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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Le général de brigade Esmail Qaani, chef de la force Quds des Gardiens de la révolution, s’exprime lors d’une cérémonie marquant l’anniversaire de la mort du haut commandant militaire iranien Mohammad Hejazi, à Téhéran, Iran, le 14 avril 2022. Majid Asgarip
Par Ahmed Rasheed, Parisa Hafezi et Timour Azhari
BAGDAD (Reuters) – La visite du commandant de la force d’élite iranienne Al-Qods à Bagdad a entraîné une pause dans les attaques contre les troupes américaines par des groupes alignés sur l’Iran en Irak, ont déclaré à Reuters plusieurs sources iraniennes et irakiennes, affirmant que c’était un signe souhaité par Téhéran. pour éviter un conflit plus large.
Esmail Qaani a rencontré des représentants de plusieurs groupes armés à l’aéroport de Bagdad le 29 janvier, moins de 48 heures après que Washington a imputé à ces groupes la responsabilité du meurtre de trois soldats américains à l’avant-poste de la Tour 22 en Jordanie, ont indiqué les sources.
Qaani, dont le prédécesseur a été tué par un drone américain près du même aéroport il y a quatre ans, a déclaré aux factions que faire couler le sang américain risquait d’entraîner une lourde réponse américaine, ont indiqué dix des sources.
Il a déclaré que les milices devraient rester discrètes pour éviter des frappes américaines contre leurs hauts commandants, la destruction d’infrastructures clés ou même des représailles directes contre l’Iran, ont indiqué les sources.
Même si une faction n’a pas initialement accepté la demande de Qaani, la plupart des autres l’ont fait. Le lendemain, le groupe d’élite Kataib Hezbollah, soutenu par l’Iran, a annoncé qu’il suspendait ses attaques.
Depuis le 4 février, il n’y a eu aucune attaque contre les forces américaines en Irak et en Syrie, contre plus de 20 au cours des deux semaines précédant la visite de Qaani, dans le cadre d’une recrudescence de la violence de la part des groupes d’opposition à la guerre israélienne à Gaza.
« Sans l’intervention directe de Qaani, il aurait été impossible de convaincre le Kataib Hezbollah de mettre fin à ses opérations militaires visant à apaiser la tension », a déclaré un haut commandant d’un des groupes armés irakiens alignés sur l’Iran.
Qaani et la Force Qods, la branche des Gardiens de la révolution iraniens qui travaille avec des groupes armés alliés du Liban au Yémen, n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur cette histoire. Le Kataib Hezbollah et un autre groupe n’ont pas pu être contactés pour commenter. La Maison Blanche et le Pentagone américains n’ont pas non plus répondu immédiatement.
La visite de Qaani a été mentionnée dans les médias irakiens, mais les détails de son message et son impact sur la réduction des attaques n’ont pas été rapportés auparavant.
Pour ce compte, Reuters s’est entretenu avec trois responsables iraniens, un haut responsable de la sécurité irakienne, trois hommes politiques chiites irakiens, quatre sources au sein de groupes armés irakiens soutenus par l’Iran et quatre diplomates travaillant en Irak.
REPRISE DES POURPARLERS IRAK-USA
Le succès apparent de la visite met en évidence l’influence que l’Iran exerce auprès des groupes armés irakiens, qui alternent entre le renforcement de la pression et l’apaisement des tensions pour poursuivre leur objectif de repousser les forces américaines hors d’Irak.
Le gouvernement de Bagdad, un rare allié de Téhéran et de Washington, tente d’empêcher le pays de devenir à nouveau un champ de bataille pour des puissances étrangères et a demandé à l’Iran d’aider à maîtriser les groupes après l’attaque en Jordanie, ont indiqué cinq des sources.
Le Premier ministre Mohammed Shia al-Sudani « a travaillé avec toutes les parties concernées, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’Irak, les avertissant » que l’escalade « déstabiliserait l’Irak et la région », a déclaré à Reuters le conseiller soudanais aux affaires étrangères, Farhad Alaadin, lorsqu’on lui a demandé de confirmer la visite de Qaani et la demande d’aide pour maîtriser les groupes armés.
L’attaque « a fait le jeu du gouvernement irakien ». » a déclaré un homme politique chiite de la coalition au pouvoir. Après l’accalmie des hostilités qui a suivi, le 6 février, les pourparlers ont repris avec les États-Unis sur la fin de la présence américaine en Irak.
Plusieurs partis et groupes armés alignés sur l’Iran en Irak préfèrent également les pourparlers plutôt que les attaques pour mettre fin à la présence des troupes américaines. Washington s’est montré peu disposé à négocier un changement de sa posture militaire sous le feu des critiques, craignant que cela n’enhardisse l’Iran.
Les États-Unis disposent actuellement de quelque 2 500 soldats en Irak et 900 en Syrie pour une mission de conseil et d’assistance. Ils font partie d’une coalition internationale déployée en 2014 pour lutter contre l’État islamique, principalement dans l’ouest du pays et dans l’est de la Syrie.
Un porte-parole du Département d’État américain, qui a refusé de commenter la visite de Qaani à Bagdad, a déclaré que la présence américaine en Irak allait évoluer vers « une relation de sécurité bilatérale durable ».
Les États-Unis affirment que l’Iran exerce un contrôle élevé sur ce qu’ils appellent des « mandataires » iraniens dans la région. Téhéran affirme avoir financé, conseillé et formé ses alliés, mais qu’ils décident eux-mêmes des opérations.
Un autre responsable américain a reconnu le rôle de l’Iran dans la réduction des attaques, mais a déclaré qu’il n’était pas sûr que l’accalmie perdurerait.
« Nous avons besoin que l’Irak fasse davantage de travail sur le terrain » pour contrôler les milices, a déclaré un autre haut responsable américain, soulignant que quelques arrestations seulement avaient été effectuées après une attaque au mortier en décembre contre l’ambassade américaine à Bagdad.
SÉCURITÉ AÉROPORTUAIRE
Alors que l’Iran se prépare à une réponse américaine à l’attaque en Jordanie, Qaani a effectué une visite rapide et n’a pas quitté l’aéroport, « pour de strictes raisons de sécurité et craignant pour sa sécurité », a déclaré une source de sécurité irakienne.
La frappe de 2020 qui a tué l’ancien chef de la Force Quds, Qassem Soleimani, à l’extérieur de l’aéroport faisait suite à une attaque que Washington a également imputée au Kataib Hezbollah, qui a tué un entrepreneur américain et qui avait à l’époque fait craindre une guerre régionale. Avec Soleimani, le drone a tué l’ancien chef du Kataib Hezbollah Abu Mahdi al-Muhandis.
Téhéran et Bagdad voulaient éviter une escalade similaire cette fois-ci, ont indiqué neuf sources.
« Les Iraniens ont tiré les leçons de la liquidation de Soleimani et ne voulaient pas que cela se reproduise », a déclaré une source sécuritaire irakienne.
Un haut responsable iranien de la sécurité a déclaré : « La visite du commandant Qaani a été un succès, mais pas entièrement, car tous les groupes irakiens n’ont pas consenti à une désescalade. » Un groupe plus petit mais très actif, Nujaba, a déclaré qu’il poursuivrait ses attaques, arguant que les forces américaines ne partiraient que par la force.
Reste à savoir combien de temps durera la pause. Un groupe de coordination représentant les factions dures s’est engagé à reprendre ses opérations à la suite de l’assassinat par les États-Unis du haut dirigeant du Kataib Hezbollah, Abou Baqir al-Saadi, à Bagdad le 7 février.
Saadi était également membre des Forces de mobilisation populaire (PMF), une agence de sécurité de l’État qui a commencé comme un groupe armé majoritairement chiite proche de l’Iran qui a combattu contre l’État islamique, soulignant à quel point les groupes armés soutenus par l’Iran sont étroitement liés à l’Iran. l’État irakien.
Les forces dirigées par les États-Unis ont envahi l’Irak et renversé l’ancien dirigeant Saddam Hussein en 2003, avant de se retirer en 2011.
Les groupes armés chiites qui ont passé des années à attaquer les forces américaines à la suite de l’invasion de 2003 ont continué à se battre aux côtés des soldats américains, mais sans partenariat direct, contre l’État islamique jusqu’à ce que celui-ci soit vaincu territorialement.
Au cours des années suivantes, les combats du tac au tac avec les troupes américaines restantes se sont intensifiés jusqu’à l’assassinat par les États-Unis de Soleimani et Muhandis.
Ces meurtres ont incité le parlement irakien à voter en faveur du retrait des forces étrangères. Le gouvernement du Premier ministre Soudani est arrivé au pouvoir en octobre 2022 sur la promesse de mettre en œuvre cette décision, même si cela n’a pas été considéré comme une priorité, ont déclaré des responsables gouvernementaux.
La situation a encore changé avec le début de la guerre à Gaza.
Des dizaines d’attaques et plusieurs séries de réponses américaines, y compris l’assassinat d’un haut dirigeant de Nujaba à Bagdad le 5 janvier, ont conduit Soudani à déclarer que la coalition était devenue un aimant à l’instabilité et à entamer des négociations pour y mettre fin.
Il a gardé la porte ouverte au maintien de la présence américaine sous une forme différente via un accord bilatéral.
Les responsables irakiens ont déclaré qu’ils espéraient que l’accalmie actuelle perdurerait afin que les négociations, qui devraient durer des mois, voire plus, puissent aboutir.
Lors des funérailles de Saadi, un haut responsable du Kataib Hezbollah et chef militaire des PMF, Abdul Aziz al-Mohammedawi, a promis de réagir au dernier meurtre, mais n’a pas annoncé un retour à la violence. La réponse sera basée sur le consensus, a-t-il déclaré, y compris avec le gouvernement.
« La vengeance du martyr Abou Baqir al-Saadi signifie le départ de toutes les forces étrangères d’Irak. Nous n’accepterons rien de moins », a-t-il déclaré.