Customize this title in frenchRencontrez l’homme de 57 ans qui vient de sortir son premier jeu vidéo

A 57 ans, Chris Mandra vient de sortir son premier jeu vidéo. C’est quelque chose que je trouve vraiment remarquable. Malgré tous les discours modernes sur les carrières de portefeuille et la mort d’un emploi à vie, l’idée de se lancer dans une toute nouvelle carrière au cours de sa sixième décennie sur Terre semble étonnante. À 44 ans, je rêve parfois de recommencer, de m’aventurer dans l’inconnu, peut-être d’écrire un livre de voyage ou de faire ce master auquel je n’ai jamais réussi. Mais cela n’arrive pas. Il y a trop de forces qui me retiennent, trop d’inertie du fait des hypothèques et des enfants et l’idée de devoir tout réapprendre à partir de zéro. Ce que Mandra a fait est tout simplement extraordinaire.

Mandra admet joyeusement ne rien savoir des jeux. « Je ne suis tout simplement pas un très bon joueur », dit-il lorsque nous discutons. « Je n’ai joué qu’à une poignée de jeux. » Quand il était enfant, me dit-il, son père a gagné un Atari 5200, ce qui l’a amené à devenir très pratique chez Defender, et certains de ses amis avaient des consoles. « Mais c’était tout », dit-il. Sa femme lui a suggéré d’acheter une PS2 en 2004 pour jouer à GTA, mais principalement pour pouvoir écouter les stations de radio. Plus récemment, en 2014, il a acheté une PS4 pour jouer à Destiny après avoir été intrigué d’apprendre que les jeux vidéo étaient devenus plus importants que l’industrie cinématographique. « J’ai joué tout le match avec un canon à main, parce que je ne connaissais pas mieux », dit-il.

Sa passion est la musique. Il est titulaire de deux maîtrises du Peabody Institute de l’Université Johns Hopkins, une en composition musicale et une en informatique musicale. Il a sorti plus d’une douzaine d’albums au fil des ans, principalement de la musique psychédélique où les chansons les plus courtes durent sept minutes. Il joue dans des groupes. Lors d’un concert mémorable en 2012, le joueur de didgeridoo s’est effondré sur scène après avoir subi un arrêt cardiaque. « Deux de nos fans dans le public, l’un était un infirmier en traumatologie et l’autre était un gars qui enseigne comment faire la RCR, ils ont tous les deux sauté sur scène et ont commencé à lui faire une RCR, ce qu’ils font jusqu’à ce que les ambulanciers arrivent et l’emmènent au centre. hôpital », se souvient Mandra. « Littéralement, et il n’y a aucune hyperbole dans ce que je m’apprête à vous dire : il a subi une RCR pendant 90 minutes. Quand ils l’ont amené à l’hôpital, ils le préparaient à devenir donneur d’organes. leur protocole est celui qui se termine par un électrochoc à la poitrine. Et le médecin responsable a dit : « Écoutez, si c’était moi, je voudrais que vous fassiez ça encore une fois. » Alors ils l’ont fait une fois de plus, et son cœur est revenu à la vie. Trois mois jour pour jour, Mandra et son groupe ont refait le spectacle – et ils l’ont appelé le « Resurrection Show ».

Mais Mandra a tendance à éviter l’idée de poursuivre une carrière de musicien. Il pense qu’il peut gagner plus d’argent en dehors de la musique, puis utiliser cet argent pour poursuivre sa passion pour jouer et enregistrer. Il a donc été professeur de musique, consultant pour une entreprise de systèmes de sécurité, ingénieur du son pour une entreprise de technologie auditive et producteur pour la radio publique nationale américaine, entre autres. Ce dernier travail a coïncidé avec l’idée d’acheter GTA pour écouter les stations de radio.

Son dernier emploi consiste à enseigner l’informatique dans un lycée. Il a quitté son poste au sein de l’éditeur de logiciels de sécurité en 2022, pensant qu’il serait trivial de trouver autre chose. « J’ai toujours eu beaucoup de chance avec les emplois, cela n’a jamais été aussi grave, donc j’ai été vraiment choqué et touché par le fait qu’il a fallu près d’un an pour obtenir ce travail », dit-il. « Pour un homme de 57 ans, il n’y a pas beaucoup d’opportunités. » Pourtant, il apprécie son changement de carrière. « J’en apprends beaucoup sur les jeunes générations, sur ce qui est important pour elles et sur leur vision du monde », dit-il.

Le chemin vers la sortie du premier jeu vidéo de Mandra a commencé en 2019. « Panic a mis la Playdate sur Twitter le 22 mai 2019 et je l’ai vu », explique-t-il. « Et l’histoire de l’enregistrement et de la platine vinyle était dans ma tête parce que je connaissais un gars nommé David Giovannoni, qui en 2008 a fait la une du New York Times pour avoir découvert le premier enregistrement de voix humaine de l’histoire. le son a été créé à l’origine en 1857, soit 20 ans avant qu’Edison n’invente le phonographe. Je pensais à la façon dont les gens au tournant du siècle, avec des platines vinyles, avec des phonographes, faisaient des choses comme : tout à coup, vous pouviez enregistrer quelque chose et Jouez-le à l’envers, ou accélérez-le ou ralentissez-le. En quoi ils ne sont pas du tout différents des gens comme le Grand Sorcier Théodore, qui a découvert le grattage et le découpage. Et j’en ai parlé au Grand Sorcier Théodore, et il m’a dit , « J’étais dans ma chambre, je mettais des disques, ils étaient très bruyants et ma mère m’a dit d’arrêter ». Et il posait sa main sur le disque pour l’arrêter, puis il le bougeait un peu, et il a commencé à scratcher de la musique. »

Tout cela traversait l’esprit de Mandra lorsqu’il est tombé sur la révélation de l’ordinateur de poche Playdate de Panic. « Si la Playdate n’avait pas eu de manivelle, je n’aurais pas été intéressé, car je n’ai jamais eu de Game Boy, je ne suis pas un joueur », dit-il. « Mais c’est la manivelle qui m’a inspiré. Sans manivelle, je n’en aurais pas eu l’idée. »

Cette idée consistait à utiliser la manivelle pour faire tourner un plateau tournant, et les détails de ce qui allait devenir Direct Drive lui sont rapidement parvenus. Le jeu se déroule en 1927, l’année de la naissance des parents de Mandra, une année charnière qui a vu Charles Lindbergh traverser l’Atlantique et voir les débuts du cinéma parlant. Le décor est celui des bureaux de DAC Vector, une pièce de théâtre sur RCA Victor, et Hilda Voxpop, la célèbre soprano, vient enregistrer un album. Mais la platine vinyle qui alimente sa piste d’accompagnement ne fonctionne pas. « Le moteur de ce truc est cassé, donc vous, la stagiaire, qui êtes la seule main libre, vous devez faire tourner sa musique à la bonne vitesse », explique Mandra. « Et si vous le lancez trop vite, parce qu’elle a un ton parfait, elle va avoir un son plat et être en colère. Si vous le lancez trop lentement, elle va avoir un son aigu et être en colère. »

Les autres chanteurs du jeu incluent un semblable à Cab Calloway appelé Tungsten et un enfant star précoce inspiré de Shirley Temple et joué par l’enfant de Mandra, FiFi. Le contrebandier Sweets Mackson a été exprimé par l’amie de Mandra, Lizzy Dean Holyfield, depuis l’appartement à l’étage. Mais il est décédé en 2020 après avoir enregistré uniquement des morceaux scratch, avec lesquels Mandra a dû travailler du mieux qu’il pouvait. Le jeu est dédié à sa mémoire.

Même si Mandra avait une formation en informatique musicale, il avait besoin d’aide pour la programmation. En 2016, il avait rencontré le développeur Dimitry Zhukov alors qu’il travaillait chez SonicCloud, la société de technologie auditive, et les deux hommes se sont immédiatement entendus, enregistrant même de la musique ensemble sous le nom d’Osaka Birds. « C’est drôle parce qu’il a la moitié de mon âge », dit Mandra. « Je suis plus âgé que son père, mais je le considère comme l’un de mes meilleurs amis. » Mandra a expliqué son idée de créer un jeu Playdate et Dimitry a accepté avec enthousiasme de se joindre à nous. « J’ai fait le storyboard, les dialogues, toute la musique, tout l’enregistrement, l’interprétation, le mixage, le montage », explique Mandra. « Dimitry a fait tout le codage, à l’exception du peu de codage que j’ai fait pour rendre la musique re-combinatoire. Et il a fait un travail brillant, car autant que je sache, il a été fondamentalement à toute épreuve. Il a résolu des problèmes que j’avais résolus. Je ne savais même pas qu’il y aurait eu des problèmes. Comme si nous avions si peu d’espace mémoire que le GIF de l’enregistrement devait être optimisé, sinon il allait tout planter de temps en temps.

Mais qu’est-ce que ça fait de créer un jeu vidéo quand on est totalement étranger à l’industrie du jeu vidéo ? Pour ceux d’entre nous qui en parlent, l’industrie semble souvent caractérisée par des fans toxiques, des dirigeants impitoyables et une crise destructrice d’âme. Mandra n’a rien vécu de tout cela. « Je peux dire ceci en ce qui concerne l’industrie du jeu vidéo et les personnes que j’ai rencontrées : cela a été incroyablement positif », dit-il. « Je n’ai pas rencontré une seule personne que je pensais pleine de subterfuges ou méchante. Alastair Low, par exemple, le gars qui a créé Tapeworm Disco Puzzle, je ressens une grande affinité pour lui parce qu’il fait partie de ces personnes qui ne s’intéressent qu’aux trucs. Il me dit, pourquoi ne ferais-je pas un jeu pour Sega ? [Dreamcast]? Pourquoi est-ce que je ne créerais pas un jeu pour la Game Boy ? Ensuite, il fait ces choses comme des livres pop-up. »

Mandra ajoute que Panic a été remarquablement utile au fil des ans. « Tout le monde là-bas veut que vous réussissiez, peu importe si c’est un jeu de course, ou si c’est une recherche de mots, ou quoi que ce soit. Vous avez une idée, et ils veulent vous aider à faire passer votre idée. » Il ajoute que tous les développeurs de jeux qu’il a rencontrés ont été plus qu’heureux de discuter et de partager des conseils. « Je n’ai rencontré aucun groupe de personnes plus solidaires et plus positives dans ma vie, dans aucun domaine », dit-il. « Mais est-ce que c’est l’industrie du jeu vidéo ? Je ne pense pas. J’ai l’impression que nous sommes des enfants cool à la périphérie de l’industrie du jeu vidéo. »

Donc. A 57 ans, Chris Mandra vient de sortir son premier jeu vidéo. Et cela a très bien fonctionné. Depuis sa sortie sur le catalogue Playdate en 2023, Direct Drive a remporté un prix pour l’innovation en matière de gameplay aux GMB Game Awards et a été qualifié de « peut-être le choix du catalogue jusqu’à présent » par le magazine Edge. « Les gens l’ont remarqué et y ont réagi, c’est tout simplement extraordinaire », déclare Mandra. « Je ne m’y attendais jamais. » Il ajoute que travailler sur Playdate a été une joie. « Il y a cette incroyable communauté où tout le monde veut vous élever. C’est presque comme une renaissance du jeu vidéo, je pense, pour les indépendants et les gens qui veulent juste faire des trucs sympas. »

Mandra pense qu’il n’aurait jamais pu se lancer dans les jeux vidéo par la voie traditionnelle. Il doute que quiconque dans une société de jeux vidéo l’aurait embauché (et c’est sans tenir compte du problème d’âgisme de longue date de l’industrie, comme l’a récemment évoqué Kotaku). Il cite un idiome hongrois qui se traduit grossièrement par « trouver une petite porte ». Il a dû trouver un autre chemin : il y a toujours un autre chemin si la porte principale est verrouillée.

Compte tenu de l’état actuel de l’industrie du jeu vidéo, où les entreprises attribuent en partie les licenciements massifs à la stagnation des ventes de consoles et à l’augmentation constante des coûts de fabrication des jeux, il est fascinant de penser à la façon dont une petite innovation – une manivelle – a inspiré quelqu’un à créer quelque chose. quelqu’un qui n’avait joué qu’à une poignée de jeux dans sa vie. Nintendo en particulier a montré à maintes reprises à quel point de petits changements comme celui-ci – un stylet, la télécommande Wii – peuvent débloquer de nouvelles idées et de nouveaux publics. Qui sait quel genre de jeux pourraient être créés à l’avenir – et quel genre de personnes les réaliseraient – ​​si les fabricants de consoles se concentraient sur une réflexion au-delà de ces commandes d’une complexité intimidante.

Mais célébrons la réussite de Mandra. A 57 ans, il fait des vagues avec son premier jeu vidéo. Et je suis impressionné. « Si je peux faire ça, vous pouvez le faire, n’importe qui peut le faire », s’enthousiasme-t-il. « Vous devez être inspiré et fidèle à votre vision et cocher les cases qui sont importantes pour vous. » C’est un cri de ralliement qui suffit à me faire reconsidérer ces projets reportés, au diable les remboursements hypothécaires. Et en plus, Mandra est heureux de son nouveau foyer dans l’industrie du jeu, en périphérie ou ailleurs. « Je me sens de manière très holistique, je suis exactement là où je suis censé être. »