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Un haut responsable du département américain de l’Énergie (DOE) a défendu jeudi 8 février la pause du président Joe Biden sur les approbations des exportations de gaz naturel liquéfié (GNL) lors d’une audience au Sénat convoquée par un collègue démocrate qui a déclaré qu’il enquêterait sur la décision.
Biden a suspendu les approbations à la fin du mois dernier afin que son administration puisse jeter un « examen attentif » des impacts environnementaux et économiques de cette industrie en plein essor.
Le secrétaire adjoint à l’énergie des États-Unis, David Turk, a déclaré au comité sénatorial de l’énergie que le DOE terminerait l’examen le plus rapidement possible, mais qu’il ne pouvait pas prédire un calendrier autre que cela prendrait « des mois, et non des années ».
« Cela n’affectera pas notre capacité à approvisionner nos alliés », a déclaré Turk, ajoutant que cela n’affecterait pas les exportations déjà approuvées.
Un responsable américain a déclaré jeudi à Reuters que les livraisons vers l’Europe ne seraient pas affectées. « Je ne pense pas que nous soyons préoccupés du tout par notre capacité à répondre à la demande (européenne) ».
L’examen doit analyser, entre autres choses, si davantage d’exportations américaines de GNL pourraient ralentir l’adoption à l’étranger de l’hydrogène vert – où la production d’hydrogène carburant serait alimentée par des énergies renouvelables plutôt que par du gaz, a déclaré le responsable.
Les États-Unis sont devenus l’année dernière le premier exportateur mondial de GNL dans un contexte de forte demande européenne suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Les expéditions devraient doubler d’ici la fin de la décennie et continuer de croître rapidement par la suite grâce aux projets déjà approuvés.
Le sénateur Joe Manchin, un démocrate du producteur de gaz naturel de Virginie-Occidentale qui a convoqué l’audience, a déclaré que la pause envoie un mauvais signal aux alliés d’Europe et d’Asie. La pause signale « une mauvaise direction pour notre pays, une très mauvaise direction », a déclaré Manchin.
Pas d’impact à court et moyen terme : UE
La Commission européenne a toutefois déclaré que cette décision « n’aura aucun impact à court et moyen terme » sur la sécurité de l’approvisionnement en gaz de l’UE. La pause comporte des exceptions pour toute urgence d’approvisionnement ou de sécurité nationale.
Turk a déclaré que, alors que l’administration discutait avec ses alliés et partenaires de la pause, « nous nous sentons très à l’aise » quant à l’avenir de leur approvisionnement en gaz.
« À mesure que nous exportons davantage, déjà en construction ou déjà sous autorisation, la demande de beaucoup de nos alliés diminue en fait », y compris du Japon qui dépend de plus en plus de l’énergie nucléaire, a déclaré Turk aux journalistes après son témoignage.
Les écologistes et les groupes de jeunes, une partie importante de la base de Biden, avaient fait pression sur Biden pour qu’il ralentisse l’approbation des projets de combustibles fossiles en raison de préoccupations concernant leurs émissions de gaz à effet de serre. Les entreprises nationales, allant des produits chimiques et de l’acier à l’alimentation et à l’agriculture, s’opposent également aux exportations sans restriction de gaz américain, affirmant que cela pourrait augmenter les prix du carburant.
Les opposants à la pause, dont le sénateur républicain John Barrasso, ont déclaré qu’il s’agissait d’un coup politique à l’approche des élections du 5 novembre.
Turk a déclaré que l’examen examinerait également les impacts de la pollution sur les personnes vivant à proximité des installations de GNL. « Nous devons entendre les communautés de première ligne, nous devons prendre en compte tous les impacts environnementaux sur la santé », a déclaré Turk à propos de l’examen.
[Edited by Frédéric Simon]
