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Becki Tweed peut imaginer de nombreuses façons dont la diversité aide une équipe de football. Il présente différents styles de jeu, par exemple, met en évidence différents ensembles de compétences et apporte différentes manières de résoudre des problèmes.
Ensuite, il y a les cours de danse des Highlands, bien qu’il s’agisse plutôt d’un bonus supplémentaire apporté par l’acquisition par Angel City de l’attaquante écossaise Claire Emslie il y a deux saisons.
« Je suis sorti de mon bureau l’autre jour et toute l’équipe est sur le terrain et ils font des danses traditionnelles écossaises », a déclaré Tweed, l’entraîneur d’Angel City. «Claire leur a appris à tous une danse écossaise. Ils passaient le meilleur moment.
Reste à savoir si cela se traduira par des victoires au cours de la saison NWSL, qu’Angel City ouvre dimanche à domicile contre le club d’expansion du Bay FC. Mais Tweed dit que cela ajoute certainement au plaisir.
« Vous prenez juste 10 secondes pour regarder autour de vous et vous vous demandez : « Comment pouvez-vous vous retrouver dans une pièce où vous avez autant d’histoires ? » », a déclaré Tweed. « Les gens parlent tellement de langues. Il y a des gens qui ont gagné des choses, des gens qui n’ont jamais joué une seule minute professionnelle. Des gens qui suivent des cours à l’école, des gens qui ont quitté leur famille à l’autre bout du monde.
« Il n’y a pas beaucoup d’emplois ou d’endroits dans le monde où l’on peut s’asseoir dans une pièce et se demander : « Comment en sommes-nous tous arrivés ensemble ? C’est ce qui rend cette équipe spéciale.
Angel City est certainement unique puisque sa liste de 26 joueurs est parmi les plus diversifiées de la ligue, avec des joueurs de 10 pays. Il compte également quatre adolescents, dont Casey Phair et Kennedy Fuller, 16 ans, et cinq joueurs qui ont plus du double de cet âge. Il y a neuf vétérans de la Coupe du monde mais aussi quatre femmes qui n’ont pas encore joué dans un match professionnel.
«Je crois au pouvoir de la diversité. Et cela se reflète définitivement dans la façon dont nous construisons notre effectif », a déclaré la directrice générale Angela Hucles Mangano. « Il ne s’agit pas seulement de diversité raciale ou ethnique. C’est l’âge. C’est une expérience.
C’est aussi exactement ce que son entraîneur lui demandait.
L’ancien milieu de terrain des Portland Thorns, Rocky Rodriguez, fait partie des nouveaux joueurs de l’effectif de l’Angel City FC cette saison.
(Amanda Loman / Presse associée)
Tweed a repris une équipe qui avait un bilan de 2-6-3 à la moitié de la saison dernière et n’a perdu qu’une seule fois jusqu’au bout, emmenant Angel City aux séries éliminatoires pour la première fois. Mais cette liste a été constituée par l’ancien entraîneur Freya Coombe. Tweed et Hucles Mangano ont donc considéré l’intersaison comme un projet de reconstruction.
Six joueurs dont les contrats ont expiré n’ont pas été signés à nouveau, parmi lesquels les milieux de terrain Savannah McCaskill et Dani Weatherholt, classés 1-2 pour les apparitions dans la courte histoire d’Angel City. Parmi les personnes recrutées figuraient l’international costaricain Rocky Rodriguez ; les adolescents Gisele Thompson, Phair et Fuller ; et l’attaquant Messiah Bright, finaliste pour le titre de recrue de l’année de la NWSL la saison dernière à Orlando.
Le résultat était une liste qui correspondait mieux au style de jeu et aux préférences de Tweed.
« S’aligner sur un entraîneur-chef est très important », a déclaré Hucles Mangano. « Quels sont les profils de poste ? Quel type de joueurs voudra-t-elle ? Nous sommes donc maintenant en mesure de considérer notre effectif pour cette saison très aligné.
La défenseure Gisele Thompson, la sœur cadette d’Alyssa Thompson, fait partie de l’équipe d’Angel City cette saison.
(Angel City FC)
Plus de la moitié des nouveaux arrivants sont des joueurs offensifs, ce qui, espère Tweed, se traduira par une attaque plus dynamique et une meilleure capacité à garder le ballon puisqu’Angel City était 10e dans la NWSL à 12 équipes en termes d’efficacité de passe la saison dernière. Mais il manque également à l’équipe quelques gros éléments offensifs, à savoir l’attaquant Christen Press et l’ailier Jun Endo, qui débuteront tous deux l’année sur la liste des blessés de fin de saison.
Press n’a pas joué depuis sa déchirure du LCA au genou droit en juin 2022, une blessure pour laquelle elle a dû subir quatre interventions chirurgicales. Endo s’est déchiré le LCA de son genou gauche le mois dernier.
Alors, compte tenu de ces ajouts et soustractions, à quoi ressemblera Becki Ball ? Tweed a déclaré que la réponse se trouverait probablement dans le vestiaire et non sur le terrain de jeu.
«Je reviendrais à la description du caractère et de la culture avant de décrire le style», a-t-elle déclaré. « Tout le monde vous dira : ‘Nous voulons garder le ballon, nous voulons être une équipe avec beaucoup de possession et qui crée des opportunités dans le dernier tiers.’ C’est très générique, non ?
« Mais quelle est votre véritable équipe ? Je pense que cela dépend du caractère, de l’imprévisibilité et de ce que vous faites dans les moments où les gens ne regardent pas.
Et ce caractère et cette imprévisibilité, a déclaré Hucles Mangano, sont le produit de la liste éclectique qu’elle et Tweed ont construite.
« La force de cette équipe viendra de sa diversité, mais aussi de sa capacité d’adaptation et de flexibilité », a-t-elle déclaré. « Être capable de faire ce dont le jeu a besoin et ce qui vous a été donné. Si c’est plus offensif, nous avons les joueurs qui peuvent le faire. S’il s’agit davantage de se renforcer du côté défensif, nous avons les joueurs qui peuvent le faire.
La diversité peut cependant présenter des inconvénients. Après un récent entraînement au centre d’entraînement de l’équipe Cal Lutheran, le défenseur Ali Riley, le joueur le plus âgé d’Angel City à 36 ans, s’est éloigné à grands pas de la salle de musculation où jouait de la musique forte.
« Ils n’ont jamais entendu parler de Sonny et Cher », s’est-elle plainte en saluant ses quatre coéquipières adolescentes, dont l’une n’était pas née lorsque Riley a été nommée dans sa première équipe de Coupe du monde. Tweed, un an plus jeune que Riley, sourit.
« Je pense qu’ils ne le savent que si c’est sur TikTok », a-t-elle déclaré.
Calendrier de la saison régulière d’Angel City 2024
Le 17 mars: contre Bay FC, 16h30 ; 22 : à Orlando Pride, 17h ; 30 : à KC Current, 11h30
13 avril : aux Red Stars de Chicago, 18h30 ; 21 : contre North Carolina Courage, 16h30 ; 26 : contre KC Current, 19h
3 mai: aux Royals de l’Utah, 18h30 ; 12 : contre Houston Dash, 16h30 ; 18 : au Washington Spirit, 16h30 ; 23 : contre San Diego Wave, 19h
8 juin : au Gotham FC, 9h30 ; 15 : à Houston Dash, 18h30 ; 19: contre Racing Louisville. 19 heures ; 22 : au Bay FC, 19h ; 30 : contre Orlando Pride, 16h30
6 juillet : contre Gotham FC, 19h
24 août : à San Diego Wave, 13h
1er septembre : contre les Red Stars de Chicago, 13 heures ; 6 : contre Seattle Reign, 19 heures ; 14 : au Racing Louisville, 16h30 ; 23 : contre Portland Thorns, 19 heures ; 27 : contre Washington Spirit, 19h
4 octobre : à Seattle Reign, 19 heures ; 12 : à North Carolina Courage, 16h30 ; 20 : contre les Royals de l’Utah, 16h30
1er novembre : unà Portland Thorns, 19h