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Des réglementations historiques destinées à protéger des millions de travailleurs californiens contre la détérioration des conditions de chaleur dans les entrepôts et autres installations intérieures ont été laissées dans les limbes jeudi après que l’administration Newsom s’est opposée au coût des règles.
Dans un geste très inhabituel, le conseil d’administration de la Division californienne de la sécurité et de la santé au travail a voté à l’unanimité l’adoption de nouvelles normes de prévention des maladies liées à la chaleur pour les travailleurs à l’intérieur – même après que le ministère des Finances soit intervenu à la dernière minute face aux inquiétudes concernant les coûts considérables pour les établissements correctionnels et d’autres entités étatiques.
Les règles – en préparation depuis plus de cinq ans – fixeraient des exigences de température dans les entrepôts, les centres d’expédition, les écoles, les cuisines et autres lieux de travail qui mijotent souvent sans climatisation ou grésillent pendant les mois chauds de l’été.
Reportages agressifs et percutants sur le changement climatique, l’environnement, la santé et la science.
Les membres du conseil d’administration de Cal/OSHA ont qualifié l’objection de dernière minute du ministère des Finances de « absolument scandaleuse » et ont quand même décidé de tenir leur vote. Ils ont souligné l’urgence de mettre en place des règles de chauffage intérieur avant les premiers jours de l’été.
« Nous sommes en terrain inconnu – nous venons de voter pour », a déclaré Laura Stock, membre du conseil d’administration. « Nous ne savons pas encore si cela aura un quelconque impact. Nous ne savons pas encore si des pressions pourront être exercées sur le ministère des Finances.»
HD Palmer, porte-parole du ministère des Finances, a déclaré que les règles ne peuvent pas être adoptées sans l’approbation de l’agence. Il a rejeté l’affirmation des membres du conseil d’administration selon laquelle ils étaient « aveuglés » par les préoccupations du ministère, et a déclaré que les responsables des finances n’avaient reçu certaines données relatives à la réglementation qu’en février.
« Ce n’était pas une décision politique. Ce n’était pas une décision arbitraire. Il s’agit d’une décision motivée par notre incapacité à faire preuve de diligence raisonnable en matière fiscale et à évaluer ces données tard dans le processus, ce qui a eu un impact potentiel sur l’État », a déclaré Palmer.
Même si le gouverneur n’a pas pesé sur la décision, Palmer a déclaré que l’impact sur les agences d’État pourrait être « de l’ordre de plusieurs milliards de dollars ».
L’administration s’inquiète des coûts alors que le gouverneur et les législateurs s’efforcent de compenser un déficit budgétaire historique. L’administration Newsom prévoit un déficit de 37,9 milliards de dollars pour le prochain exercice budgétaire. D’autres estimations suggèrent que le déficit pourrait finir par être deux fois plus élevé.
En 2006, la Californie est devenue le premier État du pays à établir des protections thermiques permanentes pour les travailleurs extérieurs après la mort de plusieurs ouvriers agricoles pour des raisons liées à la chaleur. Mais l’État a été beaucoup plus lent à adopter des normes pour les travailleurs en intérieur – même si le L’industrie des entrepôts est en plein essor dans des endroits tels que l’Inland Empire et la Vallée centrale, où les températures estivales atteignent régulièrement les trois chiffres.
Si le vote se tenait, la Californie deviendrait le deuxième État du pays à imposer des protections thermiques pour les travailleurs intérieurs et extérieurs, après l’Oregon, qui a établi des règles pour les deux en 2022 à la suite d’une brutale vague de chaleur. Il n’existe actuellement aucune norme fédérale concernant la prévention des maladies causées par la chaleur dans les lieux de travail intérieurs.
En vertu du règlement proposé, les employeurs seraient tenus de fournir un refroidissement au moyen de climatiseurs, de ventilateurs ou d’autres appareils lorsque la température intérieure ou l’indice de chaleur atteint 87 degrés, ou 82 degrés dans les endroits où les travailleurs portent des vêtements limitant la chaleur.
À 82 degrés, les employeurs devraient également fournir de l’eau et un accès à des zones de refroidissement où les travailleurs peuvent prendre des pauses, et garantir des moyens de communication efficaces et une surveillance des signes de maladie due à la chaleur, entre autres mesures.
Un employé de Rite Aid tient un appareil d’indice de chaleur et d’humidité que certains travailleurs portent lorsqu’ils travaillent à l’entrepôt de Rite Aid à Lancaster.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Les experts ont déclaré que de telles directives ne pourraient pas arriver assez tôt. La planète a connu en 2023 son année la plus chaude jamais enregistrée, et les températures devraient continuer d’augmenter dans les années à venir, principalement en raison du changement climatique provoqué par les émissions de combustibles fossiles.
«C’est une action prudente à l’ère du réchauffement climatique croissant», a déclaré Louis Blumberg, conseiller principal en politique climatique auprès de l’organisation à but non lucratif Climate Resolve. « La planète continuera à se réchauffer jusqu’à la fin du siècle, même si tous les objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre étaient atteints cette année. »
Mais même Blumberg a été surpris par ce qui s’est passé jeudi. « Je considère que c’est une victoire avec un point d’interrogation », a-t-il déclaré.
Alice Berliner, directrice du programme de santé et de sécurité des travailleurs au Centre communautaire et du travail UC Merced, a noté que la chaleur extrême n’est pas seulement dangereuse, elle peut également exacerber des maladies chroniques telles que le diabète, les maladies cardiovasculaires et respiratoires.
De plus, « il y a une réelle tendance vers des quotas et des exigences en matière de rythme de travail » dans de nombreux entrepôts, usines de conditionnement et autres lieux de travail similaires, a-t-elle déclaré avant le vote de jeudi. « Donc, si vous pensez que la température corporelle d’une personne augmente lorsqu’elle se déplace rapidement, elle est beaucoup plus sensible aux environnements intérieurs chauds. »
En effet, les travailleurs ont longuement décrit comment les conditions chaudes peuvent les rendre malades, étourdis et paresseux au travail, notamment lors d’une audience publique menée en 2023 par Cal/OSHA.
« J’ai personnellement ressenti des maux de tête, des nausées, des étourdissements et des saignements de nez en raison de la chaleur que j’ai lorsque je suis sur mon lieu de travail et que j’effectue les tâches physiquement exigeantes de mes quarts de travail de 10 heures », Anna Ortega, membre d’Inland Empire Amazon Workers. United, à San Bernardino, a déclaré aux membres de l’audience.
« Nous sommes constamment en mouvement. Tout au long de la journée, ma chemise est trempée de sueur trois à quatre fois », a déclaré Sara Fee, une autre travailleuse d’Amazon à San Bernardino. « J’ai moi-même ressenti un mal de chaleur. J’ai eu des nausées, des vertiges.
Amazon a déclaré dans un communiqué que ses protocoles de sécurité liés à la chaleur « dépassent souvent les normes de l’industrie » et qu’elle est l’une des rares entreprises à fournir la climatisation et le chauffage dans tous ses centres de distribution et hubs aériens, y compris ses installations de San Bernardino. , où les températures « n’ont pas dépassé 78 degrés F ».
« Nous avons constaté les impacts positifs d’un programme efficace d’atténuation de la chaleur et pensons que tous les employeurs devraient être tenus de respecter les mêmes normes que celles que nous avons établies de manière proactive pour notre entreprise et nos prestataires de services de livraison Amazon », a déclaré Maureen Lynch Vogel, porte-parole du entreprise.
Mais Ortega et Fee sont deux des quelque 5,8 millions de Californiens travaillant dans des industries thermiques à haut risque, y compris les travailleurs intérieurs et extérieurs, selon une carte des normes nationales de sécurité thermique du Natural Resources Defense Council.
Beaucoup sont des travailleurs à faible salaire, qui sont cinq fois plus susceptibles d’être blessés au travail à cause de la chaleur que les travailleurs à revenu élevé, selon une étude. Etude 2021 mené par l’UCLA qui a examiné 18 ans de données sur l’indemnisation des accidents du travail en Californie.
Cela s’explique en partie par le fait que « les travailleurs à faible salaire sont plus susceptibles d’exercer des métiers dangereux, de vivre et de travailler dans des endroits plus exposés à la chaleur et de connaître une augmentation marginale plus importante des risques les jours les plus chauds », indique l’étude.
Entre 2001 et 2018, les températures plus chaudes ont causé environ 360 000 accidents de travail supplémentaires en Californie, soit environ 20 000 par an, soit un chiffre au moins 19 fois supérieur au nombre annuel indiqué dans les dossiers d’indemnisation des accidents du travail, selon l’étude. (Une enquête du Times 2021 a révélé que la Californie sous-estime chroniquement les maladies et les décès liés à la chaleur.)
Un travailleur transporte des caisses en plastique remplies de commandes à expédier aux clients au centre de distribution Amazon de Moreno Valley.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Les chercheurs ont également découvert que les jours où la température se situait entre 85 et 90 degrés, le risque global d’accidents du travail était de 5 à 7 % plus élevé que les jours où les températures se situaient dans les années 60. Le risque de blessures était de 10 à 15 % plus élevé lorsque la température dépassait 100 degrés.
« Nous prévenons non seulement les décès, mais aussi les accidents du travail. [like] tomber d’une échelle », a déclaré Blumberg, de Climate Resolve.
Au cours de la réunion de jeudi, les défenseurs des droits syndicaux et les militants pour le climat ont condamné les projets visant à retirer ce point brûlant de l’ordre du jour du conseil d’administration et ont prononcé des discours et des chants passionnés sur la nécessité d’une réglementation.
«Cinq années de retards ont déjà été préjudiciables, et c’est une question de vie ou de mort pour les travailleurs, car la hausse des températures continue de menacer leur santé et leur sécurité chaque jour», a déclaré au conseil d’administration un représentant de la Fédération du travail de Californie.
Le président du conseil d’administration, David Thomas, a adopté un ton de défi en appelant au vote, même s’il a indiqué que son emploi pourrait être menacé.
« Il n’y a aucune raison pour que cela ne soit pas évoqué dans mon esprit, car ils ont raison de dire que leur vie est en jeu », a déclaré Thomas. Il a ajouté plus tard que le vote « a été unanime parce qu’il aurait dû l’être. Je ne sais pas ce que les Finances vont faire, et personnellement, je m’en fiche. »
Lui et d’autres responsables de Cal/OSHA ont indiqué qu’ils n’étaient pas sûrs de la tenue du vote et ont déclaré qu’ils étudieraient d’éventuelles actions alternatives, telles que la tenue d’une réunion extraordinaire ou l’adoption d’une mesure d’urgence si nécessaire.
Palmer a déclaré que le Bureau du droit administratif de l’État aura besoin de l’approbation du ministère des Finances avant de pouvoir aller de l’avant avec la réglementation, mais il n’était pas immédiatement certain du calendrier des prochaines étapes.
« Nous sommes prêts à poursuivre nos travaux et à évaluer cela, si telle est la direction qui nous est donnée », a déclaré Palmer.
Cette situation survient quelques semaines seulement après que la législature de Floride a approuvé un projet de loi visant à empêcher les villes, comtés et municipalités locales d’établir des normes de protection contre la chaleur sur le lieu de travail pour les travailleurs en extérieur. Les experts ont déclaré que de telles mesures soulignent la nécessité de règles thermiques au niveau fédéral.
« Nous avons absolument besoin d’une norme fédérale en matière de chauffage. Ces protections critiques ne devraient pas être un accident géographique », a déclaré Juanita Constible, principale défenseure des solutions de chauffage auprès du Conseil de défense des ressources naturelles, dans un e-mail précédant le vote.
L’Administration fédérale de la sécurité et de la santé au travail a commencé son processus d’élaboration de règles concernant la protection thermique sur le lieu de travail en 2021, mais il pourrait s’écouler encore plusieurs années avant qu’elles ne soient promulguées.
« En attendant », a déclaré Constible, « les États devraient faire tout ce qu’ils peuvent pour protéger leurs travailleurs de la chaleur meurtrière, y compris en établissant de nouvelles normes, lorsque cela est possible. »
La rédactrice du Times, Taryn Luna, a contribué à ce rapport.