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Ressentez-vous le pouvoir des Gladiateurs ? Avez-vous la volonté et les compétences ?
Ou sinon, allez-vous au moins fredonner sa mélodie joyeusement grandiloquente samedi soir, alors que la série atteint le dernier épisode de sa série de retour à peine 32 ans après sa première apparition à la télévision britannique ?
Lorsqu’un homme et une femme seront nommés champions de la série après 10 semaines de joutes vêtues de Lycra, ils ne seront pas les seuls à célébrer. Il y a eu quelques gémissements lorsque la BBC a annoncé la relance du format ITV vieux de plusieurs décennies, dirigé à l’origine par Ulrika Jonsson et John Fashanu. Mais la décision a été plus que justifiée.
L’épisode de lancement en janvier, présenté par le duo père-fils Bradley et Barney Walsh, a été regardé par plus de 6 millions de personnes ; avec les téléspectateurs de rattrapage, ce chiffre s’élève désormais à 9,8 millions, soit une moyenne de 8 millions pour l’ensemble de la série. À l’ère du multicanal, c’est un succès retentissant et le plus grand lancement de divertissement de la BBC en sept ans. Pour un radiodiffuseur contraint de prouver continuellement son attrait face aux attaques contre son modèle de financement, cela ne pourrait guère être plus bienvenu.
Kalpna Patel-Knight, responsable des commandes de divertissement de la chaîne, admet même qu’elle a été surprise par l’ampleur du succès du programme. Lorsque l’idée a été lancée pour la première fois par les producteurs Hungry Bear, « ce n’était certainement pas un oui tout de suite », dit-elle.
Cela était en partie dû au coût – elle dit que « les jeux télévisés physiques coûtent très cher ». [to produce]» – mais aussi parce que « mon ambition est toujours de trouver de nouveaux spectacles originaux britanniques ». (« Regardez ce qui s’est passé en janvier : Gladiators, une émission de 1992 », a fait remarquer le directeur général de Channel 4, Alex Mahon. « Nous ne devrions pas faire ces émissions. »)
Ce qui a convaincu Patel-Knight, dit-elle, c’est une conversation avec un autre producteur. «Nous parlions justement de nos week-ends et j’ai mentionné que mes deux filles adoraient regarder des films Marvel.
« Et c’est à ce moment-là que l’on s’est demandé pourquoi maintenant – parce que les super-héros étaient de retour. Les films d’action étaient de retour. Dès que cela a cliqué pour moi, je me suis dit : « Très bien, je vais aller chercher ça en commande. »
En choisissant les Gladiators, ils ont donc essayé de « faire appel au super-héros », dit-elle. Comme leurs prédécesseurs des années 1990, la nouvelle génération de montagnes musclées porte des noms légèrement idiots, adjacents au déodorant pour adolescents (Bionic ! Nitro ! Sabre !) et des costumes qui les situent quelque part entre les lutteurs de la WWE et les personnages de bandes dessinées.
Il y a des méchants et des bons pantoesques dans le monosyllabique Viper et le sciemment vantard Legend, et un homme de montagne absurde en géant de 1,95 m (6’5″) et 120 kg (20 pierres). Et, dit Patel-Knight, après que les recherches d’audience ont souligné l’importance de la représentation, la série a un Gladiator handicapé (Fury, alias la joueuse de rugby professionnelle Jodie Ounsley, est sourde) et le premier d’origine sud-asiatique est l’ancien dynamophile de l’équipe GB Karenjeet Kaur Bains. , alias Athéna.
Cela mis à part, il est frappant de constater à quel point le format des années 90 a été peu modifié, déclare le critique de télévision Scott Bryan, un grand fan. « Normalement, lorsqu’il y a une relance, ils l’adaptent aux temps modernes ou peut-être ajustent entièrement le format. Mais ce qui ressort de Gladiators, c’est que si l’on met côte à côte l’ancien et le nouveau, ils sont pratiquement identiques. La moitié des défis sont les mêmes, les titres d’ouverture, la musique, les slogans sont exactement les mêmes.
« Pour toute une génération de téléspectateurs qui ont regardé l’émission dans les années 90, cela suscite immédiatement une nostalgie. » Et pour un diffuseur, cela signifie un bouche-à-oreille inachetable alors que des millions de parents sentimentaux insistent pour que leurs enfants restent dans les parages pour le cours d’assaut final d’Eliminator.
Devrions-nous nous préparer à une ruée de reprises rétro similaires alors que les diffuseurs cherchent à répéter la magie des Gladiators ? Peut-être, dit Bryan. « Il est très difficile pour les nouveaux formats de connaître un succès instantané. Il y a bien sûr quelques exceptions à la règle. Mais les chaînes de télévision reprennent les programmes existants parce que c’est plus facile que de devoir présenter au public un tout nouveau format.» Patel-Knight insiste cependant : « Si vous regardez la liste globale non scénarisée de la BBC, seulement 1 % sont des redémarrages. »
Pourquoi ce format fonctionne-t-il si bien ? Une personne particulièrement bien placée pour répondre est James Crossley, qui a foulé la scène originale des Gladiators et les tabloïds des années 90, en tant que Hunter, le favori des fans aux cheveux souples. Crossley était un bodybuilder de 19 ans lorsqu’il a été choisi pour la série, et se souvient des années « trépidantes » après que cela ait fait de lui une star. « Une minute, j’allume les lumières à EuroDisney, la minute suivante, je fais une vidéo avec les Spice Girls. Ce fut une expérience incroyable. »
Crossley, de manière quelque peu inattendue, est maintenant guérisseur et professeur de bain de gong. « J’en suis arrivé à un point où je devais consacrer cette énergie à quelque chose qui ne déchirait pas mon corps. Ainsi, tous les efforts que j’ai consacrés à l’entraînement, à la nutrition et à l’alimentation, je les consacre désormais aux gongs et au handpan.
Comment explique-t-il le succès renouvelé de la série ? « C’est un divertissement familial ; plutôt qu’une personne à l’étage dans la chambre, une dans la cuisine… [everyone] sur téléphones et tablettes. C’est une compétition familiale, et je pense que les gens aiment toujours voir David contre Goliath, où il y a la possibilité que quelqu’un puisse s’en sortir et battre le plus grand.