L’UE s’apprête à adopter des objectifs obligatoires de contenu recyclé dans la nouvelle loi sur les emballages

La Commission européenne souhaite réduire l’impact environnemental des emballages en imposant aux producteurs d’utiliser une quantité minimale de plastique recyclé dans les nouveaux emballages mis sur le marché.

Selon le groupe industriel Plastics Europe, seuls 5 % du plastique des emballages provenaient de sources recyclées en 2019. Et les recycleurs sont confrontés à une bataille difficile pour vendre des matières secondaires sur un marché dominé par des fournitures vierges moins chères et de meilleure qualité.

Pour y faire face, Bruxelles devrait stimuler la demande de plastique recyclé en élargissant les objectifs de contenu recyclé des bouteilles en plastique à tous les emballages en plastique.

Une proposition en ce sens sera présentée dans le cadre de la révision de la directive européenne sur les emballages et les déchets d’emballages, qui est attendue le 30 novembre.

Une version divulguée de la proposition, vue par EURACTIV, exige que tous les emballages en plastique mis sur le marché de l’UE « contiennent une certaine quantité minimale de contenu recyclé récupéré à partir de déchets plastiques post-consommation » à partir de janvier 2030.

Les objectifs de 2030, qui sont provisoires et pourraient encore changer avant la publication de la proposition, augmenteraient à nouveau d’ici 2040 de la manière suivante :

• 25 % pour les emballages en plastique sensibles au contact comme les emballages alimentaires (50 % à partir de 2040)
• 50 % pour les bouteilles de boissons en plastique à usage unique (65 % à partir de 2040)
• 45 % pour les autres emballages plastiques (65 % dès 2040)

Quels que soient les objectifs finalement adoptés, l’intention est claire : Bruxelles veut dynamiser le marché des plastiques recyclés en imposant une quantité minimale de matériaux recyclés dans les nouveaux emballages.

Cette décision devrait également augmenter les taux de collecte et inciter les entreprises à concevoir des produits conformes au processus de recyclage, car il devient dans leur intérêt de le faire, selon l’association de l’industrie du recyclage, EuRIC.

« Si vous voulez avoir du contenu recyclé, vous devez avoir une éco-conception », a déclaré le secrétaire général d’EuRIC, Emmanuel Katrakis. « Vous devez avoir une collecte appropriée. Vous devez avoir le recyclage. Vous devez avoir des industries qui vont acheter des matériaux recyclés. Ensuite, il est de la responsabilité de chacun de s’assurer que cela fonctionne », a-t-il déclaré à EURACTIV.

Des objectifs de contenu recyclé existent déjà pour les bouteilles en plastique en polyéthylène téréphtalate (PET) dans le cadre de la directive européenne sur les plastiques à usage unique, qui stipule que 25 % des bouteilles doivent provenir de plastique recyclé d’ici 2025, et passer à 30 % d’ici 2030.

Ces objectifs de contenu recyclé ont entraîné un changement de système dans la production et le recyclage des bouteilles en plastique, selon Katrakis. Le recyclage du PET permet d’économiser plus de 70 % d’énergie et d’émissions de CO2 et cela se reflète désormais mieux dans le prix, a-t-il expliqué.

Producteurs de matières plastiques de l’UE ont déjà réclamé une obligation Objectif européen de contenu recyclé de 30 % d’ici 2030.

Mais les fabricants de cartons à boissons affirment que l’objectif ne devrait pas dépasser 30 %. Sinon, cela créera des écarts avec la directive sur le plastique à usage unique, prévient Annick Carpentier de l’Alliance pour les cartons à boissons et l’environnement (ACE).

Les cartons à boissons posent un défi aux recycleurs car ils contiennent des couches supplémentaires d’aluminium et de plastique à l’intérieur de l’emballage. Ceux-ci sont ajoutés pour garantir que le contenu est protégé contre l’humidité et l’air, ainsi que pour garantir une durée de conservation plus longue des boissons, soupes et sauces.

Bien que des techniques existent pour séparer les plastiques de la fibre, elles n’ont pas encore été déployées à grande échelle, bien que l’industrie affirme que cela est en train d’être résolu.

Dans une étude, ACE a déclaré que l’industrie des cartons à boissons avait jusqu’à présent investi environ 200 millions d’euros dans des capacités de recyclage et prévoyait d’investir 120 à 150 millions d’euros supplémentaires jusqu’en 2027, principalement dans des installations de recyclage de polymères et d’aluminium (PolyAl).

Une autre solution potentielle serait d’adapter la conception des emballages afin de faciliter la séparation des différentes couches de plastique et de papier et d’améliorer la recyclabilité.

« L’éco-conception est en effet un autre facteur très important pour augmenter les taux de recyclage de choses comme les emballages multicouches », a déclaré Mike Turner, directeur général de l’Association européenne des fabricants de cartons (ECMA). « Et cela signifie concevoir la recyclabilité dans l’article d’emballage », a-t-il déclaré à EURACTIV dans une récente interview.

Matériaux en contact avec les aliments

Un autre défi lié à l’utilisation de plastique recyclé est de s’assurer qu’il peut être utilisé en toute sécurité dans les emballages alimentaires.

Afin de permettre un contenu recyclé sûr dans les matériaux alimentaires, il doit y avoir une révision complète de la réglementation sur les matériaux en contact avec les aliments afin d’éliminer les produits chimiques dangereux dans les matériaux vierges et, par conséquent, de garantir que les matières premières secondaires ne contiennent pas de toxines, a déclaré Dorota Napierska, une militante à Zéro Déchet Europe.

Selon elle, les décideurs politiques devraient se concentrer davantage sur la réutilisation plutôt que sur le recyclage, car sinon « cela pourrait justifier l’utilisation massive de solutions à usage unique tant qu’elles sont recyclées ».

ACE dit qu’il n’est pas opposé aux objectifs de contenu recyclé pour le plastique tant qu’il est sans danger pour les consommateurs. Cependant, la quantité de plastique recyclé légalement autorisée à être utilisée dans les matériaux en contact avec les aliments est limitée, a déclaré Carpentier à EURACTIV. Par conséquent, pour des raisons de sécurité, ce n’est peut-être pas la meilleure option d’imposer un contenu recyclé pour les applications sensibles au contact, a-t-elle soutenu.

En 2019, on estime que 41 % des déchets d’emballages en plastique ont été recyclés dans l’UEce qui plaide en faveur d’objectifs de contenu recyclé afin de stimuler le recyclage.

Mais EuRIC souhaite que la Commission européenne aille au-delà des objectifs de contenu recyclé pour le plastique et les applique à d’autres types de matériaux.

« Ce n’est pas seulement une question d’équité, c’est parce que les mêmes avantages se produiront quel que soit le matériau que vous allez recycler », a expliqué Katrakis.

Le directeur de Zero Waste Europe est d’accord. Les objectifs de contenu recyclé se sont avérés être le moteur le plus efficace en matière de législation sur les emballages et constituent un outil qui devrait être exploré pour d’autres matériaux, a déclaré Joan Marc Simon à EURACTIV.

«Avoir des objectifs de contenu recyclé pour d’autres matériaux serait également très utile pour garantir que le recyclage en boucle fermée se produit réellement. Les canettes en aluminium, par exemple, sont très recyclables, mais il n’y a pas de systèmes de recyclage can-to-can dans des pays comme la France. Un objectif de contenu recyclé pourrait débloquer des situations comme celles-ci », a-t-il expliqué.

Mais Carpentier est contre les objectifs de contenu recyclé pour des matériaux comme le papier, qui atteignent déjà des niveaux élevés de recyclage.

« Les fibres recyclées se retrouvent dans de nouveaux produits et nous ne pensons pas qu’il serait logique, tant d’un point de vue économique qu’environnemental, de diriger ces fibres en boucle fermée vers les mêmes produits », a-t-elle déclaré à EURACTIV.

Le « nirvana des déchets » du recyclage en boucle fermée

Ce sur quoi tout le monde s’accorde, c’est d’améliorer la collecte des déchets, car cela sera essentiel pour s’assurer que suffisamment de matériaux sont disponibles pour être recyclés en nouveaux produits.

Reloop, une coalition d’ONG industrielles et environnementales, a appelé à une collecte séparée de 90 % pour l’objectif de recyclage d’ici 2029 pour tous les emballages de boissons, qu’ils soient en métal, en verre ou en plastique.

Il appelle également à l’adoption de systèmes de consignation (DRS) dans les États membres dont les performances de collecte ne parviennent pas à atteindre les étapes intermédiaires nécessaires pour atteindre l’objectif de 90 %.

« Un objectif de collecte séparée de 90% garantira des taux de recyclage et un contenu recyclé plus élevés dans les emballages » lorsque des dispositions sont incluses pour réacheminer les conteneurs dans un système de recyclage en boucle fermée bouteille à bouteille et canette à canette, indique la coalition.

Le Danemark, la Finlande, l’Allemagne, la Norvège et la Lituanie atteignent déjà l’objectif de 90 % de Reloop, tandis que 18 pays de l’UE, couvrant 45 % de la population de l’UE, auront mis en place des systèmes de restitution des dépôts (DRS) d’ici 2026, selon le groupe.

Et après quelques premières oppositionles grands acteurs de l’industrie sont désormais ouvertement justificatif DRS, souligne Reloop, affirmant que l’objectif de 90% « produirait des économies climatiques considérables et pousserait le secteur des boissons dans un » nirvana des déchets « du recyclage en boucle fermée ».

[Edited by Frédéric Simon]