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Kinshasa (AFP)- Dans la capitale animée de la RD Congo, Kinshasa, les fidèles affluent vers les étals de marché impromptus dans les cimetières pour acheter des t-shirts et des tissus de cire ornés de l’image du pape François, avant la visite du pontife.
Les souvenirs papaux sont devenus des articles très vendus dans la ville avant le voyage de quatre jours du pape argentin dans ce pays profondément religieux d’Afrique centrale, qui commence le 31 janvier.
Beaucoup en République démocratique du Congo considèrent la visite papale comme une chance d’apaiser les tensions dans l’est, où les rebelles du M23 ont capturé des pans de territoire depuis l’année dernière et provoqué une crise humanitaire.
Berthe Baleweya, une femme qui était venue à la cathédrale Notre-Dame du Congo de Kinshasa pour acheter un tissu de cire sur le thème de François, a déclaré à l’AFP que porter l’image du pape serait une « grande bénédiction ».
Emmanuelle Wemu, qui dirige un groupe d’entraide catholique, a déjà acheté et confectionné son wax décoré du visage du pape.
« J’attends de lui un message de paix, en ce moment où la RDC est en ébullition », a-t-elle déclaré.
Plus d’un million de fidèles sont attendus pour une messe en plein air à l’aéroport Ndolo de Kinshasa le 1er février, une part importante dans la mégapole de plus de 15 millions d’habitants.
La RDC est une nation traditionnellement catholique de plus de 90 millions d’habitants, profondément appauvrie malgré de vastes richesses minérales.
Conflit à l’Est
Le pape François devait arriver en RDC en juillet dernier, mais le voyage a été reporté pour des raisons de santé.
Beaucoup ont également émis l’hypothèse que l’escalade du conflit dans l’est du Congo – où le pape devait se rendre – a incité à repenser.
Le groupe rebelle M23, qui serait soutenu par le Rwanda, a mené une offensive contre l’armée congolaise et s’est récemment approché à plusieurs kilomètres de Goma, une plaque tournante commerciale de plus d’un million d’habitants et capitale de la province du Nord-Kivu.
Le pape François ne doit plus se rendre dans l’est du Congo, selon son nouveau programme, mais il rencontrera des victimes du conflit à Kinshasa.
Certains sont déçus. Gelo Mandela, coordinateur de la jeunesse dans le diocèse de Goma, a déclaré que les jeunes désespéraient que la ville ne soit plus sur l’itinéraire. « Nous étions préparés », a-t-il déclaré.
La travailleuse humanitaire Emmanuelle Wemu a déclaré qu’elle espérait que la visite du pape apporterait la réconciliation avec le Rwanda.
Les relations diplomatiques entre la RDC et son petit voisin sont au plus bas depuis l’éclatement de la crise du M23 fin 2021. Le Rwanda dément soutenir les rebelles.
La sécurité du pape François à Kinshasa reste également préoccupante, notamment en raison de la menace des milices venues de l’Est.
Les Forces démocratiques alliées, que le groupe État islamique revendique comme sa filiale, ont bombardé une église pentecôtiste dans l’est du Congo le 15 janvier, tuant 14 personnes.
L’ADF n’a jusqu’à présent opéré que dans l’est de la RDC, à plus de 1 500 kilomètres (930 miles) de la capitale.
Masse d’un million de personnes
Une période de prières de trois jours – connue sous le nom de triduum – est prévue à la cathédrale Notre-Dame du Congo à l’approche de l’arrivée de François.
Une veillée aura également lieu à l’aéroport militaire de Ndolo dans la nuit du 31 janvier, avant la messe papale du lendemain matin, selon le père Camille Esika, prêtre de la cathédrale.
Entre un et 1,5 million de personnes devraient célébrer la messe sur le site de huit hectares (20 acres). Les travaux préparatoires sont en cours.
« Ce jour-là, qu’il pleuve ou non, il y aura un événement », a déclaré Jesus-Noel Sheke, le coordinateur technique du projet.
Partout à Kinshasa, des bannières et des pancartes accueillant le pape sont déjà accrochées aux bâtiments. Sa visite marque le premier voyage papal dans le pays depuis celui du pape Jean-Paul II en 1985.
Justin-Marie Bayala, un enseignant qui a assisté récemment à une messe à Notre-Dame du Congo, a, comme beaucoup, évoqué de grands espoirs.
« Nous osons croire qu’il nous apportera une paix durable », a déclaré Bayala.
© 2023 AFP