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New York, États-Unis – Ces allégations ont choqué la salle d’audience. La semaine dernière, un témoin confidentiel dans une affaire pénale très médiatisée a affirmé qu’une ambassade israélienne avait participé à un système de blanchiment d’argent lié au commerce illicite de cocaïne.
Il s’agit d’un tournant majeur dans le procès de Juan Orlando Hernández, un ancien président hondurien reconnu coupable vendredi de participation à un « violent complot de trafic de drogue » alors qu’il était au pouvoir.
À la barre des témoins était assis un trafiquant de drogue reconnu coupable, sous le pseudonyme de Luis Perez. Originaire de Colombie, Perez a comparu devant un tribunal de district américain à New York pour témoigner contre Hernandez, qu’il accusait d’être impliqué dans des opérations de trafic de drogue.
Mais alors que l’équipe de la défense contre-interrogeait Perez sur sa relation avec Hernandez, il a révélé un autre participant présumé au stratagème : l’ambassade israélienne en Colombie.
« Nous avons travaillé avec des responsables de l’ambassade israélienne », a déclaré Perez en espagnol à l’avocat de la défense Raymond Colon, alors qu’il était à la barre. « La femme qui transportait de l’argent pour nous du Honduras vers la Colombie était une fonctionnaire de l’ambassade israélienne. »
Perez, qui était affilié au cartel de Sinaloa, a accusé le responsable anonyme d’avoir blanchi entre 100 et 150 millions de dollars entre 2008 et 2010.
Les responsables de l’ambassade israélienne en Colombie ont refusé de commenter l’histoire d’Al Jazeera. Et les allégations de Perez n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.
Mais des experts ont déclaré à Al Jazeera que le témoignage soulevait des questions plus larges sur l’implication d’Israël en Amérique latine – et sur la manière dont le gouvernement et le trafic de drogue dans la région sont étroitement liés.
Des responsables gouvernementaux jugés
Perez, de son propre aveu, a trafiqué 200 000 kilogrammes (441 000 livres) de cocaïne de la Colombie vers le nord-ouest du Honduras sur une période de sept ans, à partir de 2008.
Ses acheteurs auraient inclus des barons de la drogue mexicains comme Joaquín « El Chapo » Guzman et Ismael « El Mayo » Zambada, tous deux dirigeants du cartel de Sinaloa.
Mais en 2015, Pérez s’est rendu aux autorités américaines, en échange d’une peine de prison réduite. Même s’il n’est pas clair pourquoi il s’est rendu aux autorités américaines, il a déclaré qu’il était parti parce que « les autorités américaines et honduriennes ont commencé à surveiller les personnes les plus proches de nous ».
Il a purgé 65 mois pour complot en vue d’importer de la cocaïne aux États-Unis, contre une peine possible de 135 mois, soit plus de 11 ans.
Il a depuis agi comme témoin coopérateur auprès des procureurs américains, qui protègent son identité pour sa sécurité. Il avait déjà témoigné lors du procès de 2022 contre l’ancien député hondurien Fredy Najera, accusé de « diriger une organisation de trafic de stupéfiants à grande échelle ».
Nájera a depuis plaidé coupable et a été condamnée à 30 ans de prison. Perez a été présenté comme « Alexander Monroy-Murillo » au moment du procès, un homme fort de Sinaloa opérant au Honduras.
Dans les deux cas de Najera et de l’ancien président Hernández, Pérez a accusé les responsables honduriens de solliciter des contributions à la campagne en échange de leur participation au trafic de drogue.
Najera, par exemple, aurait utilisé son bureau gouvernemental pour avertir Perez chaque fois qu’une opération de police menaçait son commerce de cocaïne.
Quant à Hernandez – un président conservateur connu sous ses initiales JOH – les procureurs américains affirment qu’il a transformé le Honduras en un « narco-État », en s’associant avec « certains des trafiquants de stupéfiants les plus prolifiques au monde pour construire un empire corrompu et brutalement violent ».
Il a été extradé vers les États-Unis en 2022, peu après avoir terminé son deuxième mandat.
Hernandez a cependant plaidé non coupable des accusations de trafic de drogue et d’armes auxquelles il faisait face. Plus tôt cette semaine, lui aussi s’est présenté à la barre des témoins, réfutant toute allégation d’actes répréhensibles.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait accepté des pots-de-vin de personnalités comme El Chapo, Hernández a répondu simplement : « Jamais ». Un jury l’a depuis déclaré coupable des trois accusations portées contre lui.
Par la voie diplomatique
Dans son témoignage lors du procès Hernández, Perez a clairement indiqué que l’ancien président n’avait rien à voir avec le diplomate israélien qui aurait transporté l’argent de la drogue.
Au lieu de cela, il a décrit l’employée anonyme comme utilisant ses bagages pour transférer de l’argent du Honduras vers la Colombie, pour le compte du cartel de Sinaloa.
« Pour blanchir l’argent, nous l’avons déplacé dans une mallette diplomatique en utilisant le passeport diplomatique d’un fonctionnaire travaillant à l’ambassade d’Israël en Colombie », a déclaré Perez au jury.
Cela s’est produit sur plusieurs expéditions, a affirmé Perez. Colon, l’avocat de la défense, lui a demandé de préciser combien de fois ces voyages avaient eu lieu.
« Je ne peux pas donner de chiffre exact », a répondu Perez. « Mais c’est arrivé plusieurs fois. »
En échange de sa participation au système de blanchiment d’argent, Perez a déclaré que le responsable avait reçu « 3 % de l’argent transféré ».
La défense a cherché à présenter des témoins comme Perez comme peu fiables, motivés à témoigner pour des réductions de peine dans leurs propres affaires pénales.
L’un des avocats de la défense, Renato Stabile, a déclaré au jury dans sa déclaration liminaire : « Vous allez entendre beaucoup de démons. »
Aide aux groupes liés à la cocaïne
Ces allégations, bien que non prouvées, n’ont pas été une surprise pour Alexander Avina, historien du Mexique et de l’Amérique latine et professeur à l’Arizona State University.
Avina a étudié les liens présumés d’Israël avec les réseaux de drogue en Amérique centrale, et il a souligné une longue histoire d’intervention étrangère au Honduras.
« Le Honduras entretient des relations étroites avec l’armée israélienne et les marchands d’armes depuis au moins la fin des années 1970 », a déclaré Avina à Al Jazeera.
À cette époque, le Honduras était en pleine tourmente. Les tensions couvaient avec le pays voisin du Salvador, et une série de chefs militaires avaient pris la présidence du Honduras par le biais de coups d’État, bien que des scandales de corruption aient finalement renversé bon nombre d’entre eux.
La présidence du général Juan Alberto Melgar Castro, par exemple, a pris fin lors du « coup d’État de la cocaïne » de 1978, après que son gouvernement ait été accusé de participation au trafic de drogue.
Au milieu du tumulte, Avina a expliqué que les entraîneurs et conseillers militaires israéliens avaient aidé les forces de sécurité du Honduras à mener des campagnes sanglantes contre les gauchistes et les dissidents.
Aviña a également souligné que le gouvernement israélien a également fourni des armes, des conseillers et un soutien logistique aux régimes militaires du Guatemala voisin.
À partir des années 1960, le Guatemala a été plongé dans une guerre civile de plusieurs décennies, qui a conduit à un génocide des peuples autochtones. Les Nations Unies estiment que plus de 200 000 personnes ont été tuées.
Face aux pressions liées aux violations des droits de l’homme en Amérique centrale, le gouvernement américain a collaboré avec Israël pour approvisionner ses alliés dans la région, même s’il ne pouvait pas le faire directement.
Un article du New York Times de 1983 décrivait comment Israël, « à la demande des États-Unis », envoyait des armes aux pays d’Amérique centrale via le Honduras.
Avina a également noté qu’Israël a également une histoire en Colombie, aidant à former des membres des Autodéfenseurs unis de Colombie (AUC), un paramilitaire de droite lié au trafic de cocaïne.
« Israël joue un rôle anti-insurrectionnel d’escadron de la mort dans toute l’Amérique depuis les années 1970 », a déclaré Avina.
« Les drogues font partie de cette contre-insurrection, car les forces gouvernementales se sont historiquement appuyées sur les narcos pour accomplir leur sale boulot. »
Relations étroites sous Hernández
Au cours des dernières décennies, Israël et les États-Unis ont maintenu des liens étroits en Amérique centrale, notamment avec le président Hernández.
L’ancien président était un allié clé dans la « guerre contre la drogue » régionale des États-Unis et il entretenait une relation personnelle avec Israël : il y a étudié dans les années 1990 dans le cadre d’un programme de développement international appelé MASHAV.
Le gouvernement israélien l’a présenté comme « le premier diplômé du MASHAV à devenir chef d’État ».
Hernandez a poursuivi ses relations chaleureuses avec Israël pendant son mandat. Sous sa présidence, le Honduras est devenu l’un des premiers pays d’Amérique latine à déplacer son ambassade à Jérusalem, une décision controversée considérée comme un refus des revendications palestiniennes sur la ville.
Alors que les allégations s’accumulaient sur ses liens avec des réseaux de trafic de drogue, les médias israéliens ont rapporté qu’Hernandez avait même demandé à Israël d’aider à empêcher son extradition vers les États-Unis.
Le journaliste Cristian Sánchez a assisté au procès d’Hernández au nom du Réseau Pro-Honduras, une organisation de la société civile qui se consacre à dénoncer la corruption. Lui aussi a été frappé par les allégations portées contre le responsable israélien lors de la procédure judiciaire.
« Pour le public présent dans l’auditoire », a déclaré Sanchez, « il a été marquant d’entendre qu’une personne de l’ambassade israélienne se prêterait à faire partie du plan de blanchiment d’argent du cartel de Sinaloa ».
Selon lui, ces allégations s’inscrivent dans le cadre d’une tendance plus large selon laquelle les institutions étatiques se rendent complices du trafic de drogue.
« Ce que montrent les témoignages, c’est que le niveau d’infiltration des trafiquants de drogue a atteint ses plus hauts niveaux, avec un ex-président jugé pour trafic de stupéfiants – et avec un diplomate du gouvernement israélien en Colombie impliqué. »