femme maintient le cap.

La nostalgie est ancrée dans ce matériau – d’autant plus que le casting fait que Dr Feelgood ressemble moins à une meute de jeunes chiots bolshy qu’à un groupe hommage au papa-rock. Malgré le défi de Wilko : « Vous n’êtes pas obligé de vivre éternellement », déclare-t-il, « il vous suffit de vivre ! » – ses souvenirs semblent plus convaincants que son cadeau à saisir l’instant présent. Le deuxième acte dérive vers une coda de rêve qui réunit le groupe, Lee Brilleaux, profondément baissier, de Willis et Jon House, piétinant sous les lumières colorées.