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La nouvelle équipe des Dodgers a reçu une autre modification lundi.
Peu de temps après que l’équipe ait accepté d’échanger le voltigeur Manuel Margot aux Twins du Minnesota, ils ont conclu un contrat d’un an de 4 millions de dollars avec le super-utilitaire Kiké Hernández, ramenant le vétéran agent libre après l’avoir échangé à la date limite la saison dernière.
Ces décisions ont du sens pour une équipe des Dodgers qui essaie toujours de s’améliorer à la marge.
Alors que Margot devait jouer un rôle plus limité en tant que défenseur central suppléant de James Outman, Hernández devrait donner aux Dodgers plus de « possibilités », un atout très précieux pour le front office du club.
En envoyant Margot (et le joueur de champ intérieur des ligues mineures Rayne Doncon) au Minnesota, les Dodgers ont ajouté une autre perspective à leur système, obtenant l’arrêt-court et l’ancien choix au repêchage n ° 36 Noah Miller dans l’accord.
Et ils l’ont fait sans apporter de modifications majeures à leur situation salariale. Alors que Margot devait gagner 10 millions de dollars des Dodgers, l’équipe envoie de l’argent aux Twins qui réduira effectivement le salaire de Margot à 4 millions de dollars – en fait, une paire de transactions neutre en espèces si l’on tient compte du nouvel accord de Hernández.
« De toute évidence, Manny s’adapte toujours très bien », a déclaré le directeur général Brandon Gomes. « Kiké, nous nous sentions juste un peu mieux en forme. »
Agent libre qui n’avait pas signé pendant les premières semaines de l’entraînement de printemps, Hernández aurait dû choisir entre quatre équipes – les Angels, les Twins, les Yankees de New York et les Padres de San Diego – au cours du week-end, la décision finale étant attendue lundi. .
Lundi, cependant, les Dodgers sont intervenus pour garder le joueur de 32 ans au sein de l’organisation, finalisant ainsi une réunion à laquelle les dirigeants des Dodgers et Hernández lui-même s’étaient intéressés pendant toute l’intersaison.
« Il y avait un intérêt mutuel depuis le début, mais il y avait évidemment des défis dans la façon dont notre équipe était construite », a déclaré Gomes, faisant référence au fait que l’effectif des Dodgers était effectivement complet avant l’échange de Margot.
« Une fois que nous avons pu conclure un accord avec le Minnesota », a ajouté Gomes, « cela a ouvert une place à Kiké et nous avons pu y parvenir. »
Kiké Hernández fournira aux Dodgers de la profondeur dans le champ intérieur et extérieur.
(Kyusung Gong / Associated Press)
Hernández peut jouer les trois places de champ extérieur, donnant aux Dodgers plus de flexibilité dans un groupe de positions qui ne compte que deux joueurs hors peloton : Outman et la signature hors saison Teoscar Hernández.
Hernández peut également intervenir à n’importe quel endroit du champ intérieur, offrant une assurance défensive à Max Muncy au troisième but, Gavin Lux à l’arrêt-court, Mookie Betts au deuxième et même Freddie Freeman au premier.
Comme l’année dernière, Hernández ne sera probablement pas un joueur ordinaire pour les Dodgers, qui le voient davantage comme une arme contre les lanceurs gauchers (il a une carrière de .801 OPS contre les gauchers et de .667 OPS contre les droitiers).
Mais même en tant que joueur de section à temps partiel, Hernández pourrait toujours avoir un impact.
Chaque fois qu’Outman a besoin d’un jour de congé, Hernández peut jouer au centre. Dans les matchs où Jason Heyward affronte des partants gauchers, Hernández peut prendre sa place dans l’alignement. Les jours où Hernández ne commence pas, il peut servir d’option de frappe en sortie de banc. Et si les Dodgers atteignent les séries éliminatoires comme beaucoup l’attendent, Hernández a un CV impressionnant en octobre, avec une moyenne au bâton de 0,274 en 72 matchs éliminatoires en carrière.
« La configuration de saison régulière est très utile et évidente », a déclaré Gomes. » Et la quantité connue, on a vu Kiké [play well] maintes et maintes fois en séries éliminatoires, c’est un avantage supplémentaire appréciable de pouvoir le ramener.
Cela ne signifie pas que le natif de Porto Rico – qui a subi une double opération pour une hernie en octobre mais qui devait reprendre ses activités normales de baseball d’ici le début du printemps – est assuré de produire.
Hernández n’a pas frappé mieux que .250 depuis 2018. Depuis lors, il n’a affiché qu’une seule fois un OPS+ (une statistique offensive globale) supérieur à la moyenne de la ligue.
L’année dernière s’annonçait comme un point bas pour Hernández, qui frappait .222 avec un .599 OPS lorsque les Red Sox de Boston l’ont échangé aux Dodgers.
Et bien qu’il ait été meilleur jusqu’au bout, avec une frappe de .262 avec un OPS de .731 après son retour à Chavez Ravine, son OPS+ avec les Dodgers était légèrement inférieur à la moyenne de la ligue.
Ces risques, bien sûr, n’auront pas beaucoup d’importance pour les fans des Dodgers qui ont accueilli Hernández lors de son premier passage avec le club de 2015 à 2020, puis l’ont accueilli à nouveau avec des ovations enthousiastes après l’échange de l’année dernière.
Tout comme eux – et de nombreuses personnes au sein de l’organisation – l’avaient espéré, Hernández devrait rester dans le Southland en 2024, ce qui constitue un autre mouvement remarquable dans une intersaison des Dodgers qui en a été pleine.
« Il comprend sa valeur et quel genre de joueur il est, un joueur de championnat », a déclaré le manager Dave Roberts. « De toute évidence, quelle que soit la liste sur laquelle il figure, il améliore le club de balle. »