Customize this title in french Pas de récoltes, pas d’épouses : comment la montée des eaux tue les villages côtiers de l’Inde | Migration et développement

jeÀ Udaykani, un village côtier de l’État indien d’Odisha, les murs des maisons étaient autrefois ornés de motifs de mariage de conques et Shehnais, un instrument semblable à un hautbois joué lors des mariages, considéré comme de bon augure pour les mariés. Aujourd’hui, les dessins se sont estompés. Le village, autrefois lieu de joyeuses célébrations, n’a pas accueilli de mariée depuis plus d’une décennie.

Avec la mer d’un côté et les champs de l’autre, Udaykani, ainsi que le village voisin de Tandahar, ont été durement touchés par un super-cyclone, le plus intense jamais enregistré dans le nord de l’océan Indien, qui a frappé l’État il y a 25 ans. Parallèlement à la volatilité environnementale croissante du golfe du Bengale au fil des années, cela a entraîné une augmentation de la salinité des sols et de l’eau et, par conséquent, une perte de terres agricoles, de moyens de subsistance et de perspectives de mariage.

« Lorsque le sol est devenu salé, nos récoltes se sont ratatinées », explique Vaidehi Kardi, 64 ans, habitant de Tandahar.. « Peu à peu, l’eau est également devenue salée et nos vies se sont flétries. Il est devenu difficile de marier nos fils. Tout le monde a le sentiment que notre village n’est plus en sécurité.

Avec ses 7 500 km de côtes, le sous-continent indien est exposé à près de 10 % des cyclones mondiaux, selon l’Autorité nationale indienne de gestion des catastrophes. La plupart se forment au-dessus du golfe du Bengale et frappent la côte est. Le golfe du Bengale enregistre quatre fois plus de cyclones que la mer d’Oman, sur la côte ouest de l’Inde. Entre 2020 et juin dernier, neuf cyclones ont frappé le golfe du Bengale.

L’État d’Odisha a enregistré une érosion de 28 % le long de son littoral de 280 milles. L’Assemblée de l’État a appris en mars dernier que 16 villages de l’État avaient disparu sous la mer et que 247 autres villages risquaient de subir le même sort avec la montée du niveau de la mer.

« Il nous a fallu beaucoup de temps pour nous remettre des dégâts causés par le super-cyclone. [of 1999]», déclare Budheswar Kardi, 74 ans, d’Udaykani. « Nos maisons ont été complètement détruites et la plupart d’entre nous ont perdu nos terres agricoles. La mer s’était déplacée vers l’intérieur, nous avons donc déménagé plus à l’intérieur des terres. Nous avons essayé de redonner vie progressivement à nos terres mais sans grand succès. Aujourd’hui, on a l’impression que la mer se déplace vers l’intérieur chaque année. »

Arjun Pradhan, 58 ans, cherche depuis cinq ans une épouse pour son fils Abhijeet. Il y a quatre ans, il l’a exhorté à déménager en ville. « Il fut un temps où les hommes de notre village se mariaient avant l’âge de 20 ou 21 ans », dit-il. « Aujourd’hui, nous avons des célibataires dans la trentaine qui n’ont pas encore trouvé de partenaire approprié.

« J’ai demandé à mon fils d’émigrer, non seulement pour trouver un emploi mais aussi une épouse. Nous avons généralement certaines restrictions en matière d’alliances matrimoniales, mais je ne souhaite pas en imposer à mon fils. Je veux qu’il soit bien installé.

Il ne s’agit pas seulement de perspectives de mariage. Avec la salinité croissante du sol qui rend l’eau imbuvable, même les amis et les parents répugnent à leur rendre visite. « Quiconque vient nous rendre visite ne passe jamais la nuit », explique Kanchan Swain, 50 ans, de Tandahar. « D’une part, nous n’avons pas d’eau potable. Même la baignade est hors de question pour les visiteurs qui craignent des affections cutanées.»

Les villageois doivent troquer leurs céréales ou leur huile contre de l’eau potable provenant de villages situés à 16 km de distance.

La salinisation des terres agricoles est l’une des préoccupations environnementales les plus pressantes. Selon une étude de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, plus de 833 millions d’hectares de sols dans le monde sont déjà affectés par le sel, tout comme 10 % des terres agricoles, tandis que certaines estimations suggèrent qu’une salinité élevée affecte un tiers des terres agricoles irriguées, ce chiffre augmentant de 10% par an.

Alors que les terres agricoles succombent aux niveaux croissants de salinité, les moyens de subsistance traditionnels sont en jeu. « Que reste-t-il au village pour que nous puissions continuer à rester ici ? demande Kardi.

« Nous pratiquons l’agriculture depuis des générations, mais aujourd’hui, la terre ne produit plus. Quelle autre option avons-nous que de renvoyer nos enfants ?

Les villages côtiers abritent désormais pour la plupart des hommes et des femmes âgés, laissés sur place pour s’occuper de leurs terres à mesure que les jeunes s’éloignent. Même après avoir migré, ni un emploi ni un partenaire de vie ne sont faciles à trouver.

« Mon travail ici n’est pas permanent », explique Abhijeet Pradhan, qui a déménagé à Hyderabad. «Je travaille dans un hôtel comme serveur. J’ai changé trois emplois au cours des deux dernières années ; chaque fois que je ne travaille pas, je rentre chez moi. Qui accepterait d’épouser quelqu’un avec un avenir aussi incertain ?

Un homme de 32 ans d’Udaykani, qui a souhaité garder l’anonymat, a déclaré qu’il avait été rejeté à quatre reprises par des femmes contactées par sa famille.

« Toutes les futures mariées qui sont venues chez moi étaient inquiètes quant à leur avenir », dit-il. « Mes parents m’ont demandé de trouver une fille et de me marier à Chennai, où je travaille actuellement. Ils ont peur que si elle ou sa famille visite notre village, ils refusent également.

Les parents et grands-parents de Satya Kardi, 27 ans, de Tandahar, lui ont également demandé de trouver une épouse là où il travaille. « Mais je n’ai pas encore décidé si je veux me marier avec quelqu’un avec autant de différences culturelles et si loin de chez moi », dit-il. « Et comment puis-je subvenir aux besoins d’une famille – femme, parents, frères et sœurs plus jeunes – avec un maigre salaire de 17 000 roupies ? [£162] un mois? »

Le père de Kardi, Jagannath, 53 ans, se souvient de ses champs florissants et de ses récoltes abondantes. « Nous avons essayé de relancer nos cultures [yields] mais la salinité a fait des ravages », dit-il. « Nos récoltes n’ont jamais atteint leur pleine capacité. Les légumes que nous cultivions attiraient les parasites. Nous parvenions à peine à récolter suffisamment pour notre propre consommation, et encore moins à vendre nos produits pour gagner notre vie.

Udaykani et les autres villages voisins possédaient autrefois des puits, des aquifères reconstitués et des forages pour l’irrigation, mais des cyclones répétés les ont tous endommagés, rendant les eaux souterraines salines. Depuis lors, les villageois dépendent de l’agriculture pluviale, la principale culture étant le riz. Cela signifie que la récolte et les revenus varient d’année en année en fonction des précipitations et de l’état du sol.

« L’impact du changement climatique est devenu progressivement visible dans ces villages, ce qui a incité le département des forêts à planter des forêts de filaos pour atténuer les impacts de l’invasion de la mer », explique NA Ansari, militant social de la région et propriétaire d’une station de radio communautaire diffusant des informations. sur la crise climatique. « Mais il n’y a pas encore eu d’évaluation appropriée des dégâts et des conséquences imminentes pour aider ces villages. »