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Augusto Góngora ne se souvenait plus depuis combien de temps lui et Paulina Urrutia étaient ensemble, ni de la chronologie exacte de leurs années communes. Pourtant, ce qu’il n’a jamais oublié, c’est à quel point il l’aimait. Ce sentiment est resté intact malgré son combat contre la maladie d’Alzheimer.
C’est là que réside la luminosité déchirante du documentaire nominé aux Oscars du réalisateur chilien Maite Alberdi, « La mémoire éternelle », qui raconte leur adoration inconditionnelle l’un pour l’autre au milieu de sa maladie. L’ironie cosmique de la condition de Góngora, pensait initialement Alberdi, est que pendant des décennies, il a agi comme un gardien de la mémoire historique du pays.
En tant que journaliste pendant l’atroce dictature de Pinochet, Góngora était à l’origine de journaux télévisés clandestins et plus tard, lorsque la démocratie est revenue, il a produit des programmes culturels pour la télévision publique. Urrutia, quant à elle, est un acteur accompli avec des crédits sur scène et à l’écran et ancien ministre du Conseil national de la culture et des arts du Chili.
Alberdi admirait depuis longtemps leurs carrières respectives, mais après que Góngora ait révélé publiquement des détails sur la détérioration de sa santé, le cinéaste a été témoin de la façon dont Urrutia l’amenait avec d’autres personnes dans le cadre de ses répétitions de théâtre, plutôt que de l’isoler.
Maite Alberdi, réalisatrice du documentaire « La Mémoire éternelle ».
(Micromundo Productions)
« Cela a immédiatement attiré mon attention parce que c’était la première fois que je voyais une personne atteinte de démence aussi intégrée dans le monde et j’ai senti que c’était la façon de comprendre le fait de prendre soin de quelqu’un », a déclaré Alberdi à propos de son intérêt initial. « J’ai vu une relation très amoureuse et active. »
Sans hésitation, Góngora a accepté la proposition d’Alberdi de réaliser un documentaire. Il a défendu le projet auprès d’Urrutia, qui était naturellement plus hésitant à dévoiler leur intimité. Sa justification se résumait à honorer les personnes qui lui avaient fait confiance et qui avaient montré leur douleur devant sa caméra. Comment pourrait-il ne pas accepter de montrer désormais sa propre fragilité ?
Les deux premières années, se souvient Alberdi, ont consisté à voir progressivement à quel point ses sujets se sentaient à l’aise pour filmer et à établir un climat de confiance. Le fait que Góngora et Urrutia soient tous deux habitués à être devant la caméra compte tenu de leur profession a facilité ce processus.
Lorsque la pandémie de COVID-19 a empêché Alberdi de rendre visite physiquement au couple, elle a envoyé un appareil photo à Urrutia.
Bien qu’Alberdi ait appris à Urrutia comment utiliser les caméras, la plupart de ce que l’acteur a filmé était flou. Malgré le manque de maîtrise technique, les scènes étaient poignantes, ce qui a servi de leçon au réalisateur « que le plus important est l’émotion ».
« C’est ainsi que l’histoire est devenue une pièce chorale car elle présente des images de la caméra d’Augusto d’il y a 20 ans, ainsi que de la mienne et de celle de Paulina », a noté Alberdi. « Nous prenons tous les trois des fragments de temps différents pour construire une relation commune. »
Alberdi a tourné pendant quatre ans et demi, sans savoir comment le documentaire se terminerait. Puis un jour, pendant qu’ils tournaient, Góngora a regardé Urrutia et a dit : « Je ne suis plus moi-même ».
« Ce jour-là, c’était la première fois que je me sentais mal à l’aise en filmant parce qu’il se sentait mal à l’aise avec lui-même. Avant cela, même s’il souffrait de la maladie d’Alzheimer, il semblait ressentir son identité et je la voyais aussi très présente », a déclaré Alberdi. « La perte d’identité était pour moi la limite. »
Pour Alberdi, « La Mémoire éternelle » parle autant de cette histoire d’amour durable que du passé du Chili. En réalisant son double portrait déchirant, Alberdi s’est rendu compte que Góngora n’avait pas oublié tout ce sur quoi il avait enquêté, mais qu’il ne pouvait s’en souvenir que viscéralement.
« Il n’a pas pu vous dire en quelle année la dictature a commencé, mais il a pu raconter ses souvenirs douloureux de ce qui s’est passé jusqu’au dernier jour », a déclaré Alberdi. « Et ce que cela vous dit, c’est qu’il existe une mémoire émotionnelle historique qui demeure lorsque le temps passe, peu importe à quel point les dates ou les événements spécifiques sont oubliés. »
Alberdi estime que cette notion est cruciale pour lutter contre les idéologies d’extrême droite qui ont émergé au Chili et dans le monde, 50 ans après le coup d’État qui a porté Pinochet au pouvoir.
Ces forces réactionnaires peuvent tenter de manipuler ou d’effacer les faits – en pratiquant le déni historique et en réinterprétant les violations des droits de l’homme – mais elles ne parviendront jamais à effacer la douleur indélébile du pays.
Rétrospectivement, Urrutia est désormais reconnaissante que Góngora, décédée en 2023, ait pris sa décision et l’ait convaincue de faire le film. Parler de lui a aidé son processus de deuil.
« Elle pensait que leur histoire était très locale, mais elle s’est ensuite rendu compte que ce n’était pas l’histoire d’un pays, mais plutôt l’histoire d’un amour et une histoire de souvenirs », a déclaré Alberdi.