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© Reuter.
Par Greg Roumeliotis
(Reuters) – Le cofondateur de Crown Castle, Ted Miller, a déclaré mardi que la société américaine d’infrastructures de télécommunications pourrait rapporter jusqu’à 15 milliards de dollars en vendant ses actifs de fibre optique si elle le laissait, lui et ses partenaires, rejoindre son conseil d’administration.
Miller a déclaré à Reuters que lui et son équipe étaient les mieux placés pour trouver des acheteurs pour le secteur de la fibre optique et aider Crown Castle (NYSE 🙂 à moderniser ses actifs de tours afin de pouvoir suivre les progrès de la technologie des réseaux sans fil.
« Lorsque vous créez une entreprise à partir de zéro et que vous la lancez en bourse, vous apprenez beaucoup plus que lorsque vous prenez la relève de quelqu’un d’autre », a déclaré Miller.
Crown Castle a déclaré dans un communiqué que son conseil d’administration avait rejeté Miller et ses associés comme candidats au poste d’administrateur après les avoir interviewés. Il a ajouté qu’il appréciait les contributions de Miller à l’entreprise il y a plus de 20 ans, mais que les candidats de Miller « ne possèdent pas l’expertise et l’expérience nécessaires pour superviser avec succès la stratégie de Crown Castle ».
Miller pourrait désormais soumettre ses nominations et celles de ses collègues au conseil d’administration directement aux actionnaires de Crown Castle lors de l’assemblée annuelle de la société pour un vote.
La société basée à Houston a annoncé en décembre qu’elle envisagerait de vendre son activité fibre après avoir conclu un accord avec le fonds spéculatif Elliott Investment Management concernant le remaniement de son conseil d’administration.
Les actions de Crown Castle ont augmenté de 1,5% à 109,84 dollars mardi à New York.
Miller a déclaré à Crown Castle qu’il pouvait l’aider à récupérer entre 12 et 15 milliards de dollars pour ses actifs de fibre et qu’il avait déjà effectué des travaux préparatoires qui lui permettraient d’économiser six mois pour trouver des acheteurs, afin qu’il puisse conclure un accord d’ici fin 2024. .
Ce travail, pour lequel Miller a déclaré avoir dépensé 5 millions de dollars, comprenait la signature de 25 accords de non-divulgation avec des acheteurs potentiels et l’identification de plus d’un milliard de dollars d’avantages fiscaux qui pourraient être réalisés si la transaction était conclue cette année, a déclaré Miller. Dans une présentation au conseil d’administration de Crown Castle, Miller a déclaré qu’il souhaitait que l’entreprise assume le coût des travaux.
Le produit de la transaction pourrait être utilisé pour rembourser la dette et racheter 1,9 milliard de dollars d’actions, a-t-il ajouté.
Miller, qui, avec ses co-investisseurs, détient une participation dans Crown Castle d’une valeur de plus de 100 millions de dollars, a demandé que la société le nomme président exécutif et que trois de ses associés rejoignent également le conseil d’administration. Il s’agit de Chuck Green, ancien directeur financier de Crown Castle, de David Wheeler, ancien banquier d’investissement du Crédit Suisse, et de Tripp Rice, gendre de Miller et associé dans la société de Miller, 4M Investments.
Le Wall Street Journal a rendu compte ce mois-ci de la contestation de Miller contre le conseil d’administration de Crown Castle.
MILLER CHERCHE UNE RÉVISION
Miller a déclaré qu’il pourrait contribuer à éliminer la décote avec laquelle les actions de Crown Castle se négocient par rapport à des pairs tels que SBA Communications (NASDAQ 🙂 et American Tower (NYSE :), non seulement grâce à la cession de la fibre mais en améliorant les opérations.
Il a critiqué l’entreprise pour avoir augmenté ses effectifs tout en maintenant son nombre de tours à environ 40 000, et pour n’avoir pas pleinement adopté les innovations technologiques telles que les données des drones et l’intelligence artificielle.
« Je ne crois pas que Crown Castle ait le leadership nécessaire pour redresser la situation, vendre l’activité fibre, investir dans ses tours, rétablir les relations avec les principaux transporteurs et réparer sa culture brisée », a déclaré Miller.
Crown Castle est à la recherche d’un directeur général après la démission de Jay Brown le mois dernier après plus de sept ans à la tête du groupe. Anthony Melone, un ancien VerizonCommunications (NYSE :), directeur de la technologie et l’un des administrateurs du conseil d’administration de Crown Castle, assure les fonctions de directeur général par intérim.
Miller a également critiqué le pacte de Crown Castle avec Elliott et a demandé à Crown Castle de laisser les actionnaires voter à ce sujet.
L’accord, qui a ajouté un représentant d’Elliott et un ancien responsable des communications de niveau 3 au conseil d’administration de Crown Castle, a donné à Elliott trop d’influence sans l’obliger à respecter des seuils de propriété, a déclaré Miller.
Crown Castle a déclaré qu’il n’y avait aucune obligation en vertu du droit des sociétés du Delaware, où la société est constituée, d’organiser un vote des actionnaires sur l’accord avec Elliott, et que cela constituerait une dérogation aux normes. Il a ajouté qu’Elliott n’avait aucune influence sur le conseil d’administration de Crown Castle avant la conclusion de l’accord et qu’il n’y avait aucun conflit d’intérêts lors de sa négociation.
Elliott a vendu son investissement dans Crown Castle d’environ 2 milliards de dollars en décembre à seulement 141 millions de dollars, a déclaré Miller, citant le dossier réglementaire le plus récent d’Elliott.
Cependant, ces documents ne reflètent pas toujours avec précision la participation totale d’un investisseur dans une entreprise, car ils peuvent exclure les produits dérivés et autres instruments donnant une exposition à une action. Un porte-parole d’Elliott a déclaré qu’il était faux de la part de Miller d’affirmer qu’Elliott avait vendu plus de 90 % de sa participation dans Crown Castle.
« Elliott reste l’un des plus gros investisseurs de la société et est le plus grand investisseur après les trois actionnaires du fonds indiciel », a déclaré le porte-parole.
Miller, 72 ans, a cofondé Crown Castle en 1994 et en a été le directeur général jusqu’en 2001. Depuis, il a fondé et siégé au conseil d’administration de plusieurs autres sociétés.
Crown Castle, qui loue des tours à des opérateurs de téléphonie sans fil tels que Verizon et AT&T (NYSE :), a une valeur marchande de 47 milliards de dollars. Ses actions ont chuté de 23 % au cours des 12 derniers mois, contre une baisse de 11 % pour les actions d’American Tower.