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Par Daren Butler
ISTANBUL (Reuters) – Les Turcs ont commencé dimanche à voter lors d’élections municipales axées sur la tentative du président Recep Tayyip Erdogan de reprendre le contrôle d’Istanbul à son rival Ekrem Imamoglu, qui vise à réaffirmer l’opposition en tant que force politique après d’amères défaites électorales l’année dernière.
Le maire d’Istanbul Imamoglu a porté à Erdogan et à son parti AKP le plus gros coup électoral de deux décennies au pouvoir avec sa victoire aux élections de 2019. Le président a riposté en 2023 en obtenant une réélection et une majorité parlementaire avec ses alliés nationalistes.
Les résultats de dimanche pourraient désormais renforcer le contrôle d’Erdogan sur la Turquie, membre de l’OTAN, ou signaler un changement dans le paysage politique divisé de cette grande économie émergente. Une victoire d’Imamoglu semble alimenter les attentes selon lesquelles il deviendra un futur leader national.
Les bureaux de vote ont ouvert à 7h00 (04h00 GMT) dans l’est de la Turquie et ailleurs à 8h00, avec plus de 61 millions de personnes inscrites sur les listes électorales. Le vote se termine à 17h00 et les premiers résultats sont attendus à 22h00 (19h00 GMT).
« Le parti AKP a réalisé des projets très importants pour le développement de ce pays », a déclaré Faruk Baran, 28 ans, après avoir voté à Diyarbakir, dans le sud-est du pays. « (Il) doit être fort au niveau local pour pouvoir continuer à offrir ses services. »
À Istanbul, une ville de 16 millions d’habitants qui est le moteur de l’économie turque, les sondages suggèrent une course serrée alors qu’Imamoglu fait face à un défi de la part du candidat de l’AKP, Murat Kurum, un ancien ministre.
Les résultats seront probablement influencés en partie par les difficultés économiques provoquées par une inflation galopante proche de 70 %, et par les électeurs kurdes et islamistes qui évaluent les performances du gouvernement et leurs espoirs de changement politique.
Si le principal objectif d’Erdogan est Istanbul, il cherche également à reconquérir la capitale Ankara. Les deux villes ont été remportées par l’opposition en 2019 après avoir été sous le règne de ses prédécesseurs AKP et islamistes pendant 25 ans.
Les perspectives d’Erdogan ont été favorisées par l’effondrement de l’alliance d’opposition qu’il a vaincue l’année dernière, même si Imamoglu continue de séduire les électeurs au-delà de son principal parti d’opposition, le Parti républicain du peuple.
Les électeurs du principal parti pro-kurde ont joué un rôle crucial dans le succès d’Imamoglu en 2019. Leur parti DEM présente cette fois son propre candidat à Istanbul, mais de nombreux Kurdes devraient mettre de côté leur loyauté envers le parti et voter à nouveau pour lui.
Dans le sud-est, à majorité kurde, le DEM cherche à réaffirmer sa force après que l’État a remplacé les maires du parti pro-kurde par des « administrateurs » nommés par l’État à la suite d’élections précédentes en raison de liens présumés avec des militants.
« Je souhaite la fin du système de tutelle. Cette élection est importante pour l’avenir de la Turquie et pour nous écouter : les Kurdes sont toujours décisifs », a déclaré la fonctionnaire Elif Durgun, 32 ans.
L’un des facteurs qui jouent contre Erdogan est l’augmentation du soutien au Nouveau parti islamiste du bien-être en raison de sa position dure contre Israël dans le conflit de Gaza et de son mécontentement à l’égard de la gestion de l’économie par l’AKP, d’origine islamiste.