Customize this title in french C’est bien que les soignants britanniques puissent réclamer des congés, mais un système qui repose sur des soins non rémunérés est toujours une erreur | Emily Kenway

Fou pour la première fois, les salariés en Grande-Bretagne auront le droit de s’absenter du travail pour s’occuper de leurs enfants. Ce changement, qui entre en vigueur demain, affectera environ 2,5 millions de personnes qui jonglent entre emploi et soins à leurs proches malades, handicapés ou âgés de longue durée. Je sais personnellement pourquoi le congé pour soignant est cruellement nécessaire. Pendant environ quatre ans, j’ai concilié emploi rémunéré et soins à ma mère, pour finalement démissionner complètement lorsque son cancer est devenu terminal. J’ai eu la chance d’avoir des employeurs aimables qui m’accordaient du temps libre, mais le droit de prendre soin de nos proches ne devrait pas reposer sur la bonne volonté. Il faudrait le consacrer.

De nombreux écrits ont été écrits sur les difficultés auxquelles sont confrontés les parents qui travaillent, mais les aidants qui travaillent sont presque entièrement négligés. Nous sommes confrontés à bon nombre des mêmes défis : le stress d’être tiraillés dans deux directions, l’anticipation des accidents ou des urgences et la culpabilité de ne jamais faire notre travail ni nos soins au mieux de nos capacités. Mais à certains égards, c’est pire, parce que la personne que nous aimons souffre, au lieu d’apprendre et de grandir. Et certaines personnes se retrouvent confrontées au double fardeau de la garde des enfants et de la prise en charge des personnes âgées. C’est épuisant et dur. C’est aussi incroyablement solitaire. Alors que les parents ont des photos de leur progéniture sur leur bureau, les soignants sont exclus de la camaraderie. Pour nous, il n’y a pas de bavardage sur le lieu de travail au sujet des personnes dont nous prenons soin ; pas de photos, pas de nouvelles des journées sportives ou des examens. Nous sommes invisibles.

Malgré les difficultés auxquelles ils sont souvent confrontés, de nombreux soignants souhaitent continuer à travailler. Working Families a interrogé les parents d’enfants handicapés et a constaté que 88 % de ceux qui n’avaient pas d’emploi rémunéré souhaitaient le devenir. Leurs raisons sont en partie pratiques : les prestations dont disposent les soignants sont scandaleusement faibles. Mais il y a aussi une autre raison. Pour de nombreux aidants, le travail est le seul endroit où ils sont considérés comme une personne à part entière, plutôt que comme un facilitateur des besoins d’autrui. Le fait de conserver un emploi peut réduire le risque d’« engloutissement du rôle », un terme que les psychologues utilisent pour décrire la façon dont les soignants ont le sentiment que leur propre identité a été englobée. Comme l’a écrit un utilisateur du forum public de Carers UK : « Est-ce que quelqu’un d’autre a le sentiment que sa propre vie a été engloutie et disparue ?

Ignorer les soignants qui travaillent est également mauvais pour l’économie. Environ 600 personnes quittent leur travail chaque jour au Royaume-Uni en raison de responsabilités familiales. Un rapport de la Harvard Business School révèle que les entreprises américaines encourent des millions de dollars de coûts cachés en raison de leur non-respect de ces obligations. Cela est dû en partie aux taux élevés d’absentéisme imprévu : lorsque les soignants n’ont pas le droit de partir, nous n’avons d’autre choix que de nous absenter sans préavis, ce qui crée toutes sortes de problèmes pour les employeurs.

Les droits dont disposent les soignants ont longtemps été épouvantables. Le « congé pour personne à charge » sans solde est réservé aux urgences. Ce n’est pas réaliste pour les soignants : en proie à un cancer, ma mère avait au minimum deux rendez-vous à l’hôpital par semaine. Le fait qu’ils étaient planifiés et non pas des urgences ne rendait pas moins nécessaire ma présence. Même si le congé pour soignant ne représente que cinq jours par an pour la plupart des gens (c’est-à-dire une semaine de travail), cela m’aurait énormément aidé, me permettant d’effectuer des tâches de soins sans grignoter les week-ends ou les congés annuels. Des recherches ont révélé qu’un quart des soignants n’ont pas eu de jour de congé depuis plus de cinq ans et que la plupart souffrent de stress et d’anxiété. J’éprouve une immense gratitude envers les personnes qui ont facilité la vie professionnelle des soignants de demain, à savoir Wendy Chamberlain, la députée qui a présenté cette politique au Parlement sous la forme d’un projet de loi d’initiative parlementaire, et Carers UK, l’association caritative qui fait campagne en faveur du congé pour soignants depuis des décennies. .

Mais si l’introduction de ce nouveau droit au congé pour soignant constitue une avancée essentielle, elle n’est pas une victoire totale. Premièrement, cela ne s’applique qu’aux personnes qui sont légalement définies comme des « employés », et non à celles qui sont des « travailleurs ». Cela exclut les personnes occupant des postes précaires, y compris de nombreux travailleurs sociaux rémunérés dans notre système de protection sociale. Et bien qu’il s’agisse d’un droit légal, certains hésiteront à le demander : de nombreuses personnes évitent de divulguer leurs responsabilités familiales au cas où cela compromettrait leurs perspectives de carrière. Pour que le congé pour aidants devienne plus qu’un simple morceau de papier, nous avons besoin d’une campagne de communication pour légitimer la nouvelle politique et rassurer les utilisateurs potentiels. Nous devons également prêter attention aux caractéristiques des personnes qui le choisissent. La philosophe politique Nancy Fraser a écrit sur le risque que de telles politiques soient utilisées par davantage de femmes que d’hommes, créant ce qu’elle appelle une « voie des mamans » – un marché du travail à deux vitesses et sexué.

Deuxièmement, le congé pour soignant n’est pas rémunéré. Bien sûr, cela empêchera les salariés les moins bien payés d’y accéder, mais cela révèle également un problème plus profond. Tant qu’il n’est pas rémunéré, le congé pour soignant entretiendra le déséquilibre de pouvoir entre le travail salarié, considéré comme précieux par les politiciens car il contribue au PIB, et le travail non rémunéré, comme les soins, qui n’apparaît pas dans la comptabilité nationale. Ce système de valeurs sous-tend toute notre économie et signifie que la rémunération est quelque chose que vous ne devriez obtenir que lorsque vous effectuez un travail non domestique. Considérez ceci : la seule façon pour moi de recevoir un salaire pour subvenir aux besoins de ma mère était de m’inscrire comme aide-soignante en agence et de me faire attribuer d’une manière ou d’une autre.

Notre manque de congés payés pour les soignants, et de tout revenu décent pour les soignants en général, démontre à quel point nous avons créé un système déformé et inhumain. Les idées qui sous-tendent ce système doivent être exposées et remises en question. Nous devons détrôner le travail salarié comme seule activité humaine valable et placer les soins à la place qui leur revient : au centre de nos vies et de notre économie.

• Emily Kenway est doctorante en politique sociale à l’Université d’Édimbourg et auteur de Who Cares: the Hidden Crisis of Caregiving and How We Solve It (Wildfire, 2023)

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