Customize this title in french « Le toucher du doigt m’a donné des frissons dans le dos » : ma rencontre avec une pieuvre commune | La vie marine

jeSi je pouvais revivre n’importe quelle rencontre avec la faune, ce serait l’été dernier où je jouais à cache-cache avec une pieuvre. Habituellement, lorsque je me retrouve en rare compagnie d’une célébrité sous-marine, comme un magnifique céphalopode à huit bras, il ne s’écoule que quelques instants fugaces avant de l’effrayer involontairement. Mais cette pieuvre n’allait nulle part.

Je flottais dans une eau jusqu’aux genoux, en train de regagner le rivage après une longue plongée en apnée au large des côtes bretonnes, lorsque j’ai aperçu la pieuvre juste devant moi. C’était une pieuvre commune (Poulpe vulgaris), une espèce qui est récemment apparue en grand nombre le long des côtes nord-est de l’Atlantique. Des booms de poulpes se sont déjà produits, probablement liés à des courants chauds apportant des flots de paralarves, des mini-pieuvres qui dérivent pendant un certain temps avant de s’installer sur le fond marin. En 1899, les pêcheurs de Cornouailles et du Devon se plaignaient d’une invasion de poulpes grimpant dans leurs casiers à crabes et grignotant tous les appâts. Depuis quelques années, les poulpes du large de Bretagne font la même chose.

Celui que j’ai vu avait la taille d’un petit chat de compagnie et il n’était pas pris dans un piège ; il était juste assis parmi des rochers d’algues, sa peau sombre et marbrée et dressée en bosses, une corne de diable au-dessus de chaque œil. Il s’est déplacé sur un court chemin et a rendu son corps lisse et pâle, de fines lignes rouges correspondant aux veines des roches nues. Les poulpes sont passés maîtres dans l’art du déguisement.

J’ai senti que la pieuvre était à l’aise en ma présence. Il me regardait évidemment avec ces yeux expressifs, alors j’ai décidé d’essayer de recréer un moment du documentaire Netflix My Octopus Teacher. J’ai tendu la main, et presque instantanément, la pieuvre a déployé obligeamment un bras et a examiné mes doigts, dont la pointe fine ressemblait à un ver se tortillant.

Ce contact du doigt m’a fait frissonner le dos. J’avais déjà vu des poulpes, dont un poulpe frisé (Élédone cirrhosa) à Strangford Lough, en Irlande du Nord, mais n’en avait jamais pris contact. Et c’était plus qu’une connexion physique. C’était la première fois qu’un animal sauvage – libre de se déplacer à tout moment – ​​traînait autour de moi, me prêtait attention et se demandait ce que j’étais.

Sans vouloir dénigrer les autres invertébrés, les poulpes sont sans aucun doute les plus intelligents de tous. Leur système nerveux est plus complexe que celui de toute autre espèce inerte, un arrangement sophistiqué d’un demi-milliard de cellules nerveuses. Lorsqu’elles sont gardées en captivité, les poulpes ont besoin d’une stimulation constante et d’énigmes à résoudre ; ils trouvent des moyens ingénieux de s’échapper et de piller les réservoirs d’aquarium à proximité pour se nourrir avant de brouiller les traces et d’agir comme si de rien n’était ; ils savent utiliser des outils, comme des coquilles de noix de coco, pour se cacher à l’intérieur, et lorsqu’ils s’endorment, on dirait que leurs rêves sont griffonnés sur leur peau avec des motifs colorés et changeants. Ils nous laissent, les humains, essayer d’imaginer ce que cela fait d’être une pieuvre, conscients de leur propre existence.

Je ne sais pas à quoi pensait la pieuvre pendant que nous nous serrions la main, mais mon mouvement suivant m’a donné un aperçu tangible de son esprit. Alors que je me dissimulais derrière un rocher et glissais délibérément hors de son champ de vision, la pieuvre se redressa avec son corps souple et étendit ses yeux aussi haut que possible. Il avait sûrement une pensée : Où êtes-vous allé?

• Helen Scales est biologiste marine et écrivaine

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