Liz Truss rencontre les dirigeants à Prague pour la toute première réunion de la Communauté politique européenne, un nouveau groupe dédié à la promotion de la sécurité et de la coopération énergétique à travers le continent.
Imaginée par le président français Emmanuel Macron, la Communauté politique européenne réunira des dirigeants de presque tous les pays européens à l’exception de la Russie et de la Biélorussie.
Les premiers ministres ou présidents de 44 pays sont invités à participer, dont les 27 dirigeants de l’UE, le président turc Recep Tayyip Erdoğan et l’ukrainien Volodymyr Zelenskiy, qui prendront la parole lors de la réunion de jeudi par liaison vidéo. Le Premier ministre danois, Mette Frederiksen, qui a convoqué des élections anticipées mardi, pourrait manquer le rassemblement en raison de l’ouverture annuelle du parlement.
En tant que l’un des quatre dirigeants non européens à s’adresser à la plénière d’ouverture, Truss exhortera le rassemblement à rester ferme contre l’agression russe alors que « l’Europe fait face à sa plus grande crise depuis la seconde guerre mondiale », selon un aperçu de son discours publié par le numéro 10 On s’attend à ce qu’elle dise : « Nous devons continuer à rester fermes – pour faire en sorte que l’Ukraine gagne cette guerre, mais aussi pour faire face aux défis stratégiques qu’elle a exposés.
Zelenskiy, les Premiers ministres de Norvège et d’Albanie, Jonas Gahr Støre et Edi Rama, et le Premier ministre tchèque, Petr Fiala, qui accueille la réunion, doivent également prendre la parole lors de la séance d’ouverture.
Un haut diplomate de l’UE a déclaré que le rassemblement de 44 dirigeants était « un message pertinent… à M. Poutine. Nous avons vu des messages de l’UE. Nous avons vu des messages de l’OTAN. [Thursday] sera également un message en rassemblant à Prague 44 dirigeants européens, car nous n’avons pas de forum fonctionnel aujourd’hui pour le continent européen.
Bien que Truss reste quelque peu sceptique quant au rassemblement, elle a décidé d’aller montrer l’unité du continent en soutien à l’Ukraine, contre la Russie. Pour le Royaume-Uni, c’est également un moment important pour discuter de priorités telles que l’énergie et la migration, alors que les pressions du Brexit commencent à s’atténuer.
Truss tiendra des réunions bilatérales avec Macron et le Premier ministre néerlandais, Mark Rutte, pour discuter de la manière d’arrêter les gangs criminels qui aident les gens à traverser la Manche dans de petits bateaux. Au cours de la journée, elle devrait également tenir des discussions sur le développement de nouvelles capacités nucléaires et éoliennes offshore, dans le cadre de son plan visant à faire du Royaume-Uni un exportateur net d’énergie d’ici 2040.
Arrivé au château de Prague, Rutte a salué la position de Truss et du gouvernement britannique sur l’Ukraine, déclarant : « le Royaume-Uni qui a tant fait preuve de leadership au cours des neuf derniers mois ».
Écrivant dans le Times, Truss a déclaré que le Royaume-Uni et ses voisins, la France, la Belgique et les Pays-Bas, devraient s’engager à maintenir l’ouverture des connexions énergétiques cet hiver. Le Royaume-Uni envoie et reçoit à la fois du gaz et de l’électricité par le biais de câbles et de pipelines sous-marins reliés au continent.
Ce message sera le bienvenu pour les voisins du Royaume-Uni, après qu’il est apparu cet été que National Grid envisageait de couper les gazoducs vers les Pays-Bas et la Belgique dans le cadre de ses plans d’urgence – une position qui a choqué les diplomates européens.
La réunion n’a pas pour but de débloquer des progrès sur le différend de longue date du Royaume-Uni sur le protocole d’Irlande du Nord, mais les responsables britanniques et européens espèrent que cela contribuera à améliorer les relations entre les deux parties. Par ailleurs, les responsables européens et britanniques devraient reprendre jeudi les pourparlers sur le protocole d’Irlande du Nord, mettant fin à une impasse lorsque les deux parties n’ont pas tenu de réunions formelles.
Alors que l’UE a organisé la réunion de l’EPC, les responsables britanniques sont rassurés sur le fait que Bruxelles n’essaie pas de dominer l’organisation paneuropéenne naissante. Mais les plus hauts responsables de l’UE seront également de la partie, dont la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le président du Conseil européen, Charles Michel.
Plus tôt cette semaine, le ministre des Affaires étrangères, James Cleverly, a déclaré que le gouvernement envisageait le nouveau groupe « avec un esprit ouvert ». S’exprimant lors de la conférence du parti conservateur, il a déclaré: « Nous voulons trouver des moyens de bien travailler avec nos voisins, partenaires et amis en Europe. »
Dans son article du Times, Truss a déclaré: « Une Grande-Bretagne post-Brexit, en tant que pays indépendant en dehors de l’UE, devrait être impliquée dans des discussions qui affectent l’ensemble du continent et nous tous ici chez nous. »
Le ministre fantôme des Affaires étrangères, David Lammy, a déclaré: «Pendant trop longtemps, les conservateurs ont isolé la Grande-Bretagne de ses voisins européens par de petites insultes et des menaces d’enfreindre le droit international. Il est dans l’intérêt national que Liz Truss abandonne cette approche juvénile des relations avec nos alliés et partenaires européens.
Il a déclaré que le parti travailliste proposerait un nouveau pacte de sécurité entre le Royaume-Uni et l’UE pour compléter l’OTAN. Sous Boris Johnson et Theresa May, le gouvernement a déçu les alliés européens en excluant un accord formel sur la politique étrangère avec l’UE.