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- La législature de l’Utah a approuvé un projet de loi sur les NDA liés aux agressions et au harcèlement sexuels.
- Le projet de loi, s’il était adopté, rendrait inapplicables les clauses de confidentialité à compter du 1er janvier 2023.
- Le projet de loi indique également que les tentatives visant à faire respecter une clause de confidentialité pourraient entraîner la responsabilité de frais.
La législature de l’État de l’Utah a adopté vendredi un projet de loi qui rend inapplicables les clauses de confidentialité liées aux agressions sexuelles et au harcèlement sexuel.
HB55, parrainé par la représentante Kera Birkeland, a été adopté cette semaine par la Chambre et le Sénat de l’Utah avec des amendements. L’étape suivante consiste à inscrire le projet de loi, à le préparer sous sa forme définitive, puis à l’envoyer au gouverneur pour qu’il le signe, oppose son veto ou lui permette de devenir loi sans sa signature.
Il s’agit d’un développement important dans l’Utah, un État où certains les femmes ont signalé vivre une culture de sexisme et même de harcèlement dans les entreprises où ils ont travaillé. À l’échelle nationale, les clauses de confidentialité, souvent sous la forme d’accords de non-divulgation et de non-dénigrement, peuvent être monnaie courante et empêcher les employés de signaler les cas de harcèlement ou d’agression sexuelle dans leur entreprise.
A la Chambre des représentants de l’Utah, le projet de loi avec les amendements du Sénat a été adopté vendredi avec 71 représentants en faveur et 4 représentants absents ou non votants. Au Sénat de l’État, il a été adopté mercredi avec 24 sénateurs en faveur et 5 sénateurs absents ou non votants.
Si le gouverneur de l’Utah signe le projet de loi, il s’appliquera aux clauses de confidentialité dans l’Utah qui étaient en vigueur à partir du 1er janvier 2023.
« En tant que femme parlant au nom des femmes, j’espère que cela apportera un changement futur dans l’Utah pour un meilleur lieu de travail », a déclaré Kimberly Bernhardt, militante du groupe. Une voie à suivre plus audacieusequi a défendu le projet de loi et a témoigné devant le comité judiciaire de la Chambre pour le soutenir.
NDA sur le lieu de travail
Les défenseurs de Une voie à suivre plus audacieuse a déclaré qu’il peut être difficile d’évaluer exactement l’étendue de ces types d’accords de confidentialité.
« Les accords de non-divulgation ont tendance à empêcher les gens de parler de quoi que ce soit », a déclaré Bernhardt.
« Si cela vous arrive en dehors du travail, les gens peuvent en parler autant qu’ils veulent », a-t-elle ajouté. « Les citoyens normaux disposent d’un recours juridique en cas de diffamation si cela porte atteinte à leur réputation en dehors de leur emploi. Dans le domaine de l’emploi, il existe simplement un ensemble de lois différent. »
Seulement 11 % environ des personnes interrogées étaient d’accord ou tout à fait d’accord avec l’idée que la plupart des organisations de l’Utah « traiteraient de manière appropriée un rapport de harcèlement sexuel », selon une étude à l’échelle de l’État menée par l’Utah Women & Leadership Project. Et à l’échelle nationale, plus de 2 agressions sexuelles sur 3 ne sont pas signalées à la police, selon RAINN.
Le Congrès américain a adopté le Parlez maintenant, agissez en 2022, qui interdit le caractère exécutoire d’une clause de non-divulgation ou de non-dénigrement convenue avant un litige impliquant une agression ou un harcèlement sexuel. Mais cette loi fédérale ne s’applique pas aux NDA signés à la suite de tels litiges.
Le coût élevé des poursuites judiciaires
Le projet de loi de l’Utah stipule également que toute personne qui tente de faire respecter une clause de confidentialité peut être tenue responsable des frais et honoraires d’avocat sous certaines conditions.
Selon le projet de loi, un employeur qui tente de faire appliquer une clause de confidentialité serait responsable de tous les coûts, y compris les « honoraires raisonnables d’avocat », résultant d’une action en justice pour faire respecter la clause et n’aurait pas droit à des dommages-intérêts pour violation de cette clause.
« Dans la plupart des cas de harcèlement sexuel, une entreprise dispose d’avocats à sa disposition », a déclaré Bernhardt. « Les gens ordinaires et les employés n’ont pas seulement un avocat qu’ils peuvent appeler pour obtenir de l’aide. Lorsque des individus signalent un harcèlement sexuel, beaucoup d’entre eux n’ont pas d’avocat. Si une victime obtient un avocat, il faut plusieurs semaines pour que quelqu’un prenne leur cas. »
Étant donné que de nombreuses personnes n’ont pas les moyens de se payer un avocat, les victimes finissent souvent par s’installer.
« Pour trop de gens, la meilleure solution est de se taire et de quitter l’entreprise », a déclaré Susan Madsen, professeure de commerce à l’Université d’État de l’Utah, qui a contribué au lancement de A Bolder Way Forward. « Ils partent simplement parce qu’on ne les croit pas. Ils ne croient pas qu’ils seront soutenus dans leur entreprise. Cela ne devrait être la meilleure solution pour personne. »
Bernhardt a déclaré que la plus grande résistance concernait l’impact de ce projet de loi sur les accords de règlement. Cela a conduit à un amendement selon lequel un employé peut se retirer d’un accord de règlement dans les trois jours ouvrables après avoir accepté cet accord avec une clause de confidentialité concernant l’inconduite sexuelle.
« De nombreuses tactiques d’intimidation sont utilisées dans les négociations de ce type de règlement », a déclaré Bernhardt. « Souvent, les victimes disposent d’un petit laps de temps pour accepter une offre. »
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