Customize this title in frenchLes Patriots sont invités à associer l’agent libre des commandants à Christian Gonzalez

Remanier le jeu au poste de cornerback ne figurera pas en tête de la liste des besoins des New England Patriots cette intersaison, mais le nouvel entraîneur-chef Jerod Mayo ne peut ignorer le poste. Heureusement, Mayo peut modifier le tableau des profondeurs de trois manières en signant un agent libre, le vétéran des Washington Commanders Kendall Fuller, et en l’associant au choix de première ronde de 2022, Christian Gonzalez.

C’est une suggestion faite par Phil Perry, initié du NBCS Boston Patriots. S’exprimant sur le « Next Pats Podcast », Perry a qualifié Fuller de « besoin sous le radar » dont l’arrivée entraînerait un changement de position pour Jonathan Jones.

Perry a posé la question : « Avez-vous un coin extérieur en face de Christian Gonzalez ? Jonathan Jones, nous le savons, peut le faire, voulez-vous qu’il le fasse ? Pour moi, il est mieux adapté pour jouer à l’intérieur, vous savez ce que vous obtenez là. En termes de taille, ce n’est pas un problème à l’intérieur, comme cela pourrait l’être à l’extérieur.

Décrivant ce qui fait de Fuller une cible attrayante pour l’agence libre de la NFL en 2024, Perry a noté qu’il est « un vrai joueur de poste ». On pense qu’il est vraiment intelligent, qu’il a un QI footballistique élevé, qu’il est dur et qu’il peut faire beaucoup de choses que les Patriots ont aimé au fil des ans.

Perry a présenté un contrat favorable à l’équipe pour les Pats riches en casquettes, payant à Fuller 13 millions de dollars par an. Il s’agirait probablement d’un accord à court terme pour Perry, 29 ans, qui, selon Perry, pourrait même « finir par être votre sécurité gratuite ».

Initialement, le plan serait que Fuller apporte une certaine stabilité aux vétérans à un groupe de cornerback qui devrait être refait autour de Gonzalez une fois qu’il sera en pleine santé.

Kendall Fuller, un bon choix pour les Patriots

Fuller a connu des difficultés la saison dernière face à une défense fragile des Commanders qui jouait une grande couverture de zone. Il a accordé neuf touchés, un sommet en carrière, mais Fuller a forcé 25 échecs sur 80 cibles, selon Pro Football Reference.

Lorsqu’il était bon, le n°29 était exceptionnel, notamment en couverture simple. Numéros de Focus sur le football professionnel a montré comment Fuller a prospéré face à des affrontements en tête-à-tête au début de la saison.

À 5 pieds 11 pouces et 198 livres, il est mieux adapté à la couverture médiatique que les Pats payaient souvent sous Bill Belichick. Ce dernier n’est plus aux commandes, mais Mayo et le nouveau coordinateur défensif DeMarcus Covington faisaient partie du staff de Belichick, il y aura donc une certaine continuité dans le plan.

Un jeu plus complet à l’extérieur pourrait permettre à Jones de 5 pieds 10 pouces et 185 livres de glisser à l’intérieur, comme l’a suggéré Perry. Jones est opportuniste et a passé le début de sa carrière dans la machine à sous.

L’ajout de Fuller et le déplacement de Jones peuvent permettre de lancer sérieusement une refonte du secondaire de la Nouvelle-Angleterre. Une autre étape pourrait consister à abandonner JC Jackson, qui devrait être victime du plafond salarial.

Larguer Jackson et faire de la place pour le contrat de Fuller ne sera pas un problème pour une équipe des Patriots qui, selon Spotrac.com, disposera d’un espace de plafond d’une valeur de 86 806 052 $. Dépenser une partie des fonds pour Fuller sera plus facile à vendre si Gonzalez revient à près de 100 pour cent.

Christian Gonzalez a besoin d’une deuxième saison après une blessure

Gonzalez était dominant avant de subir une blessure à l’épaule mettant fin à la saison. Le 17e choix du repêchage de l’année dernière a montré un aperçu de son talent d’arrêt, notamment contre les Dolphins de Miami lors de la deuxième semaine, par PFF.

Remettre Gonzalez au courant sera vital pour Mayo et son équipe. Être capable de verrouiller un côté du terrain ouvrira le manuel de jeu pour Covington, en termes de pression dissimulée et de couverture.

Le fait que Fuller joue un football solide loin de Gonzalez permettrait également aux Patriots de rester compétitifs contre les Dolphins, les Buffalo Bills et les Jets de New York dans une AFC Est riche en passes.

James Dudko couvre les Giants de New York, les Commanders de Washington, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et les Ravens de Baltimore pour Heavy.com. Il couvre la NFL et le football mondial depuis 2011, avec des signatures sur FanSided, Prime Time Sports Talk et Bleacher Report avant de rejoindre Heavy en 2021. En savoir plus sur James Dudko