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Aasif Sultan, ancien rédacteur en chef du magazine Kashmir Narrator, a été de nouveau arrêté en vertu de la loi « antiterroriste » quelques jours après sa libération après cinq ans de prison.
Un journaliste cachemirien, qui a été libéré après avoir passé plus de cinq ans en prison plus tôt cette semaine, a été de nouveau arrêté par la police dans le cadre d’une autre affaire relevant de la stricte loi « anti-terroriste » indienne, selon son avocat.
Aasif Sultan, 36 ans, a été envoyé en détention provisoire de cinq jours après avoir été présenté vendredi devant un tribunal de la ville de Srinagar, a déclaré Adil Abdullah Pandit, l’avocat de Sultan, à Al Jazeera.
Pandit a déclaré que Sultan avait été arrêté jeudi dans une affaire de 2019 concernant des violences à l’intérieur de la prison centrale de Srinagar en vertu de la loi sur la prévention des activités illégales (UAPA), que les groupes de défense des droits internationaux ont qualifiée de loi « draconienne ». Srinagar est la plus grande ville et capitale d’été du Cachemire sous administration indienne.
Les militants des droits de l’homme ont déclaré qu’il était presque impossible d’obtenir une libération sous caution dans le cadre d’une affaire UAPA, ce qui signifie que Sultan pourrait rester indéfiniment en prison sans procès.
L’affaire est liée aux « sections d’émeutes, de rassemblements illégaux, de mise en danger de vies humaines et de tentative de meurtre en vertu du Code pénal indien. [IPC] et l’article 13 de l’UAPA pour avoir préconisé, encouragé ou incité à des activités illégales », selon l’avocat.
Au moment des violences, Sultan était déjà incarcéré. Les émeutes à l’intérieur de la prison ont éclaté suite à une décision des autorités de transférer les prisonniers vers des prisons en dehors du Cachemire. Des centaines de Cachemiriens ont été incarcérés dans des prisons dans d’autres régions de l’Inde, ce qui rend difficile pour les familles de rencontrer leurs proches.
« Héberger des militants »
Sultan travaillait comme rédacteur adjoint pour un magazine anglais basé à Srinagar, Kashmir Narrator, aujourd’hui disparu, lorsqu’il a été arrêté en septembre 2018 pour des allégations d’« hébergement de militants ».
Sa famille a nié ces allégations, affirmant qu’il était pris pour cible en raison de son travail de journaliste.
Le 27 février, il a été libéré d’une prison située dans l’État d’Uttar Pradesh, dans le nord de l’Inde, à environ 1 400 kilomètres de là.
Mais la brève joie de sa famille dans la localité de Batamaloo à Srinagar s’est transformée en chagrin jeudi lorsque Sultan a été de nouveau arrêté.
« Il a vu sa fille de cinq ans et demi pour la première fois depuis son arrestation en 2018. Sa fille demande de ses nouvelles et nous ne savons pas combien de temps ce combat peut durer », a déclaré à Al Jazeera l’un des proches de Sultan sous couvert d’anonymat, faisant référence à la difficulté d’obtenir une libération sous caution en vertu de l’UAPA.
« Il avait l’air très faible et voulait se reposer. Sa tension artérielle était également instable. Lorsque nous avons interrogé la police, elle nous a répondu qu’il était accusé dans une autre affaire.
Sultan a pu obtenir une libération sous caution dans l’affaire de 2018 en avril 2022, lorsqu’un tribunal a déclaré que les agences d’enquête n’avaient pas réussi à établir ses liens avec un groupe armé. Il y a eu une rébellion armée au Cachemire contre la domination indienne depuis les années 1980.
Mais les autorités l’ont immédiatement inculpé en vertu de la loi sur la sécurité publique (PSA), une loi en vertu de laquelle une personne peut être emprisonnée jusqu’à deux ans sans procès. Amnesty International l’a qualifié de « loi contraire à la loi ».
La libération de Sultan mardi est intervenue plus de deux mois après que la Haute Cour de Jammu-et-Cachemire a annulé son ordre de détention en vertu du PSA.
Laxmi Murthy, co-fondatrice de Free Speech Collective, une organisation qui défend la liberté d’expression, a déclaré : « La nouvelle arrestation d’Aasif Sultan est un autre exemple de « guerre juridique » ou de [mis]utilisation et utilisation excessive de lois draconiennes pour harceler les journalistes.
« Puisque le processus est une punition, Aasif Sultan devra passer les prochaines années de sa vie à prouver son innocence. »
Depuis que l’Inde a supprimé le statut spécial du Cachemire en 2019 et imposé un régime central, les autorités ont réprimé la liberté d’expression en vertu de laquelle plusieurs journalistes et militants ont été arrêtés – principalement en vertu de lois « antiterroristes » telles que l’UAPA.