Customize this title in frenchUn résident d’Oakland cherche à le faire revivre un pâté de maisons à la fois

Obad Qoashasha se tient derrière une barrière en plastique à la caisse du Handy Corner Market à East Oakland, aidant un flux constant de clients à faire leurs achats.

Les clients viennent au marché au coin de Scoville Street et de la 57e Avenue pour des collations, une boisson ou une vadrouille – le marché a un peu de tout.

Au cours des quatre années où Qoashasha a été directeur du marché, a-t-il déclaré, il y a eu un changement dans la communauté – un effort notable pour garder l’entreprise et ses environs propres et sûrs.

Scoville Street, un tronçon de deux pâtés de maisons entre la 55e et la 57e Avenue, est entouré de signes de détérioration et d’indifférence. Les rues sont jonchées de détritus, les voitures sont garées en double file ou laissées sur les trottoirs, la verdure est clairsemée et les commerces le long du couloir commercial de la région, International Boulevard, sont souvent couverts de graffitis.

Plus largement, tout East Oakland est aux prises avec une criminalité persistante qui pousse les petites entreprises et les opérateurs de franchise à fermer leurs portes, laissant les communautés avec peu d’options. Le malaise est évident aux yeux de tous.

Le bloc Scoville est différent. Il n’y a aucun signe de brûlure. La rue est exempte de déchets, les maisons sont soignées et entretenues. Les trottoirs sont parsemés de jardinières remplies de plantes succulentes en fleurs.

Au lieu de graffitis, le mur du Handy Corner Market arbore une fresque murale de l’artiste local Derrick Shavers, intitulée « L’hymne de la renaissance ». Destiné à incarner l’esprit de Scoville, il montre des enfants faisant des roues sur leurs vélos, un père coupant les cheveux de son fils et un résident s’occupant des plantes avec en toile de fond les maisons du quartier et le centre de loisirs Rainbow.

Notamment, la fresque murale et deux autres qui sont visibles lorsque la barrière de sécurité du marché est fermée la nuit n’ont pas été touchées depuis qu’elles ont été peintes en 2021, a déclaré Qoashasha.

Il y a encore quelques imperfections, et personne ne confondrait ce quartier ouvrier avec Pacific Palisades. Mais les habitants du quartier disent se sentir beaucoup plus en sécurité qu’il y a quelques années à peine.

Qoashasha attribue cette différence à une propriétaire d’East Oakland nommée Keisha Henderson, dont les demandes persistantes d’action ont rassemblé des organisations à but non lucratif, le gouvernement local et les résidents pour restaurer la zone et faire de ce bloc un modèle qu’elle souhaite éventuellement reproduire dans toute la ville.

Dans une interview, Henderson a déclaré qu’elle souhaitait un meilleur environnement dans lequel les gens pourraient élever leurs familles. Mais au fond, a-t-elle déclaré, sa mission était de ramener le sentiment de fierté de la communauté dans leur maison, à Oakland.

Reprendre la rue Scoville

Né et élevé à Oakland, Henderson est parti en 2010 pour fréquenter une université en Californie du Sud, mais il revenait tous les quelques mois pour lui rendre visite. Même si elle pouvait constater que la communauté était en train de changer, ce n’est que lorsqu’elle est revenue définitivement en 2017 pour être avec sa mère et son grand-père en phase terminale qu’elle a remarqué que, comme elle l’a dit, « la ville n’est pas un endroit que je reconnais pleinement. .»

Lorsqu’elle est revenue dans la région en 2019, les voisins ont répertorié ses problèmes. Des étrangers utilisaient leurs allées pour vendre de la drogue. Les lampadaires et les projecteurs personnels étaient régulièrement éteints. Les gens déféquaient sur le trottoir ou dans les cours. Des coups de feu ont éclaté contre l’église située à une extrémité du pâté de maisons. De petits joueurs organisaient des parties de dés sur le trottoir. Et des vandales pulvérisaient des messages désobligeants sur le mur du Handy Corner Market, le transformant en un tableau de messages diffamatoires.

Les résidents du quartier ne se sentaient pas suffisamment en sécurité pour s’asseoir sur leur porche ou laisser leurs enfants jouer dehors.

« Ils m’ont dit qu’il y avait des gens qui vivaient dans le quartier et qui avaient volontairement saisi leur maison juste pour s’enfuir », a déclaré Henderson.

L’une de ses voisines, Marielos Carmona, 21 ans, était alors en conflit avec un autre voisin, qui bloquait son allée et laissait leurs chiens en liberté dans la cour de Carmona. Le différend s’est intensifié au point que Carmona a été agressée, a déclaré Henderson.

Ce type de harcèlement, combiné à l’activité effrénée de la drogue dans la rue, a conduit à un flux constant de locataires qui allaient et venaient sur la rue Scoville, a-t-elle déclaré. Ce changement a empêché le quartier de se regrouper en une communauté.

« Quand les voisins m’ont raconté tout cela, je n’étais pas d’accord », a-t-elle déclaré.

Henderson savait que si un seul propriétaire intervenait pour apporter des améliorations, cela ne suffirait pas à inspirer un changement dans tout le quartier. Elle devait embarquer le reste du bloc.

Elle a déclaré que certains voisins hésitaient à se joindre à nous par crainte de représailles de la part des trafiquants de drogue et des vandales, mais Henderson leur a dit : « Si nous voulons prendre un risque, nous devons tous le prendre ensemble. »

Repenser la rue Scoville

La vision de Henderson pour transformer le bloc a commencé par l’embellissement.

Si les propriétaires ne voulaient pas nettoyer leurs terrains, Henderson a fait intervenir le bureau d’application des codes de la ville, en faisant des rapports sur la végétation sauvagement envahie, les déchets et les voitures abandonnées ou en panne.

Henderson a déposé 36 plaintes sur le quartier entre 2019 et 2022, et tous les problèmes de code signalés ont été résolus, a déclaré Sean Maher, directeur des communications de la ville d’Oakland.

S’il y avait des activités illicites dans le quartier, elle appelait la police d’Oakland, qui, selon elle, n’avait pas appliqué la loi de manière cohérente dans le quartier.

Henderson a établi des liens avec les travailleurs des deux départements, partageant les informations sur le quartier et les préoccupations des résidents, les invitant à des événements de quartier et gardant une ligne de communication ouverte.

Carmona, une résidente de Scoville, a déclaré qu’Henderson l’avait aidée à contacter le service de police et l’avait accompagnée tout au long du processus d’obtention d’une ordonnance de non-communication.

« Je vis plus heureuse et plus en sécurité », a-t-elle déclaré.

Elle n’est pas seule sur ce point. Carmona a déclaré qu’elle voyait davantage de gens promener leurs chiens dehors, d’enfants jouer dehors et de résidents décorer leur maison pour les vacances – une idée suggérée par Henderson l’année dernière.

La relation de travail avec les agences municipales a été rendue possible, a déclaré Henderson, parce que les résidents ont rempli leur part du marché en nettoyant le pâté de maisons, en investissant dans l’embellissement et en se familiarisant avec la manière dont les services municipaux pouvaient les aider.

Les employés de la ville devenaient également partie intégrante de la communauté en assistant aux événements de la rue Scoville, comme les efforts et les discussions de nettoyage éphémères de Henderson.

Henderson avait également besoin de collecter des fonds pour soutenir ses efforts d’embellissement. Cela signifiait trouver et exploiter des partenaires dans le monde à but non lucratif.

L’un des premiers fut le Civic Design Studio, idée originale de Thomas Wong d’Oakland. Wong était frustré de constater que toute la créativité, l’énergie et l’imagination que les lycéens dégageaient dans leurs projets ne quitteraient jamais le campus. Ainsi, Civic Design Studio travaille avec des lycées, des universités, des artistes locaux et des professionnels de l’industrie pour créer des expositions publiques et des projets à grande échelle dans la ville d’Oakland et dans d’autres parties de la Bay Area.

« Notre travail n’existe pas s’il n’y a pas de gens sur le terrain prêts à s’approprier les projets et à prendre le leadership pour les mener à bien afin qu’ils soient non seulement durables mais régénérateurs pour la communauté », a déclaré Wong.

Henderson a rencontré Wong lorsque son organisation travaillait avec le programme de menuiserie et d’architecture de Fremont High School pour créer 100 jardinières. Après avoir appris qu’elle voulait plus de plantes et de verdure pour attirer les insectes et les oiseaux pollinisateurs, les étudiants de Fremont ont fourni 60 des planteurs par l’intermédiaire du groupe de Wong à Scoville Street avec la promesse que les voisins et le marché du coin les entretiendraient.

Wong a déclaré que le projet était gagnant-gagnant : les étudiants peuvent voir leur projet servir le public à seulement 1,6 km du campus de l’école, et les résidents de Scoville Street voient un investissement tangible dans l’embellissement de leur quartier.

« C’est un quartier qui s’est créé sans beaucoup d’argent, sans subventions majeures ou quoi que ce soit du genre », a-t-il déclaré à propos de Scoville Street. « Il s’agissait simplement d’utiliser le tissu social et le tissu culturel du quartier pour y parvenir. »

Une subvention de 2 000 $ de l’East Bay Asian Local Development Corp a financé les barils et l’assistance technique pour le projet.

« Le fait est que le gouvernement n’est jamais suffisamment financé pour répondre à tous ses besoins, et il se heurte à de nombreuses restrictions », a déclaré Annie Ledbury, directrice associée du développement communautaire créatif pour l’East Bay Asian Local Development Corp. des organisations comme la sienne interviennent et fournissent aux communautés des ressources – financement, connexions, expertise – pour les aider à créer des communautés plus sûres, plus vivables et plus étroitement liées les unes aux autres.

L’organisation à but non lucratif East Bay Asian Local Development Corp. promeut des communautés saines et sûres grâce à des services sociaux et financiers et à des logements abordables. L’une des collaborations de quartier de l’organisation, Healthy Haven’s Court, a travaillé avec Henderson pour élaborer un plan pour la rue Scoville, finançant certaines parties de son projet, y compris les efforts d’embellissement.

« C’est une citoyenne très tenace et elle s’engage à rechercher et à trouver des ressources et à les amener dans sa communauté », a déclaré Ledbury. « C’est admirable et ce n’est pas le citoyen moyen. »

Un bon exemple de cette ténacité est l’effort déployé par Henderson pendant un an pour faire planter des arbres sur le quartier. Les organisations locales ont refusé, affirmant qu’elles n’avaient pas les fonds nécessaires et craignaient que l’entretien des arbres ne leur revienne.

« Je leur ai dit que je n’acceptais pas un « non » comme réponse, mais que nous pouvions négocier », a-t-elle déclaré.

Elle a finalement rencontré Arthur Boone de Trees for Oakland, qui croyait en sa vision. Son organisation a fait don de cinq arbres à Scoville.

Boone a obtenu les permis de la ville et a visité le quartier tous les deux mois pendant un an après la plantation des arbres pour s’assurer qu’ils étaient bien entretenus, a déclaré Henderson.

La communauté a célébré tout ce travail avec un événement éphémère le 23 juillet 2022, fermant la rue pour que les enfants puissent jouer, que les voisins puissent planter des fleurs et des plantes succulentes dans leurs nouveaux barils de jardinières, et que Shavers puisse peindre une nouvelle fresque permanente sur la rue. le trottoir.

Reproduire l’hymne de la renaissance

Quelques décennies avant qu’Henderson ne commence son travail sur Scoville Street, un projet qu’elle surnomme « The Rebirth Anthem », un autre groupe de défenseurs a tenté de nettoyer le quartier.

Ken Bowers a emménagé dans le quartier en 1982, à l’âge de 33 ans. Il se souvient de gens qui diffusaient de la musique forte sur leurs autoradios jusque tard dans la nuit, vendaient de la drogue et faisaient preuve d’un « manque général de respect envers le quartier ».

Pour se débarrasser des perturbations dans le quartier, Bowers a organisé Scoville Neighbours, un petit groupe qui se réunit régulièrement depuis plusieurs années et avait un lien avec leur membre du conseil, qui a aidé à attirer l’attention de la ville.

Dans le cadre des efforts de Bowers, il a rédigé une résolution que le conseil municipal a adoptée en 1999, intitulée « construction en blocs » pour encourager les efforts conjoints de la ville et des résidents locaux pour éliminer le fléau des quartiers.

Mais Scoville Neighbours a perdu de sa vigueur, alors Bowers a été ravi lorsque Henderson a contacté tous les voisins et a recommencé à nettoyer le quartier.

Ce n’est toujours pas parfait – il y a encore « quelques aspérités dans le quartier et parfois la ville ne répond pas », a déclaré Bowers – mais Henderson a « gagné ses galons ».

Ce qu’elle a fait demande beaucoup de travail, a-t-il dit, ainsi que de la détermination.

« Vouloir s’améliorer et vouloir de la fierté, vous ne pouvez imposer cela à personne, mais cela doit être là », a déclaré Bowers. « Et quand cela sera là, des dirigeants émergeront, et ce que nous avons fait ici pourra être reproduit. »