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Une vieille blague cruelle affirmait que David Beckham portait des écouteurs à tout moment pour qu’une voix puisse lui rappeler de « inspirer, expirer ». Certaines choses qui devraient venir naturellement ne le sont pas.
On pourrait penser qu’un code de conduite destiné aux professionnels adultes participant à un événement social lié au travail, leur rappelant de « faire preuve de considération et de respect les uns envers les autres » et de « s’abstenir de toute conduite inacceptable » (définie ailleurs dans le code), relève de la même catégorie de conseils que les conseils respiratoires de Beckham.
Mais apparemment, de telles choses sont désormais nécessaires, comme le confirment les codes de conduite publiés par des organismes tels que la Finance & Leasing Association (FLA) et l’International Securities Lending Association (ISLA), entre autres. Si les participants à des événements sociaux avaient des doutes sur l’opportunité de faire des « avances sexuelles importunes, qu’elles soient verbales ou physiques », ou des « blagues, insultes, insultes ou commentaires sexistes, racistes, homophobes ou autres », ils le savent désormais. Ne le faites pas.
L’existence de ces codes n’indique pas nécessairement un profond réveil moral ou un nouveau puritanisme dans le monde de l’entreprise. Il peut s’agir simplement d’un conseil juridique : d’une police d’assurance. De la même manière, les mots imprimés sur une tasse de café déclarant que « le contenu peut être chaud » n’ont aucune valeur pédagogique réelle, mais pourraient aider le propriétaire d’entreprise face à un client échaudé litigieux.
Mais ce que révèlent les codes, c’est qu’il existe toujours un problème avec les hommes au travail. (Ce qui ne veut pas dire que les femmes ne peuvent pas être sexistes ou racistes, etc. ; c’est simplement que nous savons, n’est-ce pas, d’où viennent la plupart des mauvais comportements.)
Un récent rapport du comité du Trésor de la Chambre des communes, intitulé Sexism in the City, s’appuie sur des témoignages oculaires faisant état de préjugés et de harcèlement encore très répandus dans le secteur des services financiers. « Il est choquant d’apprendre à quel point le harcèlement sexuel et l’intimidation, allant jusqu’aux agressions sexuelles graves et au viol, sont encore répandus dans les services financiers, et à quel point les entreprises traitent mal les allégations de tels comportements », indique le rapport.
Peut-être que vous ne verrez pas beaucoup d’actes de violence commis lors d’un dîner d’entreprise. Mais les soi-disant « micro-agressions » et « plaisanteries » – tolérées, ignorées ou tout simplement non reconnues pendant la journée – peuvent surgir lors d’un événement social, conduisant à l’embarras, à la détresse et pire encore. Des codes de conduite sont distribués à titre préventif.
Certains ricaneurs minimisent les tentatives visant à améliorer « la diversité, l’égalité et l’inclusion » au travail. Mais des scandales tels que ceux révélés lors du CBI ou du dîner du City’s Presidents Club sont précisément ce qui se produit lorsqu’une culture agressivement masculine domine. Il faut sensibiliser et changer les comportements. Inspire, expire.
Comment expliquer le mauvais comportement des hommes d’affaires. Certains hommes, semble-t-il, ont du mal à concilier le besoin d’être ambitieux et compétitif sur le lieu de travail avec l’exigence humaine fondamentale de respecter les autres collègues et de se comporter décemment. La tâche cruciale est de comprendre le contexte culturel (et professionnel) dans lequel vous évoluez. Un individu de haut vol peut être récompensé et promu pour avoir un « instinct de tueur », puis réprimandé pour avoir répété ce type de comportement dans des contextes plus détendus ou informels. . Les bons employeurs ne toléreront pas ce dernier cas, même si cet artiste vedette génère de gros revenus.
Comme Alesha De-Freitas, responsable des politiques, de la recherche et du plaidoyer à la Fawcett Society, l’a expliqué au comité du Trésor : « Vous devez être clair sur le fait que le harcèlement sexuel n’est pas seulement l’horrible fin physique des choses ; il s’agit aussi des choses que vous dites, des plaisanteries, des blagues et de toutes ces choses qui auraient pu être acceptables dans le passé. En tant qu’entreprise, vous devez être très franc et dire : « Nous n’allons plus tolérer cela. »
À partir d’octobre de cette année, les employeurs auront l’obligation de prendre des « mesures raisonnables » pour prévenir le harcèlement sexuel de leurs employés sur le lieu de travail. La « loi sur la protection des travailleurs » a été ajoutée en tant qu’amendement à la loi sur l’égalité existante. Il sera appliqué par la Commission pour l’égalité et les droits de l’homme (EHRC).
Cela impliquera de mettre en lumière les mauvais comportements, de les dénoncer, de confronter les mauvais acteurs à la réalité de leurs actes et de soutenir les victimes avec plus de courage et de générosité. Il s’ensuit, bien sûr, qu’il devrait y avoir beaucoup moins d’accords de non-divulgation (NDA), le type d’accords pour faire taire utilisés ces derniers temps par la CBI et d’autres. Celles-ci punissent les victimes tout en permettant aux coupables de poursuivre leur carrière indemnes. (La collègue conservatrice Helena Morrissey a déclaré au comité du Trésor qu’elle connaissait deux personnes qui avaient été licenciées de leur entreprise pour harcèlement sexuel, mais qui étaient toujours certifiées sur le registre de la Financial Conduct Authority avec des dossiers impeccables.)
Nous ne pouvons plus utiliser la « fin du confinement » comme excuse (si jamais nous le pouvons) pour justifier cette incapacité à se rappeler comment se comporter en groupe. Il est difficile de ne pas se sentir un peu déprimé face au caractère apparemment inévitable de la façon dont certains hommes semblent obligés d’agir hors site, souvent alimentés par le vin, parfois sobres.
Mais les gens peuvent changer. Il y a eu des progrès. Les organisations sont des endroits plus justes, plus sûrs et plus sains qu’elles ne l’étaient il y a une génération ou deux. Et pourtant, si les gars ont besoin d’un discours d’encouragement (ou d’un code de conduite) avant de se présenter au dîner de remise des prix annuel, il reste encore beaucoup de travail à faire. Les garçons resteront des garçons mais les hommes peuvent faire mieux.
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Stefan Stern est co-auteur de Myths of Management et ancien directeur du High Pay Center
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