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Tc’est une histoire vraie qui semble inventée. Quand le dernier roman de Ian McEwan, Cours, a été publié, je l’ai interviewé lors d’un événement en direct à Londres, au cours duquel les conversations allaient de la chute du mur de Berlin au Brexit. Ensuite, je suis allé dîner avec un ami et, comme de nombreuses routes de la capitale étaient fermées en prévision des funérailles de la reine, nous avons couru un peu en retard. S’excusant abondamment, mon copain a expliqué ce que j’avais fait à la jeune femme joyeuse et accommodante qui nous apportait nos boissons. L’effet était galvanique. « Non! » s’exclama-t-elle. « Pas vraiment! C’est tout simplement incroyable ! C’était effectivement le cas, j’en conviens ; J’avais passé une super nuit. « Je veux dire, » continua-t-elle, « Gandalf! »
Depuis, j’ai relayé ces événements à McEwan, qui était à la fois amusé et délicieusement optimiste à l’idée d’être confondu avec Ian McKellen. Comme nous le savons, même l’écrivain le plus célèbre et le plus distingué ne peut rivaliser avec la célébrité conférée par Hollywood.
Ou, semble-t-il, par les habitants de la Terre du Milieu. Alors que Robert Halfon, député de Harlow et ancien vice-président du parti conservateur, prenait congé de Westminster, il a écrit de manière touchante au président de son association locale pour lui faire part du réconfort que lui offrait JRR Tolkien. Et, plus précisément, le sorcier à la fois bénin et puissant de Tolkien, dont les mots d’adieu – « Mon temps est révolu : ce n’est plus ma tâche de remettre les choses en ordre, ni d’aider les gens à le faire » – a-t-il cité. Lorsque Halfon ajouta, toujours en mode Gandalf, que ceux qu’il laissait derrière lui n’auraient pas besoin de son aide et qu’il n’avait aucune crainte pour aucun d’entre eux, l’analogie commença à devenir tendue.
Les paroles de Gandalf étaient destinées à réconforter Frodon Baggins après la défaite de Sauron, et on peut noter que les conservateurs se trouvent dans une position quelque peu différente ; mais tant pis. L’œuvre de Tolkien a longtemps flotté hors de son contexte culturel d’origine et est habituée à être cooptée par des passionnés d’horizons très divers.
Les hippies adoraient la drogue et le psychédélisme de la Comté ; une pochette de chansons de Led Zeppelin citant directement Le Seigneur des Anneaux; les groupes de death metal nordique n’en ont jamais assez. Et puis il y a la Première ministre italienne, Giorgia Meloni, qui dans sa jeunesse n’aimait rien de plus que de se déguiser en hobbit et qui a fièrement inauguré l’année dernière une exposition consacrée à Tolkien à Rome. Autrement dit, que vous recherchiez la paix et l’amour parmi les arbres qui parlent ou l’ethno-nationalisme sur fond de lutte toute-puissante entre le bien et le mal, vous trouverez votre bonheur. Dommage pour le pauvre auteur que ses recherches de toute une vie sur les légendes et les langues du monde soient si facilement absorbées par les chevaux de bataille personnels de ses lecteurs.
Quant à Halfon, peut-être a-t-il simplement hâte de passer moins de temps avec Galadriel (charismatique et apparemment rassurant, mais secrètement avide de pouvoir), le courtisans Grima Wormtongue et le perfide Gollum. N’hésitez pas à joindre les points vous-mêmes.
Et au nom de ceux d’entre nous qui passent leur vie à travailler dur sur la littérature – que vous pouvez lire tranquillement sur une chaise longue en admirant nos Penguin Modern Classics et en contemplant le pouvoir de la métaphore – j’implore les politiciens et les leaders d’opinion du monde entier : pour le amour de Dieu, lis un autre livre.
Alex Clark est chroniqueur pour l’Observer