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Les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et l’Allemagne ont tous soutenu jeudi 22 février le Premier ministre néerlandais sortant Mark Rutte pour succéder à Jens Stoltenberg à la tête de l’OTAN, le plaçant ainsi dans une position de force pour remporter la direction de l’alliance transatlantique.
Le successeur de Stoltenberg, lorsqu’il quittera ses fonctions en octobre, prendra ses fonctions à un moment crucial, avec pour mission de maintenir le soutien des membres de l’OTAN à la coûteuse défense de l’Ukraine contre l’invasion russe, tout en se prémunissant contre toute escalade qui entraînerait directement l’alliance dans une guerre avec Moscou.
« Le président (Joe) Biden soutient fermement la candidature du Premier ministre Rutte au poste de prochain secrétaire général de l’OTAN », a déclaré un responsable américain.
« Le Premier ministre Rutte a une profonde compréhension de l’importance de l’alliance, est un leader et un communicateur naturel, et son leadership serait très utile à l’Alliance en cette période critique. »
En fonction du résultat de l’élection présidentielle américaine de novembre, le prochain patron de l’OTAN pourrait être confronté à un second mandat de Donald Trump, qui a suscité de vives critiques de la part des responsables occidentaux au début du mois pour avoir remis en question son engagement à défendre les alliés de l’OTAN s’il était réélu. .
Fondée en 1949 pour contrer l’Union soviétique pendant la guerre froide, l’OTAN est une alliance politique et militaire regroupant des pays d’Amérique du Nord et d’Europe.
Le principe de défense collective est inscrit à l’article 5 de son traité fondateur – l’idée selon laquelle une attaque contre un membre est considérée comme une attaque contre tous.
Les dirigeants de l’OTAN sont nommés par consensus, ce qui signifie que tous les membres doivent consentir à une décision finale. L’alliance compte actuellement 31 membres, la Suède étant sur le point de les rejoindre prochainement.
Les diplomates affirment que Rutte est le seul candidat officiel à ce poste lors de cette compétition en coulisses, même si certains affirment que le nom du président roumain Klaus Iohannis a également été évoqué lors de discussions informelles récemment.
Mais avec le soutien de Washington – la puissance prédominante de l’alliance – et des trois grandes nations européennes et de quelque 16 autres membres de l’OTAN, selon les diplomates, Rutte occupe une position dominante et tout rival serait confronté à une bataille difficile.
Le plus ancien dirigeant des Pays-Bas, Rutte, 57 ans, a entretenu de bonnes relations avec divers dirigeants britanniques, européens et américains – y compris Trump – au cours de son mandat.
Ce week-end, Rutte a exhorté les dirigeants européens à « arrêter de se plaindre, de se lamenter et de harceler » à propos de Trump et de se concentrer plutôt sur ce qu’ils pourraient faire pour renforcer la défense et aider l’Ukraine.
Soutenant Rutte, le ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré qu’il était une personnalité très respectée au sein de l’OTAN, dotée de solides références en matière de défense et de sécurité, qui garantirait que l’OTAN reste forte et prête à tout besoin de se défendre.
Un haut responsable français a déclaré que le président Emmanuel Macron avait été l’un des premiers partisans de la nomination du Néerlandais à ce poste, après l’avoir interrogé à ce sujet l’année dernière.
Un porte-parole du gouvernement allemand a déclaré que Rutte avait le soutien de Berlin, le qualifiant de « candidat exceptionnel ».
Un haut diplomate a toutefois prévenu qu’aucun accord n’avait encore été conclu.
La Pologne – une puissance militaire croissante en Europe – n’a pas encore de position, a déclaré un porte-parole du ministère des Affaires étrangères. Il n’y a pas non plus eu de nouvelles de la Hongrie et de la Turquie, qui sont considérées par certains diplomates comme des adversaires potentiels de Rutte.
Dépenses de défense
Sous la direction de Rutte, les dépenses de défense des Pays-Bas ont été réduites pendant les années d’austérité budgétaire. Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les Pays-Bas ont toutefois augmenté leurs dépenses, les portant à environ 2 % de leur PIB en 2024. Rutte a longtemps été un critique féroce du président russe Vladimir Poutine.
Rutte a annoncé son départ de la politique néerlandaise en juillet, mais reste en poste en tant que leader intérimaire pendant que les négociations de coalition se poursuivent après les élections du 22 novembre.
Stoltenberg, ancien Premier ministre norvégien, est chef de l’OTAN depuis 2014.
Le Premier ministre estonien Kaja Kallas et le ministre letton des Affaires étrangères Krisjanis Karins ont également manifesté leur intérêt pour le poste le plus élevé de l’OTAN, mais n’ont pas été officiellement présentés comme candidats, selon des diplomates.