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UNAlors que minuit sonnait et que vendredi soir se transformait en samedi matin, Andrew Wale et Neil Allard se sont mariés. Ce n’est pas un événement inhabituel, mais leur mariage a eu lieu il y a 10 ans et a été l’un des premiers mariages homosexuels en Angleterre et au Pays de Galles.
Vendredi marque l’anniversaire des mariages homosexuels, qui, pour de nombreux homosexuels, constituaient le dernier obstacle à la pleine égalité aux yeux de la loi. À l’époque, le Premier ministre de l’époque, David Cameron, avait déclaré que la nouvelle loi envoyait un « message puissant » sur l’égalité en Grande-Bretagne.
Mais le chemin vers l’égalité a été long. Ces droits ont été accordés progressivement et malgré une forte hostilité du public. Pendant la majeure partie du XXe siècle, se livrer à des « actes homosexuels » contre des hommes était illégal. En 1967, la loi a changé : en Angleterre et au Pays de Galles, les hommes de plus de 21 ans pouvaient légalement avoir des relations sexuelles en privé. Cela est resté illégal en Écosse jusqu’en 1980 et en Irlande du Nord jusqu’en 1982.
En 1994, l’âge du consentement pour les homosexuels a été abaissé de 21 à 18 ans. En 2001, il a été de nouveau abaissé à 16 ans, comme pour les hétérosexuels. Puis, en 2004, les partenariats civils entre couples de même sexe ont été légalisés et, dix ans plus tard, l’Angleterre et le Pays de Galles sont devenus les 16e et 17e pays au monde à légaliser le mariage homosexuel. Cameron avait salué cette étape importante à l’époque, affirmant qu’elle « en dit long sur le type de pays que nous sommes ».
La cérémonie de Wale, aujourd’hui âgé de 59 ans, et d’Allard, 58 ans, a commencé à 0 h 01 le 29 mars après avoir remporté un concours organisé par le conseil de Brighton et Hove pour célébrer leur mariage dans le pavillon royal de la ville. Vendredi, c’est leur 10e anniversaire de mariage.
« La journée a été fabuleuse mais épuisante. Lorsque nous sommes arrivés au Brighton Pavilion, il y avait des centaines de personnes dehors. Les gens l’avaient vu et sont venus nous encourager. C’était absolument incroyable », a déclaré Wale. Après leur mariage, le couple a déménagé en Espagne.
Wale a déclaré que « les choses allaient plutôt mal » en grandissant dans les années 1970 et 1980. «Cela ressemblait à un avenir sombre. Le langage utilisé contre les homosexuels était épouvantable. C’est le même genre de langage que j’entends encore aujourd’hui à propos des personnes trans, ce qui est très inquiétant. »
En 1987, 75 % de la population britannique déclarait que l’activité homosexuelle était « toujours ou en grande partie mauvaise ». Un an plus tard, Margaret Thatcher promulguait l’article 28, qui interdisait aux autorités locales de « promouvoir intentionnellement l’homosexualité ». La loi, considérée comme un coup dévastateur pour les personnes LGBTQ+, est restée en vigueur jusqu’en 2000 en Écosse et 2003 en Angleterre et au Pays de Galles.
Wale a déclaré que la légalisation du mariage égal avait contribué à améliorer les choses dans une certaine mesure, mais que l’homophobie existait toujours. Ces dernières années, le nombre de crimes haineux commis contre les personnes LGBTQ+ a augmenté. Les données gouvernementales publiées en octobre dernier montrent que les crimes haineux fondés sur l’orientation sexuelle ont bondi de 112 % au cours des cinq dernières années.
« Plus récemment, les choses se sont un peu inversées », a déclaré Wale. Il y a quelques mois, Allard a été agressé verbalement dans la rue après son retour au Royaume-Uni. « La façon dont ils m’ont crié dessus et utilisé des insultes amusantes m’a rappelé les années 70. J’étais juste un peu choqué. Cela arrive encore », a déclaré Allard.
« Nous ne pouvons pas nous reposer sur nos lauriers et penser que tout le travail a été fait », a déclaré Wale.
Tracey Austyn, 55 ans, et Lisa Schrevel, 60 ans, célèbrent également leur 10e anniversaire vendredi. « C’était incroyablement puissant de me tenir là devant ma mère et mes tantes, qui avaient toutes entre 80 et 90 ans, et de prendre ouvertement cet engagement les unes envers les autres, et aussi après une cinquantaine d’années de bataille pour l’égalité », a déclaré Schrevel. .
Bien qu’ils aient tous deux fait face à de nombreux bons souhaits concernant leur relation de la part de leurs familles, tout le monde n’était pas favorable. Pour Austyn, qui était auparavant mariée à un homme, faire son coming-out plus tard dans la vie était difficile. « Certains membres de ma famille pensaient que j’admettais enfin quelque chose que j’avais toujours dissimulé et qui n’était pas vrai du tout. Les autres membres de la famille disaient que la vie allait être vraiment difficile et dure. Est-ce un choix que vous souhaitez faire ? C’était une véritable tourmente interne », a-t-elle déclaré.
Ils ont tous deux déclaré que leurs mères soutenaient incroyablement leur nouvel amour. « Quand j’en ai parlé à ma mère, j’ai dit : « Oh, j’ai rencontré quelqu’un, maman, et bien, c’est une femme », et elle a répondu : « Ce n’est pas grave ! et elle a immédiatement retiré toutes les fleurs des vases de ma sœur dans la maison, les a enveloppées et a dit « donnez-les-lui » », a déclaré Austyn.
Une décennie sur Austyn a déclaré : « Nous avons 10 ans et quatre pierres entre nous… Cela semble éternel en termes de confort et de sécurité, mais ce n’est pas vieux. »