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Le Département américain de la Justice (DOJ) a annoncé cette semaine avoir obtenu 107 millions de dollars en jugements et mesures d’exécution contre des banques et des prêteurs hypothécaires pour lutter contre la pratique consistant à éviter aux prêteurs de fournir des services de crédit aux personnes vivant ou cherchant à vivre dans des communautés de couleur en raison de leur race, de leur couleur. ou origine nationale, autrement connue sous le nom de « redlining ».
Une partie du total de 107 millions de dollars comprend un règlement de 9 millions de dollars avec Banque Ameris concernant les allégations selon lesquelles elle aurait entrepris des travaux de redlining dans des quartiers à prédominance noire et hispanique de la région de Jacksonville, en Floride, qui sont actuellement en attente d’approbation par le tribunal.
« Comme le montre clairement l’affaire d’aujourd’hui, la redlining n’est pas seulement une relique du passé », a déclaré le procureur général des États-Unis, Merrick Garland. « C’est pourquoi, il y a deux ans ce mois-ci, le ministère de la Justice a lancé notre Initiative de lutte contre les lignes rouges, et une fois le règlement d’aujourd’hui approuvé, cette initiative aura permis d’obtenir plus de 100 millions de dollars pour les communautés à travers le pays qui ont été lésées par des pratiques de prêt discriminatoires. »
Garland a détaillé plus en détail le règlement et les violations présumées d’Ameris dans des remarques publiques jeudi, affirmant que la plainte du DOJ « allègue que la banque a localisé ses succursales dans des zones spécifiques de Jacksonville pour desservir les quartiers à majorité blanche et pour éviter de desservir les quartiers noirs et hispaniques ». » dit Garland.
« Cela incluait l’incapacité d’ouvrir ne serait-ce qu’une seule succursale dans un quartier à majorité noire et hispanique de Jacksonville, malgré l’ouverture de 18 succursales à service complet dans d’autres parties de Jacksonville », a-t-il expliqué.
Garland a ajouté que le travail de l’initiative « n’est qu’un début – le ministère de la Justice mène actuellement plus de deux douzaines d’enquêtes actives sur les lignes rouges, couvrant des quartiers à travers le pays ».
Le DOJ a lancé son initiative Combating Redlining en octobre 2021, aux côtés du Bureau du contrôleur de la monnaie (OCC) et le Bureau de la protection financière des consommateurs (CFPB). Les agences se sont engagées à « répondre aux préoccupations en matière de prêts équitables à une échelle géographique plus large que jamais auparavant », avait déclaré Garland à l’époque.
Le DOJ a également précisé qu’il s’appuierait sur son partenariat avec le CFPB, ainsi qu’avec les agences de régulation financière, dont l’OCC.
En incluant le dernier règlement, Garland a ajouté que le DOJ avait obtenu un total de 10 règlements depuis le lancement de l’initiative il y a deux ans.
« Dans chacun de ces cas, nous sommes parvenus à des résolutions qui impliquaient que les prêteurs effectuent des investissements financiers importants pour remédier à leur prétendue discrimination », a déclaré Garland. « En plus de la restitution monétaire, nos règlements de révision exigent également que les prêteurs adoptent des changements significatifs dans leurs pratiques commerciales afin de promouvoir des prêts équitables. »
Ameris, pour sa part, a déclaré que le règlement ne signifie pas que la banque est d’accord avec les allégations du DOJ.
« Nous sommes fortement en désaccord avec toute suggestion selon laquelle nous nous sommes livrés à une conduite discriminatoire et sommes confiants dans nos efforts pour fournir un accès égal à des produits hypothécaires abordables dans la communauté de Jacksonville et sur tous les marchés que nous servons », a déclaré Palmer Proctor, PDG d’Ameris.
Proctor a ajouté qu’Ameris « a pleinement coopéré à l’enquête du ministère et a conclu ce règlement pour éviter toute distraction causée par un litige et parce que nous partageons l’objectif du ministère d’élargir l’accès à l’accession à la propriété dans les zones mal desservies ».
Garland a terminé ses remarques publiques jeudi en réitérant la position et la posture prospective du DOJ.
« Le redlining est illégal ; c’est nocif; et c’est faux », a-t-il déclaré. « La discrimination en matière de prêt n’a pas sa place dans notre pays. Le ministère de la Justice continuera de lutter contre la ligne rouge qui nuit aux familles et aux quartiers depuis des générations. Et nous continuerons à demander justice en leur nom.